回到侯府時，雨桐聽到一個消息：姜氏族人依照宗族慣例，要爲今年得功名的姜世宗和另兩位族人舉行慶祝宴席。
正瞌睡，就有人遞枕頭來了。崔雨桐眉眼燦爛。
醉仙樓上，玉液瓊漿香芬四溢，紅漆盤裏梅紫櫻紅，燴魚翅，燉燕窩，珍饈美饌琳琅滿目，各色糕點精美絕倫。
族人歡聲笑語，舉杯慶賀，共祝三位姜家子侄光宗耀祖，前程無量。
杜氏右首坐着姜世宗，左首坐着崔雨桐，趙鶯兒和文昌只能屈居下首。
杜氏臉色暗沉，眸底藏着陰霾。
崔雨桐跟侯府離心，在侯府已無存在價值。世宗已催促多次，想將鶯兒扶正。
可崔雨桐時運真是旺，曹嬤嬤摺進去，鶯兒母子名聲摺進去，侯府二十萬銀子摺進去，唯獨崔雨桐毫髮未傷。
姜世宗即將入仕，理應有大家閨秀的正妻撐場面，崔雨桐這商戶女，委實丟身份。
宴會廳裏觥籌交錯，把酒言歡，氣氛愉悅。
今日請的有名的南戲劇社——漪瀾社，此刻也鑼鼓弦子響起。生旦淨醜粉墨登場，熱熱鬧鬧唱了起來。
戲裏唱的是某朝的大官，揹着夫人偷養了花魁娘子做外室，還生下一個私生女。
嗑着瓜子聽戲的賓客，邊聽邊討論着劇情。
“現在的戲文真貼時事啊，這唱的不是前些天遊街那個花魁娘子的事嗎？”
“對啊！她給哪個官員做外室？我隱約聽說……是朝中一位大員的夫人，發現丈夫金屋藏嬌，鬧起來的。”
……
“先別說，看戲，看戲！戲裏有大乾坤，哈哈哈……”
這時，戲裏演繹到：大員將花魁娘子生的私生女，以外甥女身份寄養到同僚家中。
廳裏的氣氛突然變得怪異，有目光頻頻向趙鶯兒投過來。
戲文中唱的故事，都跟趙鶯兒的情況太吻合。她該不會……就是大員與花魁娘子的私生女吧？
感受到頻頻向自己投過來的目光，趙鶯兒如芒刺在背，渾身不舒服，可也只能攥緊手指，裝作若無其事的樣子。
當戲唱到花魁女兒不安於室，勾飲有婦之夫時，賓客紛紛議論說：
“真是有其母必有其女，這對兒間夫銀婦都真下踐，不得好死。”
強裝鎮定的姜世宗臉上熱辣辣的，像剛被甩了大耳光。
他走也不是，留也不是，臺上臺下的罵聲都像對準他似的，格外刺耳。
熬了會兒，以爲過了這段劇情，也就罷了。
哪知接下來是戲文最熱鬧最精彩的部分：官員夫人去抓夫君和花魁娘子，對他們又打又罵的場景。
飾演官夫人的伶人聲音洪亮，音調鏗鏘地咒罵那個花魁。只聽她唱道：
“你這踐人，生得一副狐妹相，勾得我夫君醉夢鄉，人來打爛了這張臉，這禍水看你如何勾兒郎！”
罵得興起，他又揪住丈夫的衣領，往他臉上又抓又撓，酣暢淋漓痛罵道：
“我日夜辛勞持家忙，你偷情享樂廉恥忘！我孃家扶你青雲上，你得志猖狂良心喪！
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“來來來，道路兩條歸你選，你要錶子還是選官？要官就與這錶子斷，要錶子你粗布麻衣回鄉轉！”
那官員緊按住頭上烏紗，磕頭賠罪說“選官、選官”。
那夫人揪住花魁頭髮，邊罵邊左右開弓，連甩花魁十幾個嘴巴，喝令人將其賣到春風院。
“給我滾——”
一聲淒厲尖銳的話音傳出，就見臉色煞白的趙鶯兒，血紅着眼衝上舞臺，照着臺上伶人又踢又打，
“不準瞎演，是誰指使你們的？是不是她！”
她指着崔雨桐，認定她就是今日事件的罪魁禍首，
“崔雨桐！是你讓人編的戲，想當衆羞辱我，對不對？！我饒不了你！”
趙鶯兒發瘋般衝過來，不知被什麼絆了個趔趄，重重摔倒在地，牙齒嘴脣磕破，往外冒着血，像吸血鬼似的。
看到滿廳驚愕的目光，鶯兒陡然意識到失態，再看自己披頭散髮狀若女鬼，鞋也跑掉了一只，自己也嚇了一跳。
漪瀾社多位伶人被打，班主抱屈向族長打揖道：
“這齣戲在京都到處傳唱，很受歡迎。在下特意去別的劇社，花了五兩銀子，纔將戲本買過來演練，希望能讓主家滿意。何曾受人指使？又因何無辜被打？”
那些被劈頭蓋臉毆打的伶人，也捂着傷口哼唧着索要賠償。
族長趕緊讓人包了銀子賠付，送漪瀾社離開。
姜氏族人交頭接耳談論。
畢竟人多消息廣，很快扒出太子太師蘇源的夫人當街毆打外室，將其賣入春風院的傳聞，並結合今日戲文內容，做了完美推演。
杜氏眸底隱着怒火，目光如刀般掃過臉色慘白的趙鶯兒，再狠狠瞪一眼姜世宗，胸口被堵得死死的，險些窒息暈厥。
姜世宗告訴過她，趙鶯兒是官宦子女，大家閨秀，父親是太子太師。
想不到，她還有個做外室的花魁孃親！如此齷齪的出身，比商戶女更上不得檯面。
此時，姜世宗也難以置信。他一遍遍擊退竄上心頭的懷疑，像遭了當頭一棒，心沉到了谷底。
回府的馬車上，他迫不及待向趙鶯兒求證。
結果，得到了他最不願相信的答案。
面對杜氏的追問，姜世宗雖難啓齒，最後也只得將趙鶯兒的身世如實告知。
“咱們侯府，要成爲全族、乃至全京城的笑柄了！”
杜氏渾身顫抖，像遭雷劈的枯木樁。一口血嘔出來。
姜世宗趕緊安慰她說，太子太師權傾朝野，又與首輔大人有姻親，對他將來授官入仕，會是巨大助力。
杜氏好一通抱怨數落，說侯府的臉都被他丟光了。
可如今木已成舟，母子倆只能勉強吞下這碗夾生的飯了。
“姨奶奶！”
趙鶯兒的心腹丫頭匆匆進院兒，手中拿着幾塊兒各種形狀的祈願牌。
“今兒奴婢去外面採買東西，看見有人拿着這祈願牌打鬧！奴婢索要人家還不給，不得已出了六十文錢，才把這三塊兒買過來了！”
趙鶯兒不以爲意，可當她的視線掃到祈願牌上的文字，目光突然定格。
這三塊兒祈願牌，都跟她和姜世宗在姻緣樹下掛的那塊兒一樣，只是她的名字前面，多了花魁娘子私生女字樣。
“姨奶奶，聽他們說：雲覺寺姻緣樹上，掛了好多這字的祈願牌！”
趙鶯兒氣得咬牙切齒，將祈願牌掄起又狠狠砸下，三塊兒牌子碎裂迸濺，散了一地。
她即刻派人去雲覺寺，將剩餘的這種祈願牌全部收購，一邊暗查來源。
誰知祈願牌如雨後春筍般冒出來，價格也由三十文、四十文飆升到一兩紋銀一塊兒。
不知不覺間，趙鶯兒已爲收購這祈願牌，花費了數百兩紋銀。
眼看有愈演愈烈的趨勢，趙鶯兒趕緊讓姜世宗報官，讓官府查探幕後之人。
這一查，就查到了一家玉器店。