玄王將雨桐擁進懷裏：
“雨桐，不管怎麼說，這件事怪我，讓你受了委屈。我看到你跟皇叔在一起，心裏就特別難受。現在想想，你因爲洛棲，一定也是一樣難受吧？”
他將下巴抵在雨桐的秀髮上，手輕撫着雨桐的纖背：
“對不起，雨桐。洛棲做過好多錯事，可我必須照顧她，是兄長對妹妹的責任，她很可憐，很孤單，她失去了好多親人，不能再失去我了……”
最後幾句，玄王語氣放空，像是夢囈似的。
雨桐覺得諷刺。
兄長對妹妹的責任，竟然責任得孩子都有了。
她懶得再理睬，靜靜地想心事，不知不覺睡着了。
半夢半醒之際，雨桐摸到對面是空的，睜眼一看，玄王不在榻上。
月色清濃，雕花的窗櫺上，映着玉蘭樹的影子。還有長長的人影一閃而過。
雨桐躡手躡腳走到窗前，透過窗縫往外看，就玄王和凌千禾在院子裏低聲講話。
離得有些遠，可還是有斷續的字眼兒傳到雨桐耳中：
“……桐油……證據……卑職親自去……”
也不知有什麼要緊事，需要夤夜時商議。
凌千禾匆匆離去了，雨桐回去休息了，一直睡到天亮。
次日，一個令人震驚的消息傳出：昨夜，初霽書畫院掌院的辦公房遭人縱火，魚沛琛命喪火海！
魚掌院……命喪火海？！
雨桐眼前現出那個衣着樸素、一臉書卷氣還帶點靦腆的書生形象。
她的心像被尖刺包裹，痛得幾乎麻木。
“是慕容熙！他好歹毒的心！’
昨夜聽見的只言片語，此時都對上景了：是慕容熙派凌千禾去縱火殺人的！
“爲了毀滅魚沛琛手中的重要證據，玄王竟喪心病狂，派凌千禾縱火燒燬魚沛琛的辦公房，害了一條年青性命！”
玄王若知她的真實身世，會不會也對她舉起屠刀，殺人滅口？
果然她跟玄王冰炭不同爐。
玄王不擇手段，也要掩蓋那段真相。
而她崔雨桐，卻是不惜粉身碎骨，也要那段蒙塵的真相昭然於人世間。
雨桐匆忙趕往書畫院。
書畫院外圍了好多層百姓在觀望，官兵豎着兵戈，面無表情地守在院門口。
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京兆尹帶着衙役正在辦差，不準閒人進入。他們踮腳伸脖張望，口中議論沸沸揚揚。
說書畫院的人趕去救火時，看到玄王的侍衛長凌千禾，裝模作樣從着火的屋裏將魚沛琛背出來。
凌千禾兩個下屬提着兩罐桐油，被察覺動靜的書畫院學子堵在火場，分明他們三人就是縱火犯。
昨日魚掌院得罪玄王，被玄王威脅要燒了書畫院的傳聞，也甚囂塵上。
人羣越說越憤慨，惋惜魚沛琛才華蓋世，剛剛聲名鵲起，前程可爲，卻因得罪玄王，英年殞命。
“唉，造孽呀！”
有白髮老者掩袖垂淚。
“庶民的命，難道就踐如草芥不成？！”
百姓羣情激憤，臉上染着怒容：
“玄王是陛下最寵愛的皇子，作惡再多，也沒人敢管！魚掌院是平民出身，無權無勢無背景，估計，家人也只能忍氣吞聲，讓他含冤九泉了。唉！”
正如百姓的預測，凌千禾和下屬被京兆府帶走後，過了兩天就無聲無息放回去了。
皇帝傳令厚葬魚沛琛，給了很大一筆撫卹銀子，然後此事就不了了之。
只荒涼的北山上，多了一座簇新的墓塋。
墓誌銘上，寥寥幾行字介紹魚沛琛的生平，無非說他才華出衆，曾任初霽書畫院掌院一職，再無更多內容。
雨桐擺上祭品，親手點燃三炷香，青白的煙霧繚繞成絲帶，依稀似見魚沛琛文質彬彬又樸實的面容。
可嘆他，揹負了十多載的血仇，懸樑刺股苦學技藝，滿懷心事無處訴說，壯志難酬的遺憾，盡皆埋入了黃土之下。
雨桐眼睛猩紅，心中激揚着怒濤：
“魚掌院，你未走完的路，雨桐一定替你走下去。你的大仇，雨桐替你報！”
有腳步聲靠近，雨桐躲到一邊，見一個穿青衫的女子撲到魚沛琛墓碑上，失聲慟哭。
聲音悽慘絕望，摧心剖肝，令聞者落淚。
從她的哭訴中，雨桐得知她是魚沛琛的大姐。
她憐惜兄弟十幾年的孤苦，自責自己枉爲長姐，身無長處，讓獨自承擔家庭重任的弟弟遭遇不測。
雨桐拭去了臉上的淚，悄無聲息地離開。
次日，一個驚天消息傳出：有人擊響了朝堂外的登聞鼓，狀告二皇子玄王殺人害命！
擊鼓人因越官告發，被罰杖三十，正在朝堂外施刑，圍觀的百姓有不少在掩面而泣。
雨桐趕過去時，見受刑者正是那名青衫女子——魚沛琛的長姐。
她身材瘦弱，在差役面前如同一只小雞崽，被拎着按在板凳上，兇惡的聲音問道：
“現在後悔還來得及，就你這身板兒，三十杖只怕小命沒了，要不要撤告？”
那女子神情堅定，回道：
“就算是死，我也要爲弟弟伸冤雪恨！”
“啪——”
一板子下去，傳出女子壓抑的痛呼，她蹙着眉，緊緊咬住牙，臉上因疼痛扭曲變形。
“噗！噗！”
血從女子衣下浸出，將青衫染上一團又一團的褐色雲塊。
不一會兒，血將她衣衫洇透，一滴一滴往下落，地上聚了一團刺目的血紅。
每一杖，都像鞭子抽打在雨桐心上。
她緊攥的拳頭抖得厲害，額頭上冷汗往下滴落，焦慮擔憂的目光停在女子瘦削的面容上。
女子口吐鮮血，頭側伏在板凳上，身體完全癱軟，顯然已沒有絲毫體力，能抵抗冷酷的刑杖了。
而差役口中的數字，才唸到“十五”。
女子要告的是皇帝的兒子，底下的官員差役迎合聖意，怕是有用力將她打死的心。
再打下去，必然又是一條冤魂。
“住手！”
雨桐不敢不有所行動了，“再打，就出人命了！”
負責行刑的官員看看她，拱手道：
“王妃，下官是依律辦事，不敢擅改規矩。”
雨桐豈是不知？
若能愈矩，她也不會眼睜睜地看女子受刑。
女子勉強側過頭，臉色煞白，氣若游絲，道：
“我願受刑……”
雨桐目視官員，神情堅定，字字清晰：
“登聞鼓，是我跟她一起敲的！這杖刑，理該一人一半。我願受那剩餘的十五杖！”
“呃這個……”
官員懵了，這女子，告的可是玄王爺縱火殺人。玄王妃說：“要替女子受刑？”
她腦子壞掉了？
再說，就算王妃願替女子受刑，他手下哪個差役不要命，敢舉杖打玄王妃？
官員無奈，交代一個差役幾句，差役跑進朝堂稟報去了。
