謝雲歸垂眸，喉結緩緩滾動：
“殿下，太后娘娘所言，並非全無道理。臣昔日尚主，便知君臣之分如山。公主金尊玉貴，前途……不該繫於臣一己之身。青州之失，是臣失察，致使朝廷蒙受損失，百姓受苦，亦讓殿下……蒙羞。
“臣唯有竭盡全力，彌補過失，做出實績，方是臣子本分，亦是為臣……”他頓了一下，艱難地吐出後面幾個字，“……為臣將來，或許能有的幾分底氣。”
“底氣？”
蕭明玉重複着這兩個字，心口酸脹得厲害，“所以你拼命做事，把自己熬成這副樣子，是為了攢足‘底氣’，再去求一個可能？還是覺得，只有這樣，才配得上太后的女兒，皇帝的妹妹？”
謝雲歸沉默，默認的姿態像一堵無聲的牆，隔開了二人溝通的可能。
蕭明玉忽然覺得有些無力，又有些想笑。她鬆開手，退開半步，目光卻緊緊鎖着他：
“謝雲歸，你聽着。既然知道我堂堂長公主，那在我這裏，沒有什麼配不配。只有我願不願意。”
她吸了口氣，將翻涌的情緒壓下去，儘量讓聲音平穩：
“太后是我母后，她自然是為我着想。可我不是她棋盤上的棋子，你也不是該被隨意掂量後擱置的籌碼。青州的事，是徐明禮構陷，你是受害者！我們明明可以一起面對，你為什麼要一個人扛下所有，還把它當成你的原罪？”
 |
她上前一步，幾乎要碰到他的鼻尖，逼着他與自己對視，也壯了壯自己稍有些怕人的膽量：
“我說過，我心悅你。這話不是公主對駙馬的恩賞，是蕭明玉對謝雲歸的心意。這份心意，想同你站在一起，風雨同舟，榮辱與共。你明白嗎？”
更滾燙、更直白的話語在舌尖翻滾，終究被她嚥了回去，此刻說得太多，怕這已被重負壓得搖搖欲墜的人，更不知如何承受。
謝雲歸的瞳孔微微收縮，那雙總是沉寂的眸子裏，彷彿有堅冰在熾熱的陽光下迸開細微的裂痕，裂痕底下，是洶涌的、幾乎要將他淹沒的悸動。
他指尖掐進掌心，用了極大的力氣，才勉強維持住聲音的平穩：
“殿下厚愛，臣……惶恐。”
不是拒絕，不是疏離，而是惶恐。
謝雲歸沒有擡眼看她。心中有許多他從未體驗過的感受緩慢地長了出來——一如蕭明玉說的那樣，她是長公主，所以她想喜歡他，不需要徵得任何人的同意。
那是她作為公主的底氣，卻也是他不安的原由——越容易得來的東西，便越容易失去。
如同老天爺隨心的恩賜，也可以隨心收回。
他只是想通過努力，把那一縷隨時會散的光抓得緊一點。
蕭明玉瞧着他的樣子，心尖一軟，那點氣惱忽然就散了，嘆了口氣，目光落回桌上幾乎沒動多少的早膳：
“先吃飯吧。天大的事，也等吃飽了再說。”
謝雲歸順從地重新拿起勺子，只是動作略顯僵硬，蕭明玉就坐在他對面，靜靜看着。
他吃得很慢，每一口都咀嚼許久，像是在完成一項艱鉅的任務——長久沒有好好吃飯，突然這樣，反倒有些不適應，一時間吃不下了。
她知道他胃口不佳，病中更甚，但看他勉強吞嚥的樣子，還是忍不住輕聲催促：
“再多吃些，你太瘦了。”
他動作頓了一下，擡眼飛快地瞥了她一眼，那眼神裏有一閃而過的討好，很快垂眸，被恭順掩蓋。
聞言他果然舀了更大一勺粥，送入口中。
蕭明玉起初沒察覺，只顧着高興他肯聽話，便也開始自顧自吃着，直到發現他咀嚼的速度越來越慢，他面前的食物也越來越少，她才猛然驚醒。
“夠了，”她伸手按住他的手腕，觸手一片冰涼，“別吃了。”
謝雲歸像是驟然鬆了口氣，又因被她察覺窘迫而有些難堪，垂下眼：
“臣……還能再用些。”
蕭明玉看他並不掩飾的討好模樣，心口微痛——分明是剛才看自己生氣了，他不知該如何哄，便如此吃飯來討好自己。
謝雲歸真是……該怎麼說呢！
“用什麼用！”
蕭明玉又急又愧，奪過他手裏的勺子。
“是我不好，光想着讓你多吃，忘了你病着脾胃弱，不能強塞。是不是難受了？”
謝雲歸輕輕搖了搖頭，想說什麼，門口卻傳來幾聲謹慎的叩響。
“大人，陳大人、趙大人、孫大人前來拜見……長公主殿下。”是凌風的聲音，透着小心翼翼。
蕭明玉與謝雲歸對視一眼，謝雲歸下意識想整理衣袍起身，被她一個眼神止住。
“請幾位大人進來吧。”
蕭明玉揚聲道，自己則站起身，略略整理了一下裙襬，面上已恢復了慣常的從容。
門開處，三位身着青色或褐色官袍的官員魚貫而入，年紀都在三四十歲之間，面容帶着久居地方的風霜與謹小慎微。
為首的陳姓通判最為年長，進來後便領着其餘二人恭敬行禮：
“下官等參見長公主殿下，殿下萬福。聽聞殿下親臨青州，照料謝大人，下官等感佩萬分。”
蕭明玉虛扶一下，語氣雖溫和卻帶着公主的威嚴：
“諸位大人不必多禮。謝大人為國事操勞以致病倒，本宮前來探望，亦是應當。倒是青州事務繁雜，這段時日，有勞諸位大人協理了。”
陳通判忙道：
“不敢當殿下‘有勞’。此乃下官等分內之責。只是……”
他覷了一眼靠在椅上、臉色依舊不佳的謝雲歸，言辭懇切。
“謝大人勤勉過甚，事必躬親，許多瑣碎事務本可交予下官等辦理，大人卻總是不放心，定要親自過目裁決，這才積勞成疾。如今大人病體未愈，下官等懇請殿下勸勸大人，務必好生休養。
“堤壩修繕後續、春耕督促、稅賦整理等事，下官等雖才疏學淺，必當盡心竭力，斷不敢有絲毫懈怠，定能辦好，請大人與殿下放心！”
另外兩位官員也連聲附和，眼神裏確有關切，並非全是虛言，蕭明玉領會之後也放心了許多，看向謝雲歸。他正微微蹙眉，似乎想說什麼，卻又被她的眼刀刺了回去。
此刻他的身體最重要，什麼事情都要靠邊，就算是他不想同意放手，她也不會允許。
