青州府衙東廂的燭火亮至深夜，徐明禮伏在案前，指尖的毛筆在賬冊上飛快移動，不時停下來按揉太陽穴。
窗外雨聲淅瀝，映得他單薄的身影格外清寂，那平日掛在臉上如同假面一般的溫潤，此番也徹底卸下來，均是疲態。
“公子，都三更天了。”
他的貼身小廝長安捧着熱茶進來，語氣心疼。
“您這又是何苦？謝欽差在堤壩忙得不見人影，郡主在疫區奔波，您在這兒熬夜算這些瑣碎賬目，誰又看得見？真不是奴才說，謝欽差排擠您，聖上又不相信您，殿下更是……您做這麼多不過是給他人做了嫁衣裳罷了，又是何苦呢？”
徐明禮接過茶盞，氤氳熱氣模糊了他清俊的眉眼，他淺啜一口，脣角泛起一絲苦澀的弧度：
“長安，你看窗外那些災民棚屋的燈火。每一盞燈下，都是等着米下鍋的百姓。”
“你還記得我是如何坐在這個位置上的嗎？”
聞言長安沉默了一會，說道：
“爺頭懸梁錐刺股讀了十幾年的聖賢書，國公夫人都時長看不下去，可爺仍舊堅持，才考了狀元。不過旁人都說您是靠着國公爺……”
徐明禮笑了笑，起身走到窗前，手剛伸出簾子外，細雨便斜斜打溼了他的衣袖：
“無關恩怨，謝雲歸修堤是救將來，郡主醫病是救現在。而我……”他回頭看了眼堆積如山的賬冊，“總要有人確保每一文錢都落到實處方能安心。”
長安嘟囔道：“可您手上的傷還沒好，昨日搬石料磨出的水泡都破了……您說，謝欽差和殿下什麼時候才能記您一點好呢？”
“夠了。”徐明禮輕聲打斷，目光卻依然溫和。他回到案前，猶豫了一會，忽然問道：
“明軒……最近可有來信？”
長安一愣，忿忿道：
“沒有！二公子也忒不懂事！您每月都給他寄銀錢，天天攢着時間覺都不睡給他寫那麼長的家書慰問他，他倒好，七八封家書，連一封信都不回。要奴才說……”
“不怪他。”徐明禮提筆蘸墨，鋪開信紙，嘆息道：“是我先辜負了他的信任。”
燭光下，他搖了搖頭，很快從適才的情緒裏走了出來，垂眸書寫，語氣輕柔得像在自言自語：
“青州新到的蜜餞，給你寄了一匣。記得你小時候最愛吃甜的，總纏着我要……濟南的皮影戲班子下月進京，已託人給你留了位置……”
行文至此，他筆尖頓了頓，一滴墨暈染開來，意識回籠後，他繼續寫道：
“從前的事是哥哥不對。只是哥哥也是不得已……
“但不得已歸不得已，哥哥總是不對的。若你不願給哥哥寫信，那便讓哥哥給你寫吧。”
落款時，他特意畫了只小狐狸——那是徐明軒幼年最愛的圖案。
長安看着他仔細封好信，自己也紅了眼圈，忍不住又道：
“二公子都十八了，您還當他是個孩子……您對他這樣好，比着國公夫人和國公爺都好，怪不得二公子跟您親，只是……您當真是太慣他了……”
徐明禮只是笑笑，從抽屜深處取出一封火漆密信。當看清內容時，他臉上的笑意瞬間凝固，燭火噼啪作響，映得他臉色忽明忽暗。
“公子……”長安聲音發顫，瞧着徐小公爺臉色陡然變得這樣差，他害怕道：
“是不是國公爺又……”
徐明禮沒有回答。他緩緩將信紙湊近燭火，看着火焰吞噬那些字句。跳動的火光裏，他眼底閃過一絲長安從未見過的痛楚。
“去睡吧。”他聲音很輕，像是對長安說，又像是對自己，“明日還要發放賑災糧，不能因為這些家事耽誤了。”
長安退下後，徐明禮獨自坐在黑暗中，雨聲漸密，他摩挲着指間的舊傷，忽然想起很多年前，那個總跟在他身後甜甜喚着“哥哥”的小糰子。
那個魔窟一般的家裏，徐明軒是他唯一的家人，他如何能不牽掛呢？
——
當夜細雨初歇，青州府衙的後園籠罩在一片溼漉漉的霧氣裏。蕭明玉剛查看完星羅的傷勢，正沿着抄手遊廊往回走，忽然聽見假山後傳來壓抑的啜泣聲。
她示意雲織留在原地，獨自悄默聲繞到假山後，只見一個少女正蜷縮在石凳上，肩膀一抽一抽地抖動着。
仔細看來，好似是趙玉娥的妹妹，趙婉兒。那姑娘聽見腳步聲，驚恐地擡頭，臉上還掛着淚珠，左頰一個鮮紅的掌印格外刺目。
“郡、郡主……民女不是故意衝撞……”她慌忙起身要跪，卻被蕭明玉扶住。
“你貴為小姐，怎會如此……誰打的？”
蕭明玉皺眉，似是這些日子治病慣了，下意識指尖輕輕碰了碰她紅腫的臉頰，檢查傷口如何。
趙婉兒疼得瑟縮了一下，想到她的名聲，看着她更害怕了一些，但不知為何心中委屈更甚，淚水掉得更兇，便把實話說出來了：
“是……是姐姐……我不過碰了她的胭脂……”
蕭明玉嘆了一口氣，倒也是意料之中。她從袖中取出隨身攜帶的白玉膏，拉着她在石凳上坐下：
“別動，上了藥就好。”
好在這些日子受傷的太多，她身上不少隨身攜帶的藥。
藥膏清涼，趙婉兒卻僵着身子不敢呼吸，直到蕭明玉為她拭去眼淚，她又驚又怕，才顫聲問：
“您……您不罰我嗎？”
“為何要罰你？”蕭明玉繼續手上的動作，對她如此問並不奇怪，但也並不喜歡。
她夢想是成為救世的神仙，卻沒想到穿成了閻羅身，怎麼也洗不脫這一身的黑，到哪都要被這麼問上一句。
“本宮看起來很愛罰人？”
趙婉兒怯生生地偷看她：“沒有，沒有……只是外面都說……”
蕭明玉輕笑一聲，將藥膏塞進她手裏：“好了，不要怕。這個藥膏每日塗三次，不會留疤。”
趙婉兒捏着藥瓶，突然哽咽，嗚嗚哭着：
“若是姐姐有郡主一半溫柔……”
人在脆弱的時候，太容易因為一點溫暖便繃不住，把一顆心掏出來了。
夜深，外面畢竟冷，加之蕭明玉也有一些問出點什麼來的私心，便把她引入了自己的廂房。
 |
“你姐姐對你不好？”
