御書房內沉香嫋嫋，卻掩不住劍拔弩張的肅殺之氣。
國君負手立於蟠龍柱下，目光直直地盯着跪在地上的兩人，寧王與鎮國公低着頭，沒敢出聲。
“啪！”
一疊寫滿證據的紙，重重摔在二人面前，宣紙散開時，證人畫押的手指印與家丁的畫像刺痛了他們的眼睛。
寧王瞳孔驟縮，喉結上下滾動；鎮國公則垂首盯着地上的裂痕，額角沁出細密的汗珠。
“看看你們做的好事！朕一早頒佈的旨意，晌午流言蜚語瞬間傳遍了大街小巷，你們可真是拖朕後腿的賢臣呀！”
國君氣血上涌，指着他們的鼻子罵道。
“陛下臣弟不明白您的意思？關於流言臣弟一概不知！”寧王穩了心神連忙辯解。
“皇上，臣也不知此事。”
鎮國公一頭霧水，他也聽了大街小巷的謠言，對於皇上立皇太女一事，雖心存不滿，但是也是沒辦法改變皇上的想法，他很明白皇上的獨斷霸道，但也做好準備，這個皇太女露出無能的馬腳後，又怎麼收場的笑話。
可是謠言真的跟他無關。
“還說沒有關係，好好看看，證據確鑿還狡辯什麼？”
兩人撿起一看，整個人都很不好，寧王一臉猙獰，目眥欲裂，這羣蠢貨，這點小事都做不好，簡直太沒用。
而鎮國公一看那家丁的畫像就明白，一定又是他那好兒子的手筆，就算用剛來兩天的家丁，還以為面生，別人就查不到嗎？真的是蠢到家了！
“皇兄，這一定是下人自作主張，臣弟真的不知情。”
寧王繼續據理力爭，洗脫自己的嫌疑。
“好一個下人自作主張！“
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國君的聲音冷得像淬了冰，“茶樓的說書人、還有宮裏的掌事太監，莫不是你們府中下人能隨意買通的？一個下人能隨隨便便拿出五百兩銀子？“
寧王猛地叩首，玉冠上的東珠撞在青磚上發出脆響：“皇兄明察！臣弟府中奴僕衆多，實在難以一一約束……“
他聲音發顫，眼中滿是驚惶，“定是有人冒用臣弟的印信，意圖離間我兄弟之情！“
“朕知道，本應該選你們其中的兒子做儲君人選，現在朕立了雲夕為儲，你們心裏不平衡，處處想要擠兌她。”
國君猛地將茶盞摜在案几上，滾燙的茶水濺溼寧王蟒袍前襟。
“但是你看看你的兒子們，哪一個有這樣的能力？不是每日沉溺茶室酒坊，煙花之地；就是與商賈廝混。你覺得他們能擔得起這個重任嗎？再看看鎮國公府上，一個國公世子竟敢私鑄兵器，這是要幹嘛？想造反嘛？”
“臣不敢，陛下息怒！”
鎮國公嚇得冷汗涔涔，頭埋得更低了。
他大步走到二人面前，“雲夕雖是女子，但是他醫術過人為大乾建立醫院，培養醫學人才，讓百姓病有所醫，還建立醫藥廠，新藥研製。這一樁樁一件件，哪一個不是為了百姓謀福祉的好事，雖然那是在大乾做的事，但齊國現在是她的家，齊國的百姓是她的子民，未來她不會做出更大的事來嗎？你們一個個生為皇室宗親，為何目光就如此短淺！”
“皇兄！臣弟也是一時糊塗！豬油蒙了心。“
寧王額頭重重磕在青磚上，聲音帶着哭腔震顫，“臣弟願將封地賦稅盡數上繳國庫，只求皇兄開恩！”
國君居高臨下睨着癱倒在地的寧王：“念在手足之情，罰俸一年。即日起，禁足三月。你好好待在寧王府好好反省。”
他頓了頓，眼尾餘光掃過鎮國公驟然繃緊的脊背，“至於鎮國公——“
“陛下。”
鎮國公急切的辯解：“雖此人是陳府裏的下人，臣真的不知情，也許是有人故意安插在臣府裏，故意陷害臣，臣雖愚鈍，卻絕不敢行此大逆之事。”鎮國公重重磕了個頭，額頭上立刻浮現出淤青。
國君冷笑一聲：“陷害你？天子腳下，有誰這麼大膽跑你鎮國公家裏陷害你？不是你做的也是你那好世子做的！他在想什麼，朕會不知道？”
鎮國公匍匐在地，額角重重磕在青磚上，發出悶響：“陛下明鑑，犬子雖生性頑劣，但絕無謀逆之心！定是被間人矇蔽啊！”
“夠了！”
國君猛地將奏摺狠狠摔在丹陛上，眼神如利刃，直直刺向匍匐在地的鎮國公：“鎮國公，你教子無方，罔顧朕多年信任！罰俸三年，即刻回府閉門思過！
若再管教不好那孽障，休怪朕不念舊情！”
鎮國公渾身顫抖如篩糠，又連着磕了三個響頭，青磚上漸漸洇開暗紅血跡，“謝陛下不殺之恩！臣定當……定當嚴加管教！”
他顫巍巍想要起身，卻因雙腿發軟險些栽倒，最後只能狼狽地連滾帶爬的退出了御書房。
御書房門吱呀半開着，紀雲夕指尖剛觸到冰涼的銅環，便見寧王與鎮國公跌跌撞撞退出門來。
寧王臉色黑沉，蟒紋補服蹭着牆角灰漬，鎮國公更是面色煞白如紙，玉帶扣不知何時崩落了一枚。兩人擡眼遇見面前的紀雲夕與霍廷淵，瞬間化作諂妹的笑意。
“皇太女！”寧王尖着嗓子率先開口，聲音裏帶着刻意的討好，卻難掩其中的慌亂。
紀雲夕見兩有些狼狽的樣子，脣角彎出完美的弧度：“兩位皇叔這是怎麼了？莫不是在御書房中遇到了什麼難事？”
她的聲音溫潤如玉，帶着關切的意味。
兩人對視一眼，笑容僵在臉上，額角冷汗涔涔而落。“沒、沒事！不過是些小事，不勞皇太女掛心！”
鎮國公結結巴巴地迴應，聲音發顫。寧王更是連連點頭，扯着僵硬的嘴角賠笑，不等紀雲夕再開口，兩人便匆匆行了禮，轉身幾乎是落荒而逃。
跑得如此之快，看來是被罵得夠慘。
紀雲夕望着兩人倉皇逃竄的背影，眼尾笑意未達眼底。霍廷淵默默上前半步：“這兩人倒像是被猛虎追着的驚弓鳥。”他嗓音低沉，帶着幾分玩味。
她眉梢輕揚：“看來父皇的訓斥比我預想的更‘精彩‘，不過可惜了就這點事，沒辦法作太大我的處罰。”
說罷轉身向門檻邁進，霍廷淵緊隨其後。
