杜氏睨一眼崔雨桐：
“你準備一下，明天和鶯兒隨我進宮，也跟着見點兒世面。”
雨桐走到門口時，聽見杜氏嫌棄的聲音飄過來，像是故意讓她聽到的：
“明日聚會必有雅事。貴女們個個精通音律書畫，只我們府……唉，娶了個上不得檯面的東西！帶出去也是丟人現眼！”
雨桐微抿了抿脣，眸底閃過一縷憤然。
只因爲她出身低，杜氏對她百般瞧不上眼，她連呼吸都是錯的。
玉音閣佳木蔥蘢，小橋逶迤，雕樓畫棟，池館水廊，有說不出的玲瓏雅緻。
貴女們到來，都坐在依水而建的曲廊玉欄前，欣賞着宮裏的美景。
趙鶯兒衣着華麗，妝容精緻，熟稔地給名媛們打招呼，標榜自己是這貴女圈兒裏的常客。
可貴女們反應淡淡，倒有不少人圍着雨桐，有的問玉顏膏如何使用，有的打聽薩滿法師送她那個鳳釵。
趙鶯兒冷了眸子，眸底像淬了毒。
藺夫人招呼雨桐用茶，笑銀銀打量着她。
藕粉色留仙裙，肩披淡粉色軟紗，墨雲般的秀髮上，插一支天青色玉步搖，點綴幾朵珠花，像月宮仙姝般清麗脫俗。
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藺夫人想：怨不得世翊說有權貴看上雨桐，讓自己勸雨桐和離。雨桐確實美得讓人移不開眼。
可她到底是姜世宗的堂嫂，這拆人姻緣的話，怎麼好出脣呢？
不一會兒，身穿明黃袞服的皇帝來了，貴女們立即息聲，恭敬見禮後賓主落座。
“宸妃——她還沒來嗎？”
皇帝語氣柔軟，不怒自威的面容上，染上了溫柔的顏色。
高公公忙回稟：
“陛下，方纔着人去請，可宸妃娘娘還在上早課，豐嬤嬤說，大約再等兩刻鐘才能完成。”
“喔，不要打擾她，惹她不快。玄王呢？！他怎麼也沒來？！”
“陛下，有人看到玄王騎着馬，到郊野打鹿去了。”
“胡鬧！”
天魏帝眉毛一挑，狠狠拍了下龍鳳椅扶手，
“呆會兒宸妃過來看不見他，朕一定得遭埋怨！快去把他找回來！”
女賓中就有人低聲談論起來了：
“宸妃是陛下的潛邸舊愛。陛下登基後，封了支持他登基的平南王嫡女爲後，並昭告天下永不廢后，不易太子。可陛下最寵的，還是宸妃。”
旁邊人問道：
“宸妃是因爲沒被冊封爲後，跟陛下生氣，才入佛堂的嗎？”
“那倒不是。”
那個知情人繼續講述道，
“宸妃也能體諒皇帝的難處，只是後來發生了一件事，宸妃的長女自絕殞命了。
“宸妃就怨恨陛下，自此入了佛院。皇帝想見她，都屢屢被阻在佛院之外。”
“若非打着爲玄王爺相看王妃的旗號，皇帝也請不出宸妃的。”
這時，皇帝在座位上坐臥不安，時不時朝佛院方向張望，顯得心神不寧。
“宸妃娘娘駕到——”
一聲通稟，皇帝精神一振，按着龍鳳扶手椅站起來，笑得臉上像開了朵花似的：
“宸妃，你來了？晨風涼，怎麼也不穿厚些？”
說話間，他已拿過侍女預備的披帛，溫柔地給宸妃披在肩頭。
萬衆豔羨的目光，都投向了宸妃。
她身着秋香色繡蓮紋的軟煙羅，烏髮閃亮，很隨意地插一支青玉梅花簪，卻愈發顯得溫婉動人，不落塵俗。
宸妃款款行禮，還未屈身就被皇帝攙住，扶到自己旁邊的龍鳳椅上。
他輕輕爲宸妃理着鬢髮，說：
“宸妃，咱們請諸位千金各展所能，瞅瞅哪家愛卿的千金最有才藝，如何？”
相比皇帝的殷勤取悅，宸妃的態度要冷淡得多：
“女子最重要的是知書達理，惠賢恭德。才藝不過錦上添花，能怡情悅性即可。”
她擡眼看了看遊廊外流水，道：
“今日就效古人曲水流觴之雅韻，將漆杯置於環流的水中，停在哪位千金身邊，就撫琴一曲，樂饗衆人，如何？”
“好！好！”
皇帝撫掌稱讚，“這主意不勝風雅，宸妃真是蘭心玲瓏。”
見堂堂九五之尊如此討好的模樣，衆貴女掩袖輕笑，瞅着宸妃的目光充滿豔羨。
皇帝一招手，高大伴帶幾個小太監，把準備好的彩頭呈了上來：
翡翠靈芝玉如意一柄，瑪瑙蘭花碗一個，紫玉萱花蓋瓶花插一件。
“宸妃，這都是朕親自準備的彩頭，愛妃瞧瞧能否入眼？”
他神情有些緊張，聽見宸妃說“陛下有心了”，頓時眼角眉梢全爬上了笑意。
高大伴命人焚了香，在漆杯裏斟上酒，說上幾句吉祥話做開場白，就將漆杯放進溪流中。
這溪流是從宮外引進來的活水，流速不急不緩。漆杯悠悠盪盪地，在一處轉彎處停下來。
杯停處，坐着內閣藍首輔的嫡女藍萱兒，她大大方方站起來，走到放着瑤琴的桌案前，彈奏了一曲《高山流水》。
衆貴女紛紛稱讚：
“藍小姐出身名門，技藝出衆，只怕京城無人可出其右，是玄王妃的最佳人選呢。“
“論家世、論才貌，藍小姐都算首屈一指了。聽說，她對玄王妃的位置，是志在必得呢！”
藍碧萱此時已回到位兒上。宸妃微微一笑，點評道：
“琴聲嫵妹柔潤，華麗溢於表，內中略輸矜重。”
接下來，孔馨寧彈奏了一曲《鳳凰于飛》，宸妃稱讚道：
“急若繁星不亂，緩如流水不絕。高、潔、清、虛，幽、淡的特點，都合琴音之十六法之度。這跟馨寧性情穩和淨潤有關。”
見宸妃喜歡，皇帝也附和笑道：
“馨寧想必得了孔太傅真傳，朕也認爲其琴藝卓爾不羣。”
雨桐暗自讚歎：宸妃娘娘能高屋建瓴，一語中的，足見其琴藝已是登峯造極，堪稱“步裔裔兮曜殿堂”了。
“雨桐，該你了！”
藺夫人輕推提醒，雨桐慌忙將神馳的思緒收回，瞥見了停在她旁邊水中的硃紅色漆杯。
杜氏惶惶起身，施禮告罪說：
“稟娘娘，臣婦的兒媳粗陋不堪，並未研學過詩書六藝，讓陛下和娘娘見笑了。”
她準備落座時，對雨桐投來嫌惡至極的目光。
鶯兒脣邊勾起鄙夷的笑，低聲道：
“不入流的卑踐貨色，當着滿京貴女的面兒丟人現眼！”
藺夫人見雨桐難堪，趕緊站起身來，
“弟妹疾病剛愈，琴藝有所生疏。妾身不才，願替弟妹奏上一曲，給各位姐妹充當綠葉之襯。”
“不必。”
雨桐按一下藺夫人的手腕，起身走向琴案，步若流雲，態生翩姿。
衆人都呈驚訝之色，鶯兒噙着鄙夷冷笑，一副坐等她出醜的神情。
