自那場名譽風暴過後，大乾皇宮的空氣彷彿都凝固了，沉重得令人窒息。
而風暴的中心就是皇帝霍廷哲，則如同被點燃了引線的火藥桶，隨時都可能炸裂。
金鑾殿上，往日雖威嚴卻也尚存幾分君臣奏對的景象早已蕩然無存。
如今每一次朝會，都像是一場令人膽寒的刑罰。
大臣們屏息垂首，鵪立階下，連衣袍摩擦的窸窣聲都清晰可聞，唯恐驚擾了御座之上那位隨時可能爆發的“活火山”。
霍廷哲的脾氣，以肉眼可見的速度變得乖戾、暴虐。
一點微不足道的小事，一份措辭稍有不慎的奏摺、一個地方上不太如意的稅賦數字、甚至僅僅是某個大臣回話時聲音略高了些，都能瞬間點燃他那熊熊燃燒的無名業火！
“廢物！一羣廢物！”
咆哮聲如同雷霆，震得殿梁都要抖上一抖。
緊接着便是令人心悸的碎裂聲，價值連城的玉鎮紙被狠狠砸在光潔的金磚上，瞬間粉身碎骨；厚重的奏章被撕得粉碎，雪片般漫天飛舞；甚至有一次，他盛怒之下，竟一腳踹翻了御案前象徵禮制的青銅仙鶴香爐！
沉重的香爐翻滾着砸下丹陛，發出巨大的轟鳴，嚇得前排幾位老臣險些癱軟在地。
朝堂之上，噤若寒蟬已不足以形容。
那是死一般的沉寂，是連心跳都怕被聽見的恐懼。
人人自危，面如土色。
再無人敢對他的任何旨意提出半個字的異議。
誰都知道，此刻的皇帝如同擇人而噬的兇獸，任何一點不同的聲音，都可能招致滅頂之災！
前車之鑑就在眼前：一位耿直的御史，僅僅因為對一項勞民傷財的工程委婉勸諫了幾句，翌日便被抄家下獄，罪名是“心懷怨望，誹謗君上”！
大臣們私下裏無不搖頭嘆息，困惑而悲涼。
陛下以前……雖算不得千古明君，卻也還算開明納諫，懂得權衡朝議。
為何短短時日，竟變得如此……獨斷專行，暴戾無常？
彷彿被惡鬼附了身！
然而，在這片令人窒息的恐懼和混亂之中，卻有一處反常的“寧靜”。
太子霍修傑。
這位曾經也偶有鋒芒、被寄予厚望的儲君，如今卻安靜得像個影子。
他依舊每日按時上朝，恭謹地站在御階之下最顯眼的位置，卻幾乎從不發言。
無論父皇如何暴怒咆哮，無論朝堂如何血雨腥風，他始終低眉垂目，神情恭順，彷彿一尊沒有情緒的泥塑木偶。
他的存在感，在皇帝的雷霆之怒和羣臣的瑟瑟發抖中，被擠壓到了近乎忽略不計的角落。
這種異乎尋常的順從，反而透着一股令人不安的詭異。
散朝後，霍廷哲拖着彷彿灌了鉛的雙腿，踉蹌着回到御書房。殿內依舊瀰漫着之前他砸毀物品留下的淡淡塵埃味。
他頹然跌坐在冰冷的龍椅上，雙手用力地按壓着突突直跳的太陽穴，一股難以言喻的疲憊和躁狂交織着，幾乎要將他撕裂。
頭痛欲裂，心火灼燒，看什麼都覺得煩厭，一股毀滅的衝動在四肢百骸亂竄。
貼身大太監李德全，弓着腰，小心翼翼地奉上一盞溫熱的參茶，大氣不敢出。
他看着皇帝佈滿血絲的雙眼和灰敗的臉色，幾次欲言又止。
他太清楚陛下的脾氣了，此刻勸慰無異於火上澆油。
可……身為伺候了皇帝幾十年的老奴，看着從小看到大的主子變成如今這副模樣，他心中絞痛，最終還是鼓起勇氣，用細若蚊蚋的聲音試探道：
“陛……陛下，龍體要緊……老奴……老奴斗膽，是否……宣太醫來請個平安脈？許是……近日太過勞心……”
霍廷哲猛地擡眼，那佈滿血絲的眼睛如同利刃般剮向李德全。
李德全嚇得魂飛魄散，噗通一聲跪倒在地，額頭緊緊貼着冰冷的地磚，等待着雷霆之怒的降臨。
然而，預想中的咆哮和摔砸並沒有到來。
霍廷哲只是死死地盯着他，胸膛劇烈起伏了幾下，那眼中翻騰的暴戾，最終竟被一種更深沉、更無助的疲憊所取代。
他重重地靠回椅背，閉上眼，從牙縫裏擠出一個嘶啞的字：“……宣。”
太醫幾乎是連滾帶爬地被召了進來。
跪在龍案前，手指搭在皇帝伸出的手腕上，卻感覺那脈象又急又亂，弦緊如繃緊的弓弦。
他屏息凝神，仔細探察，額角冷汗涔涔。
“如何？”
霍廷哲的聲音帶着濃重的鼻音和不耐。
太醫收回手，伏地叩首，斟酌着詞句，小心翼翼道：
“啓稟陛下……龍體……龍體並無大礙。只是……只是……”
他硬着頭皮，“只是脈象顯示，陛下近來心火過旺，肝氣鬱結，思慮……思慮過甚。
此乃……此乃精神過度緊張所致，故而情緒難以自持，易生煩躁……”
“廢話！”
“朕當然知道！朕就是……就是靜不下來！看什麼都煩！心裏像有一團火在燒！就想……就想砸點東西！”
“給朕開藥！開最猛的藥！讓朕能靜下來！能睡着的藥！”
霍廷哲猛地睜開眼，煩躁地揮手打斷，
太醫心中駭然，知道皇帝這是典型的肝陽上亢、心神失養之兆，已非尋常疏肝解鬱之藥能輕易安撫。
他不敢多言，只得戰戰兢兢地應下，開了些重鎮安神、清心降火的方子，心中卻憂慮萬分。
這病根，怕是在心，而非在身啊。這大乾的天，何時才能放晴？
太子東宮
厚重的帷幔低垂，隔絕了外間最後一絲光線，只有角落幾盞青銅宮燈，跳躍着幽暗昏黃的光。
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他端坐於紫檀書案後，手中把玩着一枚溫潤的白玉棋子，指尖在冰冷的玉石上緩緩摩挲，發出細微的沙沙聲。
那棋子在他指間翻轉。
案上，一盞剛沏好的雨前龍井，白霧嫋嫋，茶香清冽。
一個穿着深青色內侍服、面容普通的中年宦官，侍立在書案一側，氣息收斂得近乎虛無。
他垂着眼，目光落在自己腳尖前寸許的地面上，聲音壓得極低：
“殿下，陛下……近來龍性愈發難馴了。朝堂之上，雷霆之怒已成常態。
今兒早朝，為了工部河道清淤款子短了那麼幾千兩，當着滿朝文武的面，生生把工部尚書罵得……差點厥過去，那摺子……更是撕得粉碎，砸了滿階都是。”
“昨日……戶部左侍郎家，也抄了。只因陛下覺得他回話時……眼神閃爍，心懷怨望。”
殿內只有棋子摩挲的沙沙聲，和燈芯偶爾爆開的輕微噼啪。
那宦官微微擡起眼皮，他喉結極其輕微地滾動了一下：
“殿下……您看……我們要不要再……”
後面的話，他沒有說出口，也不需要說完。
“啪嗒。”
一聲清脆的輕響。
太子霍修傑終於停下了摩挲棋子的動作，將那枚白玉棋子穩穩地按在了光滑如鏡的紫檀桌面上。
他緩緩擡起頭。
沒有憤怒，沒有激動，甚至沒有一絲波瀾。
那雙眼睛，如同兩口深不見底的寒潭。
他擡起右手。
“不必。”
太子的聲音響起，低沉，平緩，沒有任何起伏，。
“就這樣，”
太子慢悠悠地說。
他伸出修長的手指，拈起另一枚黑玉棋子，指尖冰涼。
“等着。”
他輕輕落下黑子，發出一聲微不可聞的輕響，如同命運的叩擊。
“只需要……等。”
