甲士的長槍如林逼近，與趙虎等人的兵刃相撞迸發火星。
鎮北侯猛地扯緊繮繩，戰馬人立而起發出嘶鳴，震得圍觀百姓紛紛後退。
“戰王又如何？”
他赤紅着眼眶嘶吼，“這邊城方圓八百里，本侯的令旗就是王法！”
霍廷淵劍刃輕轉，將瑟瑟發抖的公子哥甩向一旁，玄色披風獵獵作響：“看來鎮北侯府的獠牙，該有人替陛下磨一磨了。”
看着霍廷淵周身透着殺氣，鎮北侯的瞳孔驟然收縮，喉結艱難滾動。可他瞥見周圍甲士握緊兵器的手，心底涌起多年盤踞邊城的狂妄，竟抽出佩劍直指霍廷淵：“就算你有令牌又怎樣？這邊城的守軍都是本侯的人！”
他話音剛落，城頭突然傳來梆子巨響，數十張強弩對準了街道。
夜無痕搖着摺扇的動作頓住，桃花眼危險地眯起：“看來侯爺是鐵了心要造反？”
紀雲夕擡手示意衆人暫避，目光掃過城頭甲士胸前的狼頭紋章——那正是鎮北侯私養的死士標誌。
她突然輕笑出聲：“侯爺可知，您的寶貝兒子身上，現在沾着什麼？”
公子哥聞言驚恐地望向自己的衣襟，才發現方才被紀雲夕觸碰過的地方，不知何時已染了一抹詭異的青黑。鎮北侯臉色劇變，揮劍的手微微顫抖：
“你對他做了什麼？！”
紀雲夕慢條斯理地擦拭指尖：“不過是點見血封喉的毒，解藥嘛……”
她瞥向霍廷淵“就看侯爺怎麼選了。”
鎮北侯的劍尖劇烈震顫，在公子哥脖頸處劃出細如遊絲的血痕。他死死盯着紀雲夕指間晃動的玉瓶，喉間發出困獸般的低吼：“你敢！”
可餘光瞥見兒子臉上泛起的青灰，握劍的手卻不由自主地垂落幾分。
“我有何不敢？”
紀雲夕緩步上前，素白裙裾掃過滿地碎石，“邊城天高皇帝遠，侯爺怕是忘了，大乾律法裏‘以下犯上’該當何罪。”
她將瓷瓶拋向半空，玉色瓶身在夕陽下劃出冷冽弧線，“解藥落地之時，就是令郎毒發之刻。”
圍觀百姓中爆發出壓抑的驚呼，鎮北侯的甲士們面面相覷，長槍陣列出現細微動搖。
紫袍男人額角青筋暴起，咬牙說道：“你想怎麼樣？”
“很簡單。”
紀雲夕將瓷瓶輕輕拋起又穩穩接住，清脆的碰撞聲在死寂的街道上格外刺耳。
她轉身望向蜷縮在老婦人懷中瑟瑟發抖的少女，目光掃過街邊那些面露懼色的百姓，“第一，向在場所有百姓道歉，承認鎮北侯府縱容惡行；第二，當街向這對母女磕頭賠罪；第三……”
她忽然冷笑一聲，“再拿出十萬兩白銀賑濟災民。”
“你做夢！”
鎮北侯暴跳如雷，長劍直指紀雲夕，“本侯乃大乾世襲勳貴，讓我給踐民磕頭？！”
話未說完，他兒子突然發出淒厲慘叫，七竅滲出黑血癱倒在地。紫袍男人瞬間慌了神，踉蹌着撲向兒子，卻被霍廷淵一腳踹翻在地。
他這才知道他們並不受威脅，也沒有開玩笑，見到唯一的兒子中毒至深的面容，他也只能屈膝求饒：
“戰王爺饒命！王妃饒命！”
鎮北侯膝蓋重重砸在青石板上，額頭磕出悶響，“我道歉！我賠償！求您……求您救救犬子！”
他涕淚橫流，爬向那對母女，五體投地磕得石板咚咚作響：“是我管教無方，求你們大人有大量！”
看吧，從開始好好說話不行嗎？非要她下藥才能乖。
紀雲夕冷眼看着這出鬧劇，將解藥拋給玲瓏：“去救人。”
她轉身面對目瞪口呆的百姓，聲音清朗如鍾：“大乾律法面前，人人平等！今日之事，我會稟明陛下，徹查鎮北侯府！”
人羣中先是死寂，繼而爆發出雷鳴般的歡呼，經久不息的“戰王妃千歲”響徹邊城上空。
一場鬧劇在世子中毒中戛然而止。暮色將鎮北侯蒼白如紙的臉染成青灰，他癱跪在滿地狼藉中，死死攥着兒子染血的衣袖。
霍廷淵居高臨下俯視着這對父子，玄色披風在穿堂風中獵獵翻卷，腰間螭紋令牌折射出森冷的光。
“皇上給你這個侯爵頭銜，是為了讓你守護百姓！”
“不是讓你胡作非為，欺壓百姓！”
他話音如重錘，震得圍觀百姓屏息凝神，甲士們手中長槍也不自覺低垂。
“你們吃着百姓的糧，放下碗，就將拳頭揮向他們。你們的良心在哪裏？你們對得起你們身上這身鎧甲嗎？”
他劍鋒挑起一名甲士的下巴，寒芒映着對方躲閃的瞳孔，“這身鐵甲本是護國安民的榮耀，如今卻成了欺男霸女的依仗？”
人羣中傳來壓抑的抽氣聲。幾個甲士面色漲紅，握着長槍的手微微顫抖，槍尖在青石板上劃出細碎火星。紀雲夕望着那些年輕甲士緊繃的面孔，突然想起方才他們舉槍時，分明有人刻意避開了百姓的方向。
她輕擡素手，示意霍廷淵稍安勿躁，緩步走到一名滿臉稚氣的甲士面前：“你家中，可還有父母？”
少年甲士喉結滾動，不敢直視她的眼睛，囁嚅道：“有……娘還臥病在牀……”
“那你今日若傷了無辜之人，”
“他日你母親若遭此劫難，又該向誰求救？”
這話如同一把利刃，戳進在場衆人心中。更多甲士羞愧地低下頭，長槍“哐當”落地聲此起彼伏。
鎮北侯面色鐵青，卻不敢再發一言。霍廷淵見狀，長劍入鞘發出清越鳴響：“念你們尚有悔意，即刻脫下甲冑，去給百姓賠罪！”
隨着他一聲令下，數十名甲士紛紛解下鎧甲，在街邊排成一列，向圍觀百姓深深鞠躬。
紀雲夕立在霍廷淵身側，目光掃過街邊瑟瑟發抖的母女——老婦人懷中少女蒼白的臉上，終於有了一絲血色。
“王爺，都是微臣的錯！是微臣教子無方。”鎮北侯說，“微臣鬼迷心竅，求王爺看在犬子命懸一線的份上……”
“命懸一線？”夜無痕搖着摺扇踱來，扇面輕拍鎮北侯後背，“若不是王妃仁慈，你家世子此刻早該去閻王殿報到了。”
霍廷淵負手望向暮色中飄搖的邊城戍樓，聲音冷得能結出冰碴：“即刻查封鎮北侯府，所有卷宗連夜送往京城。”他轉身，“至於你……”
他瞥了眼癱在地上的鎮北侯，“等着陛下親自發落吧。”
鎮北侯一下像泄了氣的皮球，剛才有多威風，現在就有多狼狽。他是真的要完了！這麼多年他一直守在邊城，昔日父輩於沙場上九死一生掙來的軍功，讓他繼承了侯爵之位，可也漲勢了他的氣焰。
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如今成了懸在他脖頸的絞索，那些倚仗功勳作威作福的歲月，正隨着霍廷淵森冷的斥責，一寸寸崩塌。
