姜錦念氣得暗暗攥緊拳頭，難怪婆母前兩日迫不及待地將掌家腰牌塞給她，原來是在這兒等着她！
別家府上的主母哪個不是風光體面，偏她竟被一羣下人堵在房裏討要月錢，簡直顏面盡失。
她越想越惱，只恨自己這兩日只顧着採買，竟把退還掌家腰牌的事忘得一乾二淨。
如今倒好，便是想還也出不去了。
秋露緊捂着錢袋，無措地望着她，不知該不該繼續發錢。
姜錦念心裏一萬個不願管這爛攤子，可這羣人堵在她院裏又哭又嚎，她走不得也躲不開。
她揉着陣陣發疼的太陽穴沉銀半晌，終是受不了這擾人的嘈雜，煩躁地一揮手：“發！都發！吵得我頭都要炸了！”
哭嚎聲頓時低了下去，衆人自覺排成一列，依次從秋露手中領取月錢。
姜錦念看得心煩，索性轉身回屋坐着，眼不見為淨。
她心裏還惦記着裁新衣的事，不時瞥向牆角的漏刻，見時辰又過了一格，估摸着門外的人該領得差不多了，這才起身朝外走去。
剛到門口，她卻徹底怔住了。
原本以為快要散去的隊伍，此刻竟比剛才更長了許多，蜿蜒曲折直至院外，一眼望不到頭。
“這些人根本不是方才那批！”她指着門外蜿蜒的長隊，厲聲喝道，“誰準你們來領錢的？”
排隊的人羣頓時騷動起來，剛恢復安靜的院子立刻又陷入一片嘈雜。
幾個男丁混在人羣中高喊：
“少夫人，我們也是侯府的下人，平日做事勤勤懇懇，憑什麼她們能領月錢，我們卻不能？”
“是啊！以往都是統一發放，這次發放不通知我們也就罷了，我們自己找來，竟還不讓領了？這是什麼道理！”
“如今換了少夫人當家，莫非是想賴掉我們的月錢？這事若傳出去，怕是對少夫人的名聲不利啊……”
姜錦念最在意的就是名聲，想到成親那日才丟了顏面，若再因此事被人議論，往後在京城的貴女圈裏更要擡不起頭了。
“我何時說過要賴你們的月錢？”她氣急敗壞地辯解，“我前兩日才接手府中事務，許多情況尚不清楚，這才耽擱了發放。”
她頓了頓，只想儘快打發走這些人，又補充道：“方才那些人是因為家中確有急用，才破例先支了月錢。至於你們的，待我理清賬目後自然會發。”
她心裏已打定主意，等這羣人一散，立刻就去婆母院裏，將這燙手山芋般的掌家腰牌原封不動地還回去，連同這堆爛攤子一併甩開。
可這羣下人卻像是腳下生了根，個個站在原地，紋絲不動。
姜錦念正要發作，人羣中忽然傳出一道聲音：
“少夫人，咱們的月錢都是定數，月月如此，哪有什麼需要理清的？再說，我們今日已經在這兒排了半晌，活計都耽擱了，何必讓我們改日再排一次，再誤一回工呢？”
這話立刻引來一片附和：
“是啊少夫人！既然人都到齊了，不如今天就一併發了吧！”
“少夫人這般推三阻四，莫非真要賴賬不成？”
姜錦念見他們態度強硬，又怕今日不發月錢會惹來閒言碎語，損了她的名聲，只得咬牙再次揮手：“發！全都發！”
她氣沖沖地轉身回屋，連裁新衣的心思都沒了，剛在凳子上坐下，卻見秋露也跟了進來。
“你進來做什麼！”她把火氣全撒在秋露身上，“還不快去發錢，打發他們走！”
秋露捏着乾癟的錢袋，怯生生道：“小姐，這袋錢……已經發完了。”
姜錦念“騰”地站起身，兩步搶過錢袋，扯開抽繩反覆翻看。
“五十兩啊！”她盯着空蕩蕩的錢袋，難以置信地喃喃，“這便沒了？”
秋露連忙解釋：“府中上下有幾十號人，管事每月二兩，丫鬟小廝各一兩，粗使下人半吊錢，方才還支付了柴薪和冰塊的錢，眼下若是全部發完，恐怕得要一百兩才夠。”
姜錦念死死咬着脣，將手中的空錢袋攥得扭曲變形。
寧國公府雖為她備了豐厚的嫁妝，但多是些不能直接兌成現銀的物件。
她帶過來的現銀統共只有二百兩，還是臨行前母親說着“好事成雙”，特意塞給她的壓箱錢。
誰知嫁過來才幾日，竟要拿出一半來填補夫家的虧空！
她委屈得眼眶泛紅，淚水在眸中不住打轉。
“怎麼又不發了？”
“前頭的，去敲門問問怎麼回事！”
門外又傳來下人們焦急的催促。
姜錦念生怕被人瞧見這副狼狽模樣，急忙衝到嫁妝箱前，又翻出一個錢袋扔給秋露，氣惱道：“發完讓他們趕緊滾！”
秋露不敢耽擱，攥着錢袋快步出門，險些與正要敲門的人撞個滿懷。
“急什麼急！這不是取錢去了嘛！”秋露憋了一肚子的火，也朝着這些人發泄出來。
下人們卻不在意她的態度，只眼巴巴地盯着月錢，也沒多說什麼。
姜錦念獨自坐在房中默默垂淚。
她本打算把掌家腰牌退還給婆母，從此與這些糟心事一刀兩斷，可眼下剛墊付了一百兩月錢，若就這麼交還中饋大權，豈不是白白虧了這筆錢？
安遠侯雖無實職，但虛爵每月仍有俸祿，既然現在由她執掌中饋，這筆錢自然該由她掌管。
婆母想借她的嫁妝填補侯府虧空，她偏不遂她心意，至少要等到俸祿到手，把自己貼進去的銀錢扣回來，再去退還掌家權。
這麼一想，她心頭的怒火漸漸平息，又惦記起昨日約好的裁衣事宜。
她起身整理好衣衫，拭去眼角的淚痕，推門而出。
方才蜿蜒的領錢隊伍已基本散去，只剩零星幾人。
她正要吩咐備車，卻見又有人急匆匆地闖進院子。
“你們不是剛領過月錢，怎麼又來了？！”她怒道。
“少夫人，小的是膳房總管。”為首的胖子躬身行禮，為難地解釋，“府上如今是一粒米、一棵菜、一塊肉都不剩了。巧婦難為無米之炊，小的實在不知該如何是好，還請少夫人示下。”
姜錦念剛平息的怒火瞬間又竄了上來。
她再也按捺不住，提起裙襬徑直朝梁泊舟的院子衝去。
