卿池回到寢帳時，臉色比離去時更加蒼白，脣上幾乎不見血色。江若璃急忙上前攙扶，觸到他冰涼的手指，心頭一緊。
“你的手怎麼這樣冷？”她將他扶到榻邊坐下，又命人添了炭火，“傷勢如何？可是又牽動了傷口？”
謝卿池勉強笑了笑，聲音卻掩不住虛弱：“無事，本王能忍得住。”
江若璃蹙眉，遞過一杯熱茶：“京城來的使者，究竟所爲何事？可是出了什麼大事？”
謝卿池接過茶盞，指尖因用力而微微發白。他沉默片刻，才緩緩開口，語氣中帶着幾分譏誚：“太后竟想聯合本王，襲擊北狄。”
“什麼？”江若璃震驚地睜大眼，“她怎會突然有此打算？”
“覺得羽翼豐滿了罷。”謝卿池冷笑一聲，“以爲本王失勢，朝中再無人能制衡她，便想做一統天下的美夢。真是可笑至極！”
江若璃沉銀道：“她恐怕不知，王爺並非失勢，只是在北狄積蓄力量，等待一個合適的契機。”
謝卿池擡眸看她，眼中閃過一絲讚賞：“知我者，璃兒也。”
四目相對，二人會心一笑。經過前日的坦誠相待，他們之間那種緊繃的氣氛終於緩和了許多，多了幾分難得的默契。
然而這份寧靜並未持續太久。
與此同時，三王子赫連兀朮的帳內，氣氛卻截然不同。
“你說什麼？謝卿池準備走了？”赫連兀朮猛地站起身，臉上寫滿難以置信。
跪在地上的探子戰戰兢兢地回稟：“是……大胤來的使者與攝政王密談後，攝政王便下令整裝，似乎準備即日啓程返回大胤。”
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赫連兀朮一拳砸在案上，震得茶具哐當作響：“他來我北狄攪合一通，就想這麼走了？真當我北狄王庭是他謝卿池的後花園不成！”
帳內的心腹連忙勸道：“三王子息怒。謝卿池既然要走，豈不是好事？他在王庭一日，我們就一日難以施展……”
“你懂什麼！”赫連兀朮厲聲打斷，“他這一走，必定已經與老漢王達成了什麼協議。若是讓他順利回到大胤，聯合朝廷勢力，日後還有我等的活路嗎？”
他負手在帳內踱步，眼中閃過狠厲之色：“絕不能讓他就這麼走了。既然來了，就永遠留在北狄吧！”
……
翌日次日清晨，北狄王庭外，車隊整裝待發。
老汗王親自率衆相送，場面盛大隆重。赫連明珠站在父親身側，目光復雜地看着謝卿池和江若璃。
“王爺此行路途遙遠，務必保重。”老汗王語氣誠懇，“北狄與大胤的盟約，本王定當謹守。”
謝卿池微微頷首：“有汗王這句話，本王就放心了。”
就在寒暄之際，三王子赫連兀朮帶着一隊親衛策馬而來，臉上掛着虛僞的笑容：“攝政王這就走了？不多留幾日，讓本王好好盡一盡地主之誼？”
謝卿池目光冷冽地掃過他：“三王子的““好意““，本王心領了。只是朝中事務繁忙，不便久留。”
赫連兀朮哈哈大笑，策馬靠近幾步，壓低聲音道：“王爺何必着急？不如我們再做個交易如何？您助我取得汗位，我助您對付林太尉……”
謝卿池冷笑一聲，聲音不大卻清晰可聞：“三王子莫非忘了，本王最討厭被人威脅？”
話音未落，他突然擡手做了個手勢。剎那間，四周埋伏的弓箭手齊發，箭矢如雨點般射向赫連兀朮和他的親衛！
“保護王子！”親衛們慌忙舉盾抵擋，但爲時已晚。幾名親衛應聲倒地，赫連兀朮的肩膀也中了一箭，慘叫一聲跌落馬下。
“謝卿池！你竟敢……”赫連兀朮掙扎着想爬起來，卻被迅速圍上來的士兵按住。
老汗王震驚地看着這一幕：“王爺，這是……”
謝卿池面色冷峻：“汗王陛下，三王子多次設計陷害本王與王妃，更暗中與林太尉勾結，意圖顛覆北狄與大胤的盟約。今日之舉，實屬不得已而爲之。”
他揮手示意，士兵立即將五花大綁的赫連兀朮拖到面前。
赫連兀朮咬牙切齒地瞪着謝卿池：“你敢殺我？北狄不會放過你的！”
謝卿池俯身看着他，聲音冷得像冰：“三王子莫非以爲，本王會毫無準備就動手？”
他擡眼看向老汗王：“陛下應當明白，留此禍患，必生後患。今日若不斷絕後患，來日北狄與大胤都將不得安寧。”
老汗王面色變幻不定，最終長嘆一聲，背過身去：“王爺……自行處置吧。”
赫連兀朮臉色驟變：“漢王，你說什麼……”
話未說完，謝卿池已經抽出長劍，寒光一閃，鮮血噴涌而出。赫連兀朮的人頭滾落在地，眼睛還驚恐地圓睜着。
全場鴉雀無聲，只有風聲呼嘯而過。
謝卿池收起劍，面色平靜如常：“將三王子的屍首好生安葬。其餘黨羽，一律格殺勿論。”
命令一下，士兵們立即行動，很快將赫連兀朮的親衛全部剿滅。
江若璃站在一旁，臉色有些蒼白。雖然她早已見識過謝卿池的狠辣手段，但如此乾脆利落地處決一國王子，還是讓她心驚。
謝卿池走到她身邊，輕輕握住她的手：“怕了？”
江若璃搖搖頭，低聲道：“只是沒想到你會如此果斷。”
“對敵人仁慈，就是對自己殘忍。”謝卿池目光深遠，“今日不除他，來日必成大患。”
他轉身對老汗王拱手道：“陛下明鑑，今日之事，實爲不得已。北狄與大胤的盟約，不會因此受到影響。”
老汗王轉過身，神情複雜地看着地上兒子的屍體，最終長嘆一聲：“罷了罷了，這都是他自作自受。王爺放心，北狄與大胤的盟約，依舊作數。”
車隊再次啓程，這一次再無人阻攔。江若璃坐在馬車內，回想起方纔那一幕，仍心有餘悸。
車隊行至數十里外，慕風策馬靠近謝卿池的馬車，壓低聲音道：“王爺，三王子的殘餘勢力仍在附近活動，需要加強警戒。”
謝卿池脣角勾起一抹冷笑：“傳令下去，在前方三十里處的落鷹谷停軍修整。既然他們想報仇，本王就給他們這個機會。”
慕風眼中閃過疑惑：“落鷹谷地勢險要，易守難攻，但若是被包圍……”
“正是要引蛇出洞。”謝卿池眼中閃過算計的光芒，“三王子雖死，但他的黨羽不除，終究是禍患。今日就一併解決了。”
命令傳下，車隊加快速度向落鷹谷行進。江若璃撩開車簾，看着兩側越來越陡峭的山勢，心中的不安越發強烈。
“怎麼了？”謝卿池注意到她的神情，輕聲問道。
江若璃蹙眉：“我總覺得這一路太過平靜了些。三王子雖死，但他的黨羽絕不會善罷甘休。”
謝卿池微微一笑，握住她的手：“放心，一切盡在掌握。”
他的手掌溫暖而有力，奇異地安撫了江若璃不安的心緒。她點點頭，靠在他肩頭，閉目養神。
夜幕降臨，山谷中燃起簇簇篝火。謝卿池與江若璃在主帳中用膳，帳外突然傳來一陣騷動。
“來了。”謝卿池放下筷子，眼中閃過寒光。
