江若璃只醒了片刻便又睡了過去。
夜已深，謝卿池回到書房。
江若璃昏迷的這五日，他並不是什麼都未做，而是派人祕密調查了江若璃的身世和江家的祕密。同時，慕風帶回的消息也印證了之前零碎的傳聞：
江若璃作爲江家嫡女嫁給林景明，的確是爲其庶妹江雪迎替嫁。江家上下，從主母到僕役，在花轎臨門前，無一人知曉這位自毀容後便深居簡出的嫡長女，容顏竟已悄然修復如初，甚至更勝往昔。
然而，慕風此行所獲，遠不止於此。
謝卿池再次打開桌面上的卷宗，目光掠過那些泛黃的紙張，指尖最終停留在一幅筆觸細膩的畫像上。
畫中女子眉目如畫，傾國傾城，正是當年名動京華的“京城第一美人”——宛娘，亦是江若璃的生母。
只是自古紅顏多薄命，宛孃的真實身份，並非什麼流落民間的孤女，而是西域某個小國的公主，於戰火紛飛中被江懷遠強擄回來的“戰利品”。
彼時兩國兵戈相向，關係劍拔弩張。當宛娘這層尊貴又敏感的身份被有心人刻意揭穿時，頃刻間成爲了衆矢之的。
無數猜忌與敵意鋪天蓋地襲來，曾經追捧她絕世容顏的京城，瞬間將矛頭指向了她。
羣情激憤，直指江府。百姓堵門唾罵，朝堂之上更是暗流洶涌，要求嚴懲“敵國細作”的奏摺雪片般飛向御案。
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最終，在一個無人知曉的淒冷雨夜，這位曾驚豔了整個京城的西域公主，用三尺白綾，結束了自己短暫的一生。只留下無盡的唏噓，和一個在江府中惶惶不可終日的幼女，江若璃。
在宛孃的畫像旁，還壓着一份謄抄自南疆祕聞的殘卷。
其上記載着一種失傳已久的詭譎蠱術，名爲“紅顏蠱”。寥寥數語，卻觸目驚心：
以絕色爲引，生機爲祭，重塑容顏，可解百毒。
而代價……是燃命之燭，壽元有損。
謝卿池捏着殘卷，目光沉沉地投向窗外無邊的夜色。
塵封的記憶碎片，在這一瞬間被猛地撬開一角，洶涌而至。
許多年前，京郊寒潭。
一個揹負着“弒父”污名，被皇室宗親唾棄的少年渾身是傷，眼神死寂地站在冰冷的潭水邊。
那時的少年，覺得死亡是唯一的解脫。
一個戴着破舊面紗、身形瘦小的小女孩，不知從哪裏跌跌撞撞地跑來。她似乎也被他的樣子驚了一下，卻沒有害怕地逃走。在少年麻木地轉身欲投入寒潭的剎那，小女孩猛地衝上前，用力扯下了自己臉上的面紗！
一張佈滿猙獰疤痕的臉，鼻尖上一點硃砂痣格外醒目，就這麼猝不及防地暴露在謝卿池的眼前。疤痕扭曲可怖，與她那雙清澈得驚人的眸子形成刺目的對比。
可她什麼也沒說，只是那樣直直地看着他，眼神裏滿是倔強。
後來，在城郊一處廢棄的破木屋裏。
少年心如死灰，踢翻了取暖的炭盆，火星四濺，濃煙瀰漫。他蜷縮在角落，等待着被火焰吞噬。
又是那個女孩！她像一只不知畏懼的小獸，用瘦弱的身體狠狠撞開木門，不顧嗆人的濃煙，撲打着地上的火焰。
她拼盡全力拖拽着那個一心求死的沉重身影，將他拖離了那片死亡的火光。
再後來……
小女孩每日都會溜出府，有時帶來的是一個硬邦邦的饅頭，有時帶來的是賣相味道皆差的飯菜。
那時候，他以爲她是流浪至京城的孤女，或是哪個窮苦人家的孩子。
她總是小心翼翼地將食物塞到他的手裏，自己卻只喝破瓦罐裏接來的冷水充飢。偶爾的，她會偷偷看他一眼，眼神裏帶着笨拙的關切和無聲的陪伴。破敗漏風的木屋裏，兩個被世界拋棄的孩子，分享着食物，也分享着彼此絕望世界裏，那一點點微不足道卻真實存在的暖意。
書房內，燭火搖曳。
謝卿池的目光從泛黃的卷宗上擡起，穿過虛空，彷彿看到了臥房中那張沉睡的容顏，與記憶中那張佈滿疤痕、卻有着倔強清澈眼眸的小臉漸漸重合。
真的是她，他早該確定她就是她的。
寒潭邊將他從死亡邊緣拉回的是她。
木屋裏撲滅他自毀火焰的是她。
在他最骯髒、最絕望的深淵裏，給予他唯一一點冰冷饅頭和微光的也是她。
無論她是何身份，無論她帶着何種目的接近，這個曾將他從地獄拉回的人，他絕不允許被任何人傷害。
謝卿池的指尖挑起桌上的卷宗，跳躍的燭火映着他冷硬的側臉，眸底一片幽深。
沒有片刻猶豫，他手腕一翻，將那幾卷承載着沉重過往的紙張，徑直送入了燭焰之中。
火舌貪婪地舔舐上紙頁，頃刻間焦黑捲曲，化作片片飛灰，散落在冰冷的桌面。
“慕風。”他的聲音在燭火的噼啪聲中響起。
“屬下在。”慕風的身影如同鬼魅，悄無聲息地出現在書房陰影裏。
“薛岐說，璃兒需要靜養。”謝卿池看着最後一點火星熄滅，只剩下一縷青煙和刺鼻的焦糊味。
“這府裏，太吵。”他指的是那些藉着探病軍務等名目，無休止前來攪擾的各路人馬。
“處理完手頭的事，你、我，還有璃兒和碧桃，去西郊的鹿鳴別苑暫住一段時間。對外，就說本王北境之行受了暗傷，需閉關靜養，謝絕一切訪客。擅闖者，殺無赦。”
“是，主子。”慕風躬身領命，沒有一絲遲疑。隨即，他想起一事，請示道：“主子，地牢裏的張安……如何處置？”
謝卿池眉梢微挑，彷彿纔想起還有這麼個人物。他脣角緩緩勾起一抹殘忍至極的弧度，那笑意在搖曳的燭光下顯得格外陰森，“呵……你不提，本王倒真忘了。”
他緩步走到窗邊，負手看着窗外沉沉的夜色，冷聲道：“本王之前是不是說過，璃兒一日不醒，就一日剮下他一塊肉來？他還活着？”
“回主子，”慕風平靜地陳述着：“按您的吩咐，山珍海味、大補藥丸每日灌着，吊着命，仍還活着。”
卷宗焚燒後的灰燼在桌案上堆着，跳躍的燭火將他挺拔的身影在牆上拉長又縮短，明暗不定。
“罷了，既然璃兒已經醒了……”
他微微側首，像是思考了一件微不足道的小事，最終，輕描淡寫地開口：
“那就，給他個痛快吧。”
