崔雨桐蹙了蹙眉頭。
她沒少思考過這問題，和離是最下策，雖說比被休好聽些，可仍不容於世俗，照樣會影響族中姐妹的婚嫁。
有沒有更好的途徑，讓她不染一點污名，乾乾淨淨從侯府全身而退呢？
崔雨桐苦惱地推了推擰起的眉頭，一籌莫展。
日光透過窗紙縫隙，映照進春萱堂，屋裏光線依舊暗淡，顯得空落落的房間死氣沉沉。
杜氏靠坐在太師椅上，若非偶爾發出的低嘆聲，還以爲那是個枯樹樁。
不到半年時間，她從崔雨桐手中接過的侯府產業，已經分崩離析，所剩無幾。
心情鬱悶煩躁的她，難免口不擇言地抱怨。
說鶯兒一進門，侯府就開始走下坡路。可能是掃把星，讓侯府觸了黴運。
姜世宗心裏極不是滋味兒。
崔雨桐就像個聚寶盆，讓侯府日子蒸蒸日上。而且身上並無商戶女的粗俚低俗之氣，反而擅琴棋書畫，造詣比鶯兒強得多。
早知如此，他就待雨桐好些，侯府也不至敗落至此。
杜氏身邊有趙鶯兒的眼線，姜文昌也在屋裏跑來跑去的，耳朵聽了不少抱怨，都跑去跟鶯兒傳話。
趙鶯兒心裏窩火，一次言語不合時，頂撞了杜氏，氣得杜氏病臥在牀了。
姜世宗數落鶯兒，鶯兒就哭訴自己爲跟着他，委屈做妾，還被婆母不當人，讓世宗送她回去。
侯府鬧得雞飛狗跳，姜世宗心煩，索性躲出去，與同窗好友一起出外遊玩去了。
留下杜氏和趙鶯兒同一屋檐下生活，難免口角不斷。
一次，趙鶯兒將杜氏長年服用的燕窩粥一項用度，給裁撤了。
杜氏火冒三丈，指責鶯兒不孝，竟敢苛待婆母。
可趙鶯兒辯解說：侯府開支太大，入不敷出，自己今年的首飾、新衣，都比往年少添了一半兒。
“跟往年比？那時侯府的光景一樣嗎？”
杜氏加大了音量，如江河奔流般數落開了：
“那時候，侯府是崔雨桐當家！人家用的是嫁妝銀子，給侯府添置的宅院、店鋪、田莊，不下百處！”
“崔家是豪富，雨桐手裏稍微短了銀錢，孃家就上趕着巴巴地送來了。雖然人家門第不高，可銀子是大把大把地使。”
“咱們家雖有高門第，左不過是虛名，銀風弄月這種虛頭巴腦的東西，只能裝裝門面哄哄人，不頂喫不頂用！“
鶯兒從臉紅到脖子根。
杜氏這番敲打，不還是嫌棄自己沒錢沒本事，只會銀風弄月，彈個小曲兒哄哄爺們唄。
她咬着脣回去，委屈地大哭一場，尋思道：
等世宗授了官，她就是官夫人，到時候休了崔雨桐，日子一定就好過了。
誰知杜氏有氣，又插手中饋之事，削減了鶯兒院中不少用度。
趙鶯兒憋了滿肚子委屈，卻也沒法向世宗訴苦，只能忍氣吞聲。
這天，杜氏出門時遇到族學裏的先生，向他問好。
先生禮貌地詢問：“文昌的病，可好些了？”
杜氏一愣，詳細詢問，才知道文昌告病，有半個月都沒上學了。
可她明明讓人每天都送文昌去族學讀書，到現在人還沒歸家啊！
杜氏忍着氣，待黃昏時候文昌回來，就命人將負責接送文昌的家僕捆了，吩咐打二十板子再問話。
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家僕哭嚎着被拖出去了。
杜氏佯裝無事，問文昌道：
“今天怎麼回來得晚了些？”
“先生拖課了，又留了些作業，故而回來晚了。”
伶牙俐齒，面不改色。一個小小孩童，撒起謊來如此從容鎮定！
杜氏頓時火冒三丈，質問被打得渾身血污的家僕：
“我讓你每日接送小少爺，你將他送到哪兒去了？！”
家僕忍着傷痛，坦誠解釋說：
“每日，我都將小少爺送至族學門內，接的時候，小少爺也是從族學裏出來，裏面的情形，小的真不知曉。”
有人證實家僕所言爲真。
杜氏因此又質問文昌，好話歹話都說了，哪知文昌人小主意正，咬死了牙關不承認逃學。
一直到杜氏拎着他，要到先生那裏對質，他才“哇”地哭出聲，說出實情。
原來族學院兒裏有個狗洞，通到後面的桃林，經常有孩童在那裏玩兒。
文昌哄騙先生說自己生病，天天從狗洞裏爬出去，散學的時候再從族學裏出來。連家僕也不知詳情。
杜氏氣得顫抖，抓起藤條狠揍了文昌幾下，文昌哭爹喊娘求饒。
聽見他喊娘，杜氏愈加惱怒：
“你跟誰學的這陰私詭詐的心思？！這麼小，就會使這上不得檯面的下作手段！“
鶯兒聽說文昌被教訓，慌着過來，正巧聽見杜氏含沙射影的話，就沒好氣道：
“房檐滴水照窩來，他是姜家的血脈，您說他這是跟誰學的？”
杜氏冷笑：
“他父親自幼勤奮攻讀，何曾使過這等刁滑心計？明明是被你溺愛教壞的！”
趙鶯兒反脣相譏：
“世上孃親都是爲孩子好，我怎會教他不學上進？小孩子貪玩還不正常嗎？犯不着言三語四、牽東扯西！不過偷個懶，扯上什麼詭詐不詭詐的？”
”你們侯府這麼多年，見不得光的陰暗事兒少嗎？那又是誰詭詐的？“
杜氏氣得腦袋都要爆炸了：
”我教訓孩子幾句，你就頂撞這麼多話，這是什麼家教？！你沒進門之前，崔雨桐恪守禮教，溫恭侍奉婆母，從無違逆半句！“
”一個商戶女的教養，都比你強得多！世宗說你是大家閨秀，你可有一點大家閨秀的教養？！“
鶯兒早知杜氏嫌棄自己，如今竟不留情面，當面說自己不及崔雨桐了。
她一氣，也不顧忌了：
”太太不就是嫌我沒錢，看中崔雨桐的嫁妝嗎？崔雨桐那麼好，在你侯府落得什麼下場？“
”你們侯府就是這樣趨炎附勢，唯利是圖？！“
杜氏肺都氣炸了，眼前發黑，一頭栽倒在地，人事不省。
也不知昏迷了多久，睜開眼，瞧見曹嬤嬤，心頭一暖，眼裏卻流出淚來。
曹嬤嬤上次替杜氏背黑鍋，被打個半死，趕出侯府。
杜氏去看過她，準備尋個由頭，讓她重新回到自己身邊，遇到事也能出個主意。
”早知她是這樣毫無教養的東西，當初萬萬不許她進門！“
渾濁的淚水，從杜氏溝壑縱橫的眼角爬出來。
