氤氳的藥香裏，激烈翻涌的情緒終於平息，只餘下劫後相擁的靜謐。
空氣彷彿都柔軟了幾分。
雲夕扶着霍廷淵靠坐好，自己也挨着牀沿坐下。
兩人的手依舊扣在一起，指節微微用力，傳遞着無需言語的踏實感。
“你的兵權……”
雲夕想起他付出的代價，眉心擰起一個極小的結，聲音裏摻了砂礫般的澀意，
“就這樣丟出去了。那五十萬把刀，真能聽霍廷哲的調遣？那些跟你從死人堆裏爬出來的兄弟，能嚥下這口氣？他們……心裏會不會有疙瘩？”
她太明白一軍之魂繫於帥旗。
霍廷淵這一抽身，對北境那些血火裏淬鍊出的驕兵悍將而言，不啻於抽走了脊樑骨。
霍廷淵蒼白的臉上浮起一抹冷峭的弧度，眼底是看透世情的寒芒。
“聽他的？”
他嗤笑一聲，帶着毫不掩飾的輕蔑，
“做夢。那些兵，骨頭縫裏刻的都是我霍廷淵的名字，喝的是邊塞的風沙，認的是染血的帥旗！
霍廷哲？龍椅上坐久了，骨頭都酥了，懂什麼刀口舔血的日子？”
他頓了頓，眼神銳得像出鞘的刀：
“至於我帳下那羣狼崽子，王猛、趙拓、李敢……哪個不是刀山火海滾過來的兄弟？霍廷哲那點腌臢心思，他們門兒清。
交虎符，是老子為了活命來見你！他們只會憋着股邪火，等……”
霍廷淵眼底掠過一絲狠厲的算計，“等風起了，火自然就燒起來。”
雲夕看着他眼中那份屬於沙場閻羅的冷酷與蟄伏的野性，最後那點懸着的心落回實處。
他不是莽夫棄子，是毒蛇盤踞，靜待雷霆。既如此，她便不必多言。
“你心裏有譜就好。”
指尖在他手背輕輕一劃，勝過千言。
紫宸宮的日子，倏忽滑過，竟有了幾分偷來的暖意。
仗着雲夕那些“仙家手段”和悉心調養，霍廷淵身上的傷好得飛快。
他似乎要把過去虧欠的時光連本帶利討回來，恨不能變成雲夕的影子。
批摺子？他就在邊上默默研墨，或在她肩頸酸澀時，指腹帶着薄繭，力道沉穩地揉捏。
雲夕偶爾丟幾份不涉機要的摺子給他，霍廷淵雖不通齊地細務，但沙場淬鍊出的眼光毒辣老到，三言兩語就能點破軍略關竅或人心鬼蜮，常讓雲夕眼底閃過激賞。
燭影搖紅下，兩人低語商議，一個沉靜如淵，一個鋒芒畢露，竟奇異地熨帖。
雲夕起身踱步，他立刻如臨大敵般貼身護着，手臂虛虛環在她腰後，彷彿她腳下不是金磚玉階，而是萬丈懸崖。
用膳更是眼風如刀，死死盯着她的碗碟，恨不得把滿桌滋補都填進她嘴裏。
那副草木皆兵又笨拙霸道的模樣，常惹得雲夕無奈莞爾，心底卻像煨着溫吞的小火爐。
宮牆之外，齊國的筋骨正被一種名為“水泥”的神物重塑。
都城與州府的主街，堅硬的青石板被碾平，覆上平整如鏡、雨雪不親的灰色“神泥”。
更令人咋舌的是那蛛網般蔓延的官道！寬闊平坦的水泥巨龍貫穿沃野，車馬疾馳如飛，商隊絡繹不絕，消息傳遞快逾奔雷。
城市的天際線也在瘋長。
老舊的木樓旁，一幢幢以“混凝土”為骨的新廈破土而出。
匠人們的手藝捅破了天，六七層的高樓拔地而起，刺破蒼穹，勾勒出前所未有的氣象。
工坊深處，爐火日夜不息，風箱嘶吼如雷。
那掌控了更高爐溫的鍊鋼祕術，讓齊國的刀鋒、犁鏵乃至撐起廣廈的脊樑，都脫胎換骨！
鋼鐵的洪流，正轟鳴着注入這個國家的血脈。
然而，這國力蒸騰、帝后（雖無名分）情濃的表象之下，朝堂的冰面已悄然開裂。
雲夕的孕態漸顯（寬大龍袍雖能遮掩，但近臣重侍誰不是人精？），一些老成持重或心思活泛的臣子，眼神便黏在了那空懸的後宮尊位上。
女帝有孕，龍嗣將臨，此乃國本！可皇夫之位虛懸如故！
紫宸宮裏那位大乾戰王，身份尷尬如鯁在喉——是客？是囚？還是……未來的帝君？
終於，一次朔望大朝，金鑾殿上氣氛凝滯。
一位鬚髮如雪、以“骨鯁”聞名的老御史，手持玉笏，顫巍巍出班。
聲音洪亮，字字如錘，砸在寂靜的大殿：
“陛下！國不可一日無君，後宮豈能長久空置！陛下身系江山，龍嗣將誕，更需賢德君父正位定名，安天下臣民之心！
老臣鬥死以諫：為社稷永固，為皇嗣承祚，請陛下廣開選秀，甄拔良配，冊立皇夫！此乃千秋萬代之基，刻不容緩啊！”
話音未落，如同冷水潑進滾油！
附和之聲四起，言辭懇切，彷彿立後選夫已是天字第一號要務。
無數道目光，明裏暗裏，都瞟向龍椅旁那片刺眼的空曠。
紫宸宮暖閣裏，霍廷淵正執硃筆，在幾份新設驛站的奏章上勾畫批註。
宮人附耳低語，他手中筆鋒猛地一頓，一滴鮮紅的硃砂“啪”地落在奏本上，洇開一小片刺目的紅。
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宣政殿上，雲夕神情未動，依舊沉靜如古井寒潭。
那雙清冽的鳳眸緩緩掃過殿下心思各異的羣臣，無波無瀾，卻帶着千鈞山嶽般的威壓。
她提筆，在最後一份奏章上落下硃批，擱筆的動作不疾不徐。這才擡眼。
“朕的後宮之事，”
清冷的聲音不高，卻字字如冰珠落玉盤，清晰地滾過每一個人的耳膜，
“何時輪到諸卿指手畫腳了？”
“‘選夫宴’？”
她脣角勾起一絲極淡的弧度，冷冽得讓殿內溫度驟降，目光如實質的冰錐，瞬間釘穿了那位老御史的脊樑骨，凍得他渾身一僵，冷汗涔涔，
“朕看，大可不必。”
“朕的後宮，”
她一字一頓，帶着碾碎一切質疑的、君臨天下的決絕，
“自有主張。不勞諸位費心。”
語畢，她不再看殿下噤若寒蟬、面色青白交錯的羣臣，霍然起身。
玄色繡金鳳的廣袖帶起一股凜冽的風，決絕地拂過御階，轉身離去！
裙裾掃過冰冷玉階，再無半分停留。
偌大的宣政殿，死寂一片。
只餘下滿朝文武僵立當場，面面相覷，心頭驚濤駭浪。
女帝的態度，強硬得如同淬火的精鋼！
紫宸宮裏那位……在女帝心中的分量，恐怕比他們所能想象的極限……還要重！
這場由立儲選夫掀起的暗涌，被雲夕以最不容置喙的姿態，一掌拍回了冰面之下。
