塵埃落定，只差最後一步，霍廷淵需向皇帝告假。
御書房內，龍涎香嫋嫋。霍廷淵剛說明來意，皇帝執筆的手便頓住了。
“此時離京？”
皇帝擡眼，眉宇間是毫不掩飾的不贊同，甚至帶着一絲慍怒，
“皇弟，你可知輕重？紀家雖除，朝堂卻如斷脊！百官之首空懸，各部人心浮動，正是亟需選拔賢能、重整朝綱之時！
你是大乾的戰王，是朕的股肱，更是此刻朝堂的定海神針！你豈能離京？”
皇帝的聲音不高，卻字字如錘，敲在寂靜的書房裏。
霍廷淵迎着皇帝審視的目光，沉聲道：
“皇兄，朝堂選拔賢才，自有吏部考功，閣臣舉薦，陛下聖心獨斷。臣弟在此，亦或不在，於具體人選之定奪，並無根本損益。”
他頓了頓，語氣透着一絲只有皇帝才能聽出的懇切與急迫：
“但云夕此行，不同！齊國局勢不明，暗流洶涌。她身為皇太女歸國，看似風光，實是踏入龍潭虎穴。
臣弟，是她的夫君！於公，齊國若生大亂，毗鄰大乾，必生禍患，臣需親往探查虛實；於私……”
霍廷淵的聲音低沉下去，卻重逾千鈞：
“臣弟不能讓她獨自面對刀光劍影。陛下，臣弟非去不可！”
最後幾個字，斬釘截鐵，再無轉圜餘地。
御書房內陷入一片令人窒息的死寂。皇帝盯着霍廷淵，看着他眼中那份不容動搖的決心，那不僅是臣子的堅持，更是一個男人守護妻子的本能。
案上奏摺堆積如山，窗外蟬鳴聒噪，都無法打破此刻的凝重。
皇帝最終，長長地、無聲地嘆了口氣。他知道，這個弟弟，攔不住了。
御書房那聲無聲的嘆息，便是默許。
霍廷淵不再多言，深深一揖，轉身大步離去，玄色王袍在身後捲起一道冷冽的風。
皇帝的默然，已是此刻他能爭取到的最好結果。
王府內，燈火通明。
雲夕已將必需的行裝精簡到極致，幾個包裹整齊地放在門廳。
她正與郭老低聲交代着醫院最後的注意事項，見到霍廷淵疾步而入，眼中立刻了然。
“成了？”
她問，聲音平靜，但緊握的指尖泄露了一絲緊張。
“嗯。”
霍廷淵點頭，目光掃過她身邊寥寥的行李：
“都安排好了？”
“好了。”
雲夕指向那幾個包裹，“輕裝，快馬。今天晚上請了大家一起吃個飯，我準備了火鍋。”
王府寬敞的花廳裏，今夜格外熱鬧。
一張特製的巨大圓桌擺在中央，當中一口造型奇特的銅鍋正咕嘟咕嘟翻滾着紅白兩色的湯底，濃郁的香氣混合着花椒、辣椒的辛香瀰漫了整個空間。
圍坐桌旁的人，幾乎囊括了雲夕在大乾最親近、最重要的夥伴：
長郭老，精神矍鑠，小虎正眼巴巴地盯着鍋裏翻滾的肉片，小臉興奮得通紅。
夜無痕依舊一身紅衣，對於他來說，好久沒吃火鍋，現在已是躍躍欲試。
陳老闆紅光滿面，正認真地聽着大家給他介紹火鍋如何的美味，他的夫人則細心地照顧着身邊有些拘謹的女兒。
趙虎嗓門洪亮，正和影一、影二爭論哪種蘸料最好吃；疾風獨自默默喝着啤酒，放鬆地享受着美食，目光偶爾掃過全場，帶着不易察覺的守護；茯苓和半夏兩位一邊搶鍋裏的羊肉，一邊低聲交流着什麼，不時輕笑。
玲瓏忙前忙後，給大家添湯加菜，小臉上滿是笑容；廚娘王嫂則還在不停地從廚房端出各種菜餚。
“來來來，這個雪花牛肉，燙到變色就好，蘸這個香油蒜泥碟，絕了！”
雲夕作為“火鍋總教習”，熱情地招呼着，親自示範給還沒吃過火鍋的人。
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她看着眼前一張張熟悉的笑臉，心中暖意融融，也夾雜着一絲不易察覺的酸澀。
“師父師父！這個好辣！但是好好吃！”
小虎被辣得直吐舌頭，臉皺成一團，手卻還緊緊攥着筷子要去撈下一塊，惹得衆人哈哈大笑。郭老慈愛地給他倒了杯冰鎮的酸梅湯。
“王妃娘娘這火鍋，真是妙極！”
陳老闆夾起一片裹滿紅油的羊肉，吃得額頭冒汗，卻大呼過癮，“冬日裏吃這個，渾身都暖和！等您回來，我定要開一家這樣的火鍋，保準大火！”
夜無痕優雅地將一片燙得恰到好處的鴨腸送入口中，細嚼慢嚥，難得地開口讚了一句：“滋味獨特，確非凡品。”
引得衆人側目，今天他是怎麼了，平時裏他可不是這樣的，難道看到人太多，所以才這麼端着。
雲夕端起酒杯，“夜無痕，不久後我便會生活在齊國了，你要不要將九幽堂搬到齊國去？正好將雲岫分堂也搬去。”
夜無痕停下手中的動作，說：“可以在齊國建立分堂，總部不變，畢竟這裏是九幽堂的根基地。”
“那好，到時你來安排！”
“好！”夜無痕端起酒杯碰向雲夕手中的杯子。
氣氛依然很高。
趙虎和影一還在較勁，影一默默地把剛燙好的一大勺嫩肉片全撈進了茯苓的碗裏，動作自然得彷彿演練過千百遍。
茯苓臉一紅，小聲說了句什麼，低頭吃起來。影二在一旁看得直樂。
霍廷淵坐在雲夕身側，雖未多言，但眼神始終溫柔地追隨着她。
他親手給雲夕燙了她最喜歡的蝦滑，放入她碗中。
歡聲笑語，杯盤交錯。
蒸汽氤氳中，食物的香氣、美酒的醇厚、還有人與人之間那份真摯的情誼，交織在一起，驅散了冬夜的寒意，也暫時掩蓋了即將到來的離別。
雲夕舉起一杯清酒，站起身，環視着在座的每一個人，燈光映在她眼中，亮晶晶的：
“今晚，謝謝大家能來。這火鍋，吃的就是個熱鬧，圖的就是個團圓。我在大乾這些年，能結識諸位，是我的福氣。這杯酒，敬大家！敬我們的情分！”
她的聲音清越，帶着由衷的感激。
“敬王妃！”
“敬情分！”
衆人紛紛舉杯應和，氣氛達到頂點。
玲瓏悄悄抹了下眼角，她知道，這可能是殿下離開前，大家最後一次這樣聚在一起了。
她趕緊又給鍋裏添滿了湯。
火鍋的熱氣依舊蒸騰，溫暖着每個人的胃，也努力熨帖着那份心照不宣、即將遠行的離愁。
