鐵衣還陷在震驚裏，便看到爺從那醫館出來，步子都有幾分踉蹌。
他上前攙了把，“側夫人定是被那溫時玉給藏起來的，他帶走了側夫人，卻沒有把人送回您身邊，擺明了就是存了私心，爺，我們要去尋側夫人嗎？”
戚修凜卻不說話，老大夫之言，那位夫人已有六月有餘的身孕。
按照時間算，便是在北境時，有了這個孩子。
那時，他忙於公事，很少陪她，及至後來北境鬧起了疫症。
她也染上了，竟然都未曾跟他提起半個字……
戚修凜喉中腥甜，那血從喉管涌上來，便被他硬生生地壓制住。
“爺，你臉色不好，可是舊疾又犯了？”自從側夫人去後，國公爺便落了個情急之下嘔血的毛病。
御醫說是損傷了精氣神，的將養個大半年才能康復。
但他根本不聽御醫的話，奔走北境與京都兩地，數月都未曾休息過一日。
“不用，不要去找，香韻閣這邊的人也都撤離，不許再靠近。”戚修凜知曉，卿歡當時一定遇到很大的困難。
否則她不會忍心拋棄他。
鐵衣只能照做。
當日晚間，戚修凜枯坐在房內，手中握着一個匣子，打開後，裏面是一封封家書。
之前他去甘州，卿歡曾經與他寫過信，當時繁忙，沒來得及回。
半年前，他在多寶閣上看到這個匣子。
裏面是她那些平時根本不會說出口的想念。
她全部寫在信裏，卻又藏了起來。
戚修凜提筆，按照信上內容，開始回信。
每一封都有始有終，待至四更天，外面天色依舊黑沉沉。
他換了件衣袍，黑巾覆面，快步出了庭院。
……
卿歡這院子，晚間寂靜，兩個丫鬟和羅氏也都陷入睡眠。
一矯健身影從後院牆頭飛身進來，避開巡守的小廝家衛，悄沒聲息地落在了院內。
他起先摸不清，尋了半晌才找到那處臥房。
房內點了燈，窗扇半開，坐在桌前的女子正伏案書寫，青絲如瀑，側頰粉白，身上的香色衣裙遮住腹部。
她將書冊收好便回了榻上，沒多大會兒便沉沉睡去。
窗櫺推開，黑影翻身進來，幾步行到了榻邊，屈膝半蹲在她面前。
戚修凜目光灼灼，用目光描摹她眉眼鼻脣。
隨後落在她凸起的小腹上。
溫厚的大手緩緩地蓋在她腹部，不敢真的碰到，只虛攏着。
時隔半年，他夢裏從未見過她這種恬淡的模樣，她總是含着委屈，噙着眼淚，看得他心裏疼得要死。
想擁抱，想與她親暱，來抵消自己內心千瘡百孔。
卻也只是貼着她的掌心，喃喃問着，“爲何信不過我，爲何不去找我？”
卿歡睡得格外壓抑，總覺得，有人在看她。
跟鬼壓牀似的，直到脣瓣也被壓住，那鬼還在搶她空氣，氣得她一睜眼便醒了過來。
外面天光大亮了。
秋蘭打了水進來，“姑娘，蔡家的馬車已經在外候着了，我說您還得用了早膳才能出去。”
十月底。
淮揚儘管氣候溫暖，卻依舊有了幾絲涼意，卿歡起來洗漱，不自覺地摸了摸脣瓣。
“不用，我喝點山藥粥就行，其他也喫不下。”洗漱之後，她簡單妝點，吃了碗粥。
羅氏知曉她去做正事，擔心她上三竿的時候餓了，便備了些軟糯的糕點，一併讓秋蘭帶着。
卿歡披着薄氅，將兜帽戴好，便上了香韻閣的馬車。
菊花宴是在淮揚有盛名的菊花莊子舉辦，除卻淮揚的貴女貴婦，還有些官員女眷。
這次宴席，蔡家算是主辦者之一，也是商戶們聚在一起的絕佳途徑，是以除了賞花論茶，還會關起門來談些生意。
卿歡穿了條杭綢纏枝百迭裙，交領撒花袖口挑金邊的對襟，發上只點綴了自己找人打造的燒靛藍珠釵。
她剛邁步到庭院，就聽到幾個娘子低聲交談。
“這就是那個沈娘子？挺着個肚子自己夫君終日不着家，莫不是根本就沒什麼夫君，是未婚有孕吧？”
“上回還說有人穿她們衣裙起了疹子，以後我可不要買她設計的衣裙，晦氣。”
“還有蔡家那個老姑娘，也是拋頭露面，穿了她們家的衣裙，以後可都要嫁不出去了。”
卿歡一愣，往常還未聽過這種話，今日怎麼將矛頭對準了她。
再一細看才瞧出來，原來這兩個娘子不是旁人，正是香韻閣的對家，在這兒渾水摸魚。
 |
 |
 |
“大晉律法，隨意編排以訛傳訛，造成香韻閣生意受損，罰百兩，口頭訓誡，屢教不改罰千兩……”
卿歡渾然不懼，“官府已澄清，起疹子是買了別家，與香韻閣無關，幾位還要胡編詆譭香韻閣百年清譽？”
她帶着面紗，坦然上前，直站在幾人面前。
院內一時安靜如斯，那幾個娘子羞得面紅耳赤，跺了跺腳紛紛離開。
蔡芳沁目睹這一切，內心震撼。
維持香韻閣乃至整個蔡家的生計，這幾年已是疲累至極，沒想到有人真的能與她站在一條線上。
她讓人請了卿歡去廂房，思索良久才道，“我打算讓你入股，以後每年香韻閣分紅予你三分，沈娘子可願意成爲香韻閣的老闆？”
卿歡瞠目，“這，如何使得？”
“如何使不得，上次官府傳人，你二話不說維護香韻閣，今次那些娘子潑髒水，你也是沒有猶豫出言袒護，我允你入股也是有條件的，若這生意做不大，那你也是沒什麼賺頭的。”
“除卻香韻閣，還有布匹米糧生意，你若願意，便可合作共贏。”
蔡家沒有郎君，這幾年又在走下坡路。
之所以苦苦支撐，是因爲有不少人靠着這份差事養家餬口。
卿歡內心激盪，能得此機會，她如何不想把握住。
“好，沈瓷不會辜負蔡娘子厚望。”
簽了一份草擬的手續，卿歡便成爲蔡家在淮揚的二當家，只是剛入股，沒有話事權。
但這已然足夠，她稍作拼搏多掙些財資，便能在淮揚徹底站穩腳跟。
宴席開始，這邊兩人出得門，蔡家的嬤嬤過來，焦急道，“三娘跟那知府家的小舅子打起來了，娘子快去看看吧。”
蔡明月是厭惡石乾坤，怎麼會打起來呢？
幾人慌忙趕過去，遠遠就看到蔡明珠手裏抓着竹條，一下下地抽着石乾坤的腦袋和身子。
“你個潑婦，誰要娶你，誰就倒了八輩子的黴。”
蔡明珠氣惱不已，“我纔不嫁你這個浪蕩胚子。”
兩人又打了起來，幸好石乾坤剋制着，沒有出手，全程只是抱頭亂躲，看到蔡芳沁，直往她身後跑。
“蔡娘子，你堂內瘋了。”石乾坤不慎碰到了卿歡，她身子笨重，腳下打滑便朝一邊歪倒。
便是不給人任何反應的機會，眼見着她要倒在滿是鵝卵石的地上。
角落，猛地撲出一道人影，雙臂伸展，將她穩穩地接住。
她驚魂未定，擡頭，唬的三魂沒了七魄。
男人戴着銀製的面具，雙目如炬，波瀾涌動，口脣緊抿，薄削的下頜線，每一處都熟悉的驚人。
“裴兄，你來的正好，咱們快些走，蔡明珠，今兒這筆賬，我記下來了。”
石乾坤過來拉拽裴枕。
裴枕卻紋絲不動，大掌握着那纖弱娘子的手臂，目光還落在人家臉上。
卿歡的心臟砰砰亂跳，“這位公子，請鬆手。”
裴枕這才退後，朝她拱手，“抱歉，方纔情急之下，不是故意唐突娘子，還望娘子勿怪。”
便是此時，身後一道疾來的身影，快步至她身側，上下打量，確認她沒有受傷才薄責。
“可有哪裏不適，晨起你出門，怎麼不跟我說一聲？”溫時玉來的着急，並未注意身側的裴枕，這一回頭，對上他的視線。
兩人之間，暗流博弈。
溫時玉將卿歡護在身後。
裴枕目光冷肅，目光掠過那道企圖藉着溫時玉遮擋自己身軀的人兒。
他勾脣，笑了笑，轉身便走了。
待出了門，裴枕那面具之下，早已是悲喜不明的情緒，她這半年來，與旁的男子相處，便是懷着他的孩子，也能撒謊說郎君在外是貨郎。
許是過些時日，會說郎君死在了外頭。
然後帶着他的孩子，嫁給別人？
石乾坤瞧他申請不對勁，加上方纔還握着人家娘子的手臂，便好奇問，“你，不是家中夫人管得嚴，不讓靠近女子嘛，剛纔怎麼還抓着沈娘子的手臂不放。”
該不是就好人妻吧。
裴枕咬牙低語，“那就是我夫人。”