“你！你……”
杜氏沒想到崔雨桐竟敢說出這話，氣得一口老血險些嘔出，腦袋裏一陣轟鳴，身子歪倒，被曹嬤嬤慌忙扶住。
“少奶奶，你竟敢忤逆婆母，這可是大罪！”
曹嬤嬤邊指責雨桐，邊爲杜氏順氣，攙扶她回去。
身後傳來崔雨桐冷淡的迴應：
“是少爺的德行讓太太無地自容，我何曾忤逆。”
杜氏頓時停下腳步，咬了咬牙：
“崔雨桐，我且不跟你計較。我來問你，你爲何私自換了雲霓綢緞莊的掌櫃？！”
崔雨桐雲淡風輕，聲音無波無瀾：
“原來那個掌櫃業務不熟，我換個有經驗的掌櫃管理店鋪，太太覺得有問題嗎？”
“那……珍寶閣呢？！”
杜氏目光如劍，盯着雨桐的臉，
“有人看到你多次出入珍寶閣。莫非，你跟那個收購珍寶閣的嚴掌櫃有什麼牽連？這珍寶閣，不會是你父女倆耍的花招吧？”
“太太此言差矣。”
崔雨桐瞥了眼臉色黯沉、神情疲憊的杜氏，
“珍寶閣是我耗費諸多心血的店鋪，我確是在與嚴掌櫃接洽，想重新收購回來。這個——無可厚非吧？”
杜氏確實找不出什麼問題。她走了兩步，想想來的目的，不甘心地又停下腳步。
“雨桐，咱都別拉扯那些有的沒的。都是一家人，咱們府上產業興旺，每個人都跟着享富貴是不是？
“我這老婆子都土埋半截了，如此操勞，還不是爲了你們？你是將來侯府的主母，侯府的家業，遲早還不是交到你手中？那塊兒地的尾款……”
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雨桐不鹹不淡打斷她的話：
“若我掌家，就將這塊兒地轉手賣了，賺些銀子落袋兒爲安，省得後續麻煩。”
杜氏火冒三丈，心中的僥倖徹底澆滅，起步離開，惡言脫口而出：
“唉，到底是小門小戶出來的，一心鑽進錢眼兒裏，不顧大局。”
“難怪你不得世宗歡心，男子，都喜歡對他有助力的妻子，你自己好好想想吧。”
“夫人這話也未必對。”
雨桐綿裏藏針回敬，“男子都是喫着碗裏瞧着鍋裏的，常會忘了讓他飽腹的那碗飯。”
杜氏伸伸脖子，卻不知道該說什麼。欲待申斥雨桐頂撞自己，可雨桐語氣綿軟，話裏也挑不出什麼錯。
她狠狠一跺腳，腳步重重蹬地而走，地面咚咚作響，迴應着她的怒氣。
崔雨桐以爲，這件事之後，侯府定然不會再跟她有聯繫了。
哪知僅過了兩天，曹嬤嬤竟帶着姜文昌，到玉裕閣串門來了。
曹嬤嬤笑呵呵地福了福身：
“文昌少爺養在府裏，該讓他來給少奶奶請個安的，不然豈不太失禮了？”
說着就拉着文昌，讓他規規矩矩給雨桐磕了個頭。
雨桐冷淡道：
“我這兒不用玩這些花哨，嬤嬤帶他到別處逛逛吧，我忙得很，沒工夫應付。”
曹嬤嬤怔了一瞬，重又賠上笑，有一搭沒一搭地敘話。
雨桐繡着自己的活計，並不理睬；倆丫頭都緊緊抿着嘴巴，臉上盡是敵意。
曹嬤嬤訕訕地，拿起桌上碟子裏的碧螺糕：
“這糕點精緻。文昌，給點這個嚐嚐……”
“那東西太油膩，小孩子吃了會腹瀉的。”
聽雨桐這麼說，金盞一把從曹嬤嬤手中搶過碧螺糕，“唰”一聲倒進渣鬥裏。
文昌瞪眼看着曹嬤嬤，瞅見她甩過來一個安慰眼神，這才放下心。
“呃……”
曹嬤嬤臉露尷尬，又剝了個花生，往文昌嘴裏塞。
“快停手！花生會嗆到小孩子，不能給小孩子喫這種東西。嬤嬤糊塗了不成？！”
銀緞麻利地搶走花生，又風捲殘雲地收拾，一會兒桌案上就光溜溜一片了。
曹嬤嬤眸底陰鬱，敷衍着說着套話，偷眼瞄文昌在屋裏跑來跑去，鑽窟窿打洞地玩耍。
過了會兒，她自覺冷場，就胡亂敷衍幾句，帶文昌離開了。
雨桐放下了手中的繡活，說：
“今兒文昌來得蹊蹺，事出反常必有妖。你們小心提防，別被她們設了什麼套。”
且說曹嬤嬤帶文昌回到了春萱堂。
杜氏迎着她走了幾步，焦急問：
“文昌可吃了什麼東西？快把這巴豆熬的汁給他喝下……”
曹嬤嬤接過巴豆汁，潑在花盆裏：
“崔雨桐像得了信兒，什麼東西都不讓文昌碰。不過，好在奴婢還有別的智謀，一定讓她逃不出手掌心！”
她湊到杜氏耳邊低語，二人臉上都露出猙獰的笑……
翌日，侯府里人聲嘈雜，僕婢們來往匆匆，好些親眷也都得到消息前來看望：
杜氏突然得了奇怪的重病，已昏迷不醒，危在旦夕。
曹嬤嬤哭得鼻涕一把淚一把，向親戚們陳說：
“郎中說，從未見過像夫人這般怪異的病症，像是中邪了！少爺昨兒跟同窗出遊，不在府上。奴婢慌得沒主意了。”
她突然想起什麼，看向雨桐：
“少奶奶，您是侯府主母，您快拿個主意吧！”
崔雨桐伏在杜氏榻邊，慌得六神無主，向着親友們求助：
“各位叔伯母、妗母姨母都在，雨桐年輕沒經過什麼事。如今婆母暴病，我慌手慌腳亂了分寸，不知該如何是好。煩請各位長輩們指教纔是！”
親屬們商議一番，說：
“既是中邪，那請郎中來也沒用，不如請道士作法驅邪一試。”
很快，老道帶着一幫徒弟趕過來，架起祭壇，焚香搖鈴，畫符劈劍，作起法來。
突然，老道雙眉豎起，面呈怒容：
“竟然有人在侯府行巫蠱之術！侯夫人正是被這巫蠱作祟，才命懸一線的！”
曹嬤嬤咬牙切齒罵道：
“是何人如此心腸歹毒，要謀害太太性命？！請道長開法眼，查出巫蠱何在，祛除邪祟，救夫人性命，也可將那兇手繩之以法！”
道士閉目合掌，口脣快速動着，不知在念叨什麼。
突然，他豁然開目，洪亮地唱出一句：“無上太乙度厄天尊！”手臂突然指向西南方向：
“壓勝之邪祟，就在侯府的西南院兒！”
“呀！”
曹嬤嬤驚呼起來，
“西南院兒，可是我們少奶奶住的玉裕閣啊！她是夫人的兒媳，怎會用如此手段，加害婆母？這可是謀逆，要遭天打雷劈的啊！”
雨桐嚇得臉色慘白，竭力爲自己辯解：
“我怎麼會用巫蠱害婆母呢？道長，莫非您算錯了方位？！”
