趙鶯兒白了眼，哽住無話說。
崔雨桐再被冷落，這名頭也是正經八百，無法質疑的。
她就算有管家權，就算受寵，名分上終究被崔雨桐壓了一頭。
“可是……”
趙鶯兒嘴脣哆嗦幾下，強辯道，
“侯府一向寬仁待下，管事也有把年紀了，打五十板必出人命，你能承擔得起責任嗎？傳出去，外人一定非議我侯府御下狠虐！”
雨桐冷笑：
“這個狗奴才籤的是死契。依天魏律，任由主子虐打不犯法。你想插手的話，就該在請你來的時候即刻趕到，現在趕來分說，太遲了。”
“三十五，三十六，三十七……”
院外行刑時數數的聲音，刺激着趙鶯兒的耳膜。
誰都看得出，管事刁難雨桐是她趙鶯兒授意的，打管事就是打她的臉，讓她以後還怎麼在侯府立威？
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“崔雨桐！你馬上讓他們住手！不然，我就將此事告訴夫人和世宗，到時候，有你好看的！”
“好啊！”
雨桐大大方方地爽快同意，指着桌上的飯菜：
“請你將這桌上的飯菜，每樣喫上三口，我就讓他們住手。”
趙鶯兒明知那是餿飯，哪裏肯喫？
“不喫？那我可就讓她們收拾了！”
金盞和銀緞拿來食盒，將桌上一口未動的粥飯和菜，都收進去。
“來人！把經手做這飯菜的典膳，送菜的僕婢，全都捆了帶過來，每人掌嘴二十，到太陽底下跪一個時辰，再把這些飯菜分給她們喫掉！”
“奴婢親自去！”
銀緞出去招呼了人，氣勢洶洶去到膳房，先查問清楚，把人捆着，連打帶罵拖了過來。
去的人又撿起燒火棍，將膳房裏的碗碟鍋盆一頓狂砸，消了氣纔回來。
“你！你！”
趙鶯兒見這些人如此囂張，根本不把她往眼裏拾，氣得指着雨桐，
“崔雨桐，你等着！我一定不會放過你！”
“好，我等着你不放過我。”
崔雨桐已將孃親教給她的“德容言功”那一套，扔到九霄雲外去了。
那些束縛她的精神枷鎖，只是侯府這些黑心肝者拿捏她的軟肋。
那管事被打得皮開肉綻，昏厥着被人擡走了。
趙鶯兒氣得發狠砸了東西，如籠中困獸般走來走去。
可姜世宗不在府裏，杜氏一早就出去了，也不知什麼時候回來。
一直等到快更定時，纔看到朦朧的紅光燈籠在院兒裏移動，杜氏滿身疲憊地回來了。
這些天，杜氏嘔心瀝血在生意上，籌措銀兩購買錦緞、裘皮，招聘織工繡娘趕工，繡房、作坊、賬房連軸轉，忙了一個多月，人都瘦得脫了相。
好在訂製的工量已完成大半兒，只剩下點兒尾活兒，再忙上半個月，就能如期交付了。
屁股還沒坐穩，就聽見外面唧唧嚀嚀的啼哭聲，杜氏心裏頗爲不悅。
趙鶯兒嚶嚶哭訴着告狀，杜氏怎會不清楚內宅紛爭那點事，壓住心底煩躁，勸她說：
“你身子重，注意調養好，護住胎氣要緊。
“侯府遲早是你掌管的，你有文昌，還有腹中這個孩兒，崔雨桐能爭得過你去？何必去招惹她，惹一身氣受？”
聽這意思，是嫌自己多事唄。
趙鶯兒擡袖擦了把淚，道：
“婆母，管事在府裏服侍十幾年了，崔雨桐說打就打，這要是傳出我侯府虐待下人的惡名……”
“以後再說吧！”
杜氏不耐煩地擺擺手，
“我忙着生意上的事，太累了。你先忍耐着，隨後找機會休了她，給你出氣。”
話說到這份兒上，趙鶯兒再不如意，也只得忍了委屈回去。
轉眼半個月過去，那批貨終於緊趕慢趕的，如期完成了。
杜氏鬆了口氣，已感受到二十萬銀兩叮叮咚咚涌進賬的快樂。
“姑母——大事不好！”
院裏一聲焦急呼喚，杜賢滿臉大汗，神情驚慌：
“今兒是約定的交貨日子，可在約定地點等了半天，也沒見西域客商來接貨。侄兒親自去找，發現他們住的驛館已空，驛丞也不知他們的去向，應是悄悄跑路了！”
杜氏驚問道：
“他們那麼多人馬車輛，去往哪裏，怎會不留下痕跡？！你快報官，再派人四處搜尋，一定別讓他們跑了！”
杜賢神情黯然，囁嚅道：
“已報官查過，城門守軍並未見這樣的商隊出城。可京城裏我派人到處都找過了，沒有一點兒影子！”
不祥的預感襲來，難怪她一直對這筆橫財有不踏實感，竟然真的出了意外！
可耗費這麼多財力物力做出的貨，都在倉庫壓着呢！
杜氏心口一緊，腥鹹充斥了口腔，“哇”地嘔出一口血來！
姜世宗聞訊趕回來，利用侯府人脈，到各府衙、兵馬司、戍衛營託人，求他們多派人手，捉拿西域客商。
這樣鬧騰了半個月，京城被翻了個底兒朝天，卻連西域客商的一根馬毛都沒找到。
爲了這筆生意，高價收購絲綢、裘皮等原材料，加上趕工僱繡娘織工的工錢，耗費近十萬兩。
服裝都是有時限性的，賣不出去就只能低價處理，回不了幾個錢。
想不到第一次脫離崔雨桐獨立經商，就虧進去這麼多銀子。以前竟不知，做生意會有這麼大的風險！
這批貨物虧本出售，問者寥寥。無奈咬牙一降再降，最後得一商人，只出成本一折的價格，願全部接手。
杜氏咬咬牙，想想珍寶閣的教訓，不敢再遲疑，讓杜賢趕緊出手賣了。
“小姐，您這手厲害啊！”
阿興不由讚歎，
“不費吹灰之力，既賺足了原料錢，又賺了商品九成利潤。路費有咱崔家商隊，也只是捎帶。難怪崔員外贊小姐說：雛鳳清於老鳳聲啊！”
崔雨桐笑而不語。
她此番略一運籌，就憑手段和拿捏人心的本領，賺了侯府和商團三十多萬兩銀子。
聽阿興提到父親，崔雨桐眼前現出那個笑容和善的老頭兒。
“銀緞，備些禮物，我要回汾鶴鎮一趟。”
從京城到汾鶴鎮有一天的路程，沿途的茶樓酒肆，當鋪銀莊，絲綢鹽行，以及田莊山林，從車窗外一閃而過。
這些，至少七成都是崔家的產業。因此這一帶坊間有話，說馬行千里不喫別家草，人行千里都走崔家路。
