晨霧如輕紗般籠罩着官道，馬蹄聲踏碎露水，一行人浩浩蕩蕩踏上了前往齊國的路途。
紀雲夕挑開馬車簾幔，晨風裹挾着泥土與青草的氣息撲面而來，遠處山巒在薄霧中若隱若現，宛如一幅徐徐展開的水墨畫卷。
“這景色倒比京郊壯闊許多。”
她倚在霍廷淵肩頭，眉眼間難掩新奇。
身旁的夜無痕百無聊賴地把玩着摺扇，聞言嗤笑一聲：
“若真當是遊山玩水，待會兒遇上馬匪流寇，雲夕可要惱了。”
霍廷淵長臂一攬，將紀雲夕護得更緊些，冷睨夜無痕：“有我在，量他們也不敢放肆。”
話音未落，車外突然傳來急促的馬蹄聲，趙虎策馬靠近，沉聲道：“王爺，王妃，前方岔路口出現幾隊行商，形跡可疑。”
紀雲夕擺擺手，鎮定道：“只要不招惹我們，不用管他們，讓影一他們暗中監視就好了。”
馬車繼續前行，她掀開簾子，裝作不經意地打量那些“行商”——篷車車輪嶄新，車轅卻無拉貨的磨損痕跡，為首的漢子腰間鼓鼓囊囊，顯然藏着兵器。
夜無痕突然湊過來，壓低聲音道：
“怕又是哪位皇子的人，追着咱們出了大乾地界。”
他摺扇輕敲掌心，眼中閃過一絲玩味，“要不要我去會會他們？”
霍廷淵剛要開口，紀雲夕卻擡手製止：“先按兵不動。”
她指尖摩挲着腰間玉佩，思索片刻後道，“大家警惕一些就好，若是起了衝突，也不要怕，我會好好收拾他們。”
馬車在官道上緩緩行駛，氣氛卻愈發凝重。那些“行商”不緊不慢地綴在隊伍後方，宛如潛伏的毒蛇，等待着最佳的出擊時機。
暮春的細雨裹着沙塵漫過青石板路，馬蹄聲踏碎水窪裏的昏黃燈影。
紀雲夕掀開馬車簾，望見‘悅來客棧’褪色的匾額在風中搖晃，連日顛簸的疲憊終於有了安放之處。
“總算能歇腳了。”
夜無痕跳下車轅，緋色衣襬掃過沾滿泥點的車輪。
霍廷淵伸手將她扶下馬車，玄色披風下襬掃過門檻時，遠處突然傳來撕心裂肺的哭喊：“放開我女兒！”
街道轉角處，五六個錦衣公子哥正將農家少女往馬車上拖拽，少女母親死死抱住車輪，被家丁踹得在泥水裏翻滾。
“又有人鬧事？”
夜無痕晃着摺扇跨進房門，指尖還沾着剛剝的糖炒栗子殼。
話音未落，霍廷淵已大步掠過他身旁，玄色衣襬帶起一陣勁風：“去看看。”
青石長街聚滿圍觀百姓，那幾個公子哥正揪着農家少女的髮髻往馬車上拖，少女母親死死拽着女兒的裙角，被家丁踹得口鼻滲血。
“光天化日之下強搶民女！”
紀雲夕提着裙襬擠進人羣，卻被霍廷淵長臂攔住。
為首的公子哥搖着鑲玉摺扇轉身，見是外鄉人打扮，眼中閃過輕蔑：
“哪來的管閒事？爺看上的人，天王老子來了也得——”
話未說完，霍廷淵的劍尖已抵住他咽喉，寒芒映得公子哥面如土色。
“我倒是想問問，是誰給你的膽子。”
霍廷淵聲音冷如冰窖，周身威壓讓周圍家丁不自覺後退半步。紀雲夕蹲下身查看老婦人傷勢，從袖中掏出瓷瓶倒出藥丸：“先服下，我稍後讓人給你治傷。”
夜無痕突然湊到她耳邊低語：“這些人身上佩着鎮北侯府的玉牌，怕是有大乾勳貴撐腰。”
話音未落，遠處傳來馬蹄聲，一隊甲士簇擁着紫袍男人疾馳而來。飛揚的塵土間，男人腰間的鎏金虎符隨着顛簸折射冷光，他居高臨下掃了眼劍指公子哥的霍廷淵，鷹隼般的目光眯起：
“這位閣下，無故扣押本侯世子，是何用意？”
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“世子？”
紀雲夕拂開鬢邊被風吹亂的髮絲，緩緩起身。她素色裙襬沾着方才扶起老婦人時的泥漬，卻更襯得眉眼如霜，“強搶民女、當街施暴，如此行徑也配稱世子？你們就是這麼對待百姓的？”
霍廷淵劍鋒微轉，劍尖在公子哥喉間劃出一道血痕，寒聲道：“我倒要問問，你們可將大乾律例視作兒戲？縱容子嗣劫掠良民，該當何罪！”
他刻意隱去身份，玄色勁裝未佩任何徽記，卻自有一股不怒自威的氣勢。
紫袍男人的臉色瞬間陰沉下來，馬鞭重重甩在地上驚起一片煙塵：“放肆！外鄉人少管閒事！邊城諸事自有本侯處置，輪不到你……”
“處置？”
夜無痕搖着摺扇從人羣中踱出，緋色衣襬掃過甲士的槍尖，“我瞧着是處置成了法外之地吧？老婦人口鼻流血，少女衣衫凌亂，這就是你們有錢人的‘處置’？”
圍觀百姓原本畏懼地後退，此刻見有人出頭，漸漸發出竊竊私語。
“聽說鎮北侯府在邊城一向霸道”
“可憐那姑娘，怕是凶多吉少……”
細碎的議論聲如蟻羣般在人羣中蔓延。紫袍男人的臉色青一陣白一陣，太陽穴突突跳動，握繮繩的指節因用力而泛白，彷彿下一秒就要將人碎屍萬段。
“反了！”
他突然暴喝一聲，腰間佩劍出鞘半寸，寒光映得衆人瞳孔驟縮，“將這羣外鄉人拿下！敢在本侯眼皮子底下鬧事，一個都別想走！”
甲士們得令後如潮水般涌來，長槍林立，將紀雲夕等人團團圍住。
霍廷淵冷笑一聲，劍指挑起公子哥下頜，力道大得讓對方被迫仰頭：“鎮北侯好大的威風。”
他周身氣勢驟然迸發，宛如出鞘的利刃，“本王倒要看看，今日誰敢動！”
趙虎帶領的暗衛已迅速抽出長刀，刀刃相擊的錚鳴聲響徹長街。
紀雲夕神情冷靜地從袖中取出瓷瓶，指尖沾了些藥粉藏於掌心。她望着紫袍男人扭曲的面容，聲音清冷如冰：
“侯爺可想清楚了？強扣戰神王爺，這罪名，你擔得起？”
“什麼？王爺？哪位王爺？”
紫袍男人瞳孔猛地收縮，腰間的玉髓隨着顫抖的身軀發出輕響。可不過瞬息，他臉上又恢復了冷硬，厲聲道：
“邊城這窮鄉僻壤，還能盼來金枝玉葉？少拿大話唬人！”
他馬鞭狠狠一揮，甲士們的長槍齊刷刷向前逼近半寸，“當本侯是嚇大的？給我——”
“住口！”
霍廷淵劍鋒一轉，寒光直逼那公子哥咽喉，力道精準得讓對方脖頸沁出細密血珠。
他緩緩掀開外袍，腰間玄鐵打造的螭紋令牌在暮色中泛着冷光，“戰王府印信在此，睜大你的狗眼！”
圍觀百姓中爆發出此起彼伏的抽氣聲，幾個認出令牌的老者更是慌忙跪下磕頭。
紫袍男人的臉色瞬間變得慘白如紙，握着繮繩的手也緊了幾分。
他當然認得這令牌——那是大乾皇室親賜，持有者不僅位極人臣，更有先斬後奏之權！可轉瞬他又想起什麼，咬牙道：
“就算真是王爺，邊城事務向來歸鎮北侯府管轄，王爺無故插手，也不合規矩！”
夜無痕突然笑出聲，摺扇猛地展開，扇面上“王法”二字龍飛鳳舞：
“好個不合規矩！強搶民女、毆打百姓，這就是侯爺的規矩？”
他話音未落，趙虎已帶人截住甲士退路，長刀出鞘的錚鳴聲在長街迴盪。
