很快齊國護送雲夕的使團到了大乾。
他們首先見了大乾皇帝，說明來此的用意，要接皇太女雲夕回齊國主持大局。
雲夕收拾好行李準備一同與使臣們回齊國。
宮門外，旌旗獵獵，車馬肅然。
齊國使團的車駕已然備好，象徵着齊國威儀的旗幟在初冬的寒風中招展。
使臣們神情莊重，靜候着他們的皇太女殿下。
此番前來，他們肩負重任，迎回皇太女慕容雲夕，主持齊國朝局。
使團覲見大乾皇帝的過程，霍廷淵無從得知細節，但結果卻像一盆冰水，兜頭澆下。
皇帝以國事為由，溫言卻不容置喙地將他留在了大乾。
“朝堂吏治革新方興未艾，正值用人之際，選拔賢能，穩定根基，乃當前要務。”
皇帝的目光落在霍廷淵身上，帶着帝王的權衡與不容置疑，
“戰王乃國之柱石，此事非你坐鎮不可。待吏部銓選塵埃落定，朝局穩固，朕自當放你離去。”
霍廷淵的心猛地一沉，一股強烈的焦躁和無力感瞬間攥緊了他。
他本就是為了護送雲夕，確保她平安歸國！
如今，雲夕即將踏上歸途，他卻還是要被這些的枷鎖困在京城？
從最開始的賜婚，到現在的退而求其次，讓他穩定朝廷後再走。
安撫榮親王需要時間，平衡各方勢力需要籌碼，而他霍廷淵，便是皇帝此刻手中最重、也最不想輕易放走的那枚籌碼。
他下意識地看向身旁的雲夕。
她已收拾妥當，一身利落的騎裝外罩着象徵齊國皇太女身份的素色斗篷，青絲高綰，露出光潔的額頭和沉靜的眉眼。
她身後站着忠心耿耿的丫鬟玲瓏，以及氣息沉穩、目光銳利的護衛茯苓、半夏、趙虎。
幾輛沉重的馬車裝載着她在大乾的所有私產，無聲地宣告着一種決然的告別。
聽到皇帝的旨意，雲夕的臉上並無太多意外，彷彿早已預料。
她甚至沒有去看霍廷淵瞬間變得難看的臉色，只是微微側首，目光平靜地落在他緊繃的側臉上，聲音清冷無波，如同碎玉擊冰：
“陛下所言甚是。朝堂穩固乃國本，王爺留下襄助，理所應當。”
她頓了頓，那平靜的目光深處，掠過一絲足以刺痛霍廷淵的疏離：
“況且，王爺此間之事，尚未徹底了結。”
她的視線掃過皇宮深處，又淡淡收回，
“婚約一日未解，便如芒刺在背。王爺留下，正好將此處清理乾淨。
待塵埃落定，一身清淨時，再議其他，彼此也不會膈應。”
“清理乾淨”……
“一身清淨”……
“不會膈應”……
每一個詞，都像一把小錘，精準地敲在霍廷淵心口最痛、最焦灼的地方。
她是在告訴他：那懸而未決的婚約，是橫亙在他們之間最大的障礙，是讓她無法安心、甚至感到“膈應”的存在。
她可以等，但她要的是一個徹底了斷、再無後患的結果。
霍廷淵心頭劇震，一股混合着愧疚、焦灼和強烈不捨的情緒洶涌而上。
他猛地踏前一步，幾乎是本能地想要抓住她的手，聲音急切而堅定：
“夕兒！你信我！我定會盡快解決！
將這裏的一切都處理得乾乾淨淨！
絕不會留一絲後患！你等我！
我一定會去找你！很快！”
他的目光灼灼帶着立軍令狀般的決絕。
雲夕看着他急切的模樣，聽着他擲地有聲的保證，臉上卻依舊沒什麼波瀾。
片刻，她極其輕微地點了點頭，脣瓣微啓，只吐出一個再簡單不過的字：
“好。”
沒有質疑，沒有追問，沒有依依惜別，甚至沒有一絲波瀾。
只是一個清冷的、聽不出情緒的“好”。
這個“好”字，比任何激烈的言辭都更讓霍廷淵感到心慌。
它像是一種接受，一種默認，卻也像是一種……
劃清界限的疏離。
她接受了現狀，接受了他必須留下的事實，接受了他的保證，但那份屬於她的信任和依賴，似乎隨着這個“好”字，也一同被收斂了起來。
她不再多言，轉身，動作乾脆利落。
玲瓏立刻上前攙扶。
茯苓、半夏、趙虎三人默契地散開，護衛在她前後左右，眼神警惕地掃視四周。
“啓程。”
雲夕的聲音不高，卻清晰地傳開。
齊國使臣躬身領命，隊伍開始緩緩移動。
車轍轆轆，馬蹄踏在青石板上，發出沉悶而規律的聲響。
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霍廷淵僵立在原地，眼睜睜看着那道素色的身影，在忠心護衛的簇擁下，一步步走向那象徵着離別與歸途的華麗車駕。
冬日的陽光落在她身上，卻彷彿帶不走一絲暖意，只襯得她背影越發清絕孤高。
她甚至沒有回頭。
車簾落下，隔絕了內外。
使團隊伍在玄甲衛的護送下，緩緩駛離宮門，朝着城門的方向，漸行漸遠，最終消失在長街的盡頭，只留下揚起的淡淡煙塵。
霍廷淵緊握着拳，指甲深深陷入掌心，留下月牙形的血痕。
他望着那空蕩蕩的宮門大道，只覺得心口也被剜走了一大塊，空落落的，灌滿了初冬凜冽的寒風。
她走了。
帶着她的財產，帶着她的心腹，帶着她那份超然的平靜，和一句聽不出情緒的“好”。
唯獨沒有帶上他。
將他獨自留在了這權力旋渦的中心，留在了那紙懸而未決的婚約陰影之下，留在了皇帝“國事為重”的冠冕堂皇之中。
“儘快解決……乾乾淨淨……”
霍廷淵低低重複着自己的誓言，眼中翻涌着前所未有的決心和冰冷戾氣。
夕兒在等他，等一個“一身清淨”的他。
那麼，這京城裏所有礙事的，試圖阻撓他奔向她的東西——
都必須以最快的速度、最徹底的方式，清理乾淨！
他轉身，大步走向皇宮深處，背影挺拔如出鞘的利劍，帶着破釜沉舟的決絕。
留給他的時間，不多了。
