“母親不知……宗權，你受傷了？”
戚夫人想起身，可傷着腿又行走不便。
“鐵衣，你進來。”他揚聲喚道。
鐵衣大步邁入，拱手道，“老夫人，經卑職徹查，月餘前，蘇姑娘曾祕密見過一陌生男子，據莊子上瞧到的老嬤嬤說，那男子一看就是個練家子。”
戚修凜冷聲道，“這般巧，母親摔斷了腿，住在莊子上，這般巧，消息便被人送到府上，卿歡剛離開不久，府上起了大火。”
稍稍細想就知道箇中端倪。
戚夫人臉色蒼白，“是不是，有什麼誤會？”
“一審便知。”他不會顧及師徒情誼，有人想要他妻和子的性命，他也不會縱容。
鐵衣瞭然，當下退出去，讓人綁了蘇綺瑩，押進了都督府。
一應的刑具還沒上，她便嚇得什麼都招了。
戚夫人得知宗權居然將綺瑩下了大獄，頓時失了控，“你不能傷她，她是你的……”
話未說完，戚夫人便生生止住了，只餘老淚縱橫。
戚修凜也覺得奇怪，“您百般維護，到底是爲何？”
戚夫人說不出來，只是神情恍惚地看着他。
“你留她一條命，她有千萬的錯處，儘管來找母親，我虧欠她太多，原以爲把她帶在身邊，沒想到反倒讓她生了不該有的心思。”
戚夫人掙扎着，目光哀切地看着他。
“她錯了就是錯了，母親不爲她辯解，但你看在母親的面子上，留她一個活路。”
着急，懊悔，交織在一起，以至戚夫人失了平日穩重端莊。
讓戚修凜內心詫異，卻並未將疑惑問出口。
……
一處偏僻宅院裏，從狗洞鑽進去的長毛犬，嗅到了腐肉的氣息，便圍着那樹下使勁扒拉。
新鮮的泥土之下，暴露出一張被藥水腐蝕的面目全非的臉。
那尋着狗兒進來的男子，好奇趨勢之下湊近一看，頓時轉過身噁心地吐了出來。
不多時，男子去官府報了官。
屍首便被運去了刑部殮房。
仵作正在驗屍時，徐知序一襲官袍，出現在殮房，他在看到熟悉的衣角時，袖口之下的手便握成拳。
他認出那被腐蝕成一把骨頭的屍首，正是他的母親曹氏。
“大人，此婦人死於喉骨斷裂，但因爲被腐蝕無法辨別身份，只能去調黃冊，看看近日都城有無失蹤者。”
徐知序啞聲道，“不必了。”
他的母親，嫡親的妹妹，一次次地謀害卿歡，最終落得這般下場，他羞愧難當。
一時也不知如何面對卿歡。
羅氏得知國公府的事，在侯府也待不住，便直接帶着丫鬟去了國公府，寸步不離地守着潮兒。
如今的侯府，看似鮮亮，背裏早已爛到根，羅氏掌權之後，將府上的下人重新換了個遍。
眼下偌大的侯府，已然是羅氏的腹地。
年關前夕，羅氏回了趟侯府，再回來時，便通知了卿歡。
“你祖母染了風寒，身子每況愈下，恐怕撐不了多久。”
卿歡一怔，“之前見着，她身子骨還算硬朗，怎麼忽然就……”
“大夫說，是被人投了慢性毒，約也有兩年之久，只是之前一直沒有發現，累極起來，現在只能靠着湯藥吊着口氣。”羅氏將剛做好的衣裳放到了箱籠裏，又把小牀上潮兒的衣褲疊好。
 |
 |
 |
她道，“在大姑娘去後，侯爺就已經不許曹氏再進門，曹氏的幾個丫鬟重新去了後院做洗衣婢，在茯苓的房裏找到了沒有用完的藥粉。”
那一家子人，互相傷害，最後死的死，病的病。
要不是還有兄長在，只怕就要散了。
潮兒撲到了羅氏懷裏，甜甜地叫她，“曾外祖，看看肚兒。”他拍拍自己圓滾滾的小肚子，剛纔吃了不少東西。
小孩子經過那樣的兇險，忘得也快。
羅氏心疼地親親他，“乖孩子，讓外祖母好好抱一會。”
潮兒比尋常孩子開蒙早，識字快，小小年紀也會捧着書冊像模像樣地看。
祖孫倆沒多大會就頭挨着頭，很快便聽到潮兒咯咯的笑聲。
迴盪着房間內。
……
新歲前，府上修葺好，棲雲院還是不能住人，卿歡便一直住在漪瀾院。
她給了乳母的家人一大筆銀子，又把乳母家的小孫子逢恩接到了府上，那小孩不過七八歲，卻很沉穩，每日就跟在潮兒身邊，幫他收撿被弄亂的玩具。
逢恩倒是個好孩子，乖巧懂事，雖話少，卻一副小大人的模樣。
卿歡看着院中，逢恩帶着潮兒用積雪堆出個小小的雪人，還將一條緋色的圍領圈在雪人脖子上。
逗得潮兒在旁邊拍手。
卿歡看得眼熱，轉身去了耳房，想平復一下心情，只是看着眼前熟悉的擺設，不由想起剛入國公府時，她便是住在這間房裏。
那時節，嫡姐時常欺辱她，她躺在那榻上高翹着雙腿，希望能早些懷上孩子。
如今孩子都能跑能跳。
門被推開時，卿歡轉身，迎上男人溫柔的目光。
這幾日，戚修凜日日都去宮中，每次回來，身上都染着濃重的藥味，這是吊人性命的湯藥。
而他在書房和衙署，待的時辰也越來越長。
卿歡憂心忡忡地問，“宮裏是不是出了大事？”
戚修凜擁着她，沉聲道，“陛下恐怕撐不了太久。”
她頓了頓，也是，那日若不是陛下出事，柳貴妃怎麼能輕易逃出去。
爲了打消她的憂慮，戚修凜審視着耳房裏的桌椅，隨後目光落在臨窗的桌案上。
“你那時候就是住在這裏，每次我經過這兒，總覺得奇怪，漪瀾院那個叫荷香的小丫鬟，倒是比主子還要主子，很少能見到人。”
卿歡恍如隔世，“嫡姐不讓我出門，怕我見到你。”
“可緣分使然，該遇到的，怎麼阻止都沒有用。”戚修凜收緊了手臂，聽着院中逢恩跟潮兒的聲音，脣角忍不住掀起。
他道，“潮兒比我幼時還要調皮。”
“夫君，你與我說說，你幼時的事，小郡王說你看着穩重，其實骨子裏一點不服管，所以公爹還早早把你送到軍營去歷練。”
陳年舊事，提起來三兩句也說不完。
兩人交頸相擁，耳鬢廝磨，直到日頭西下，落了一地餘暉。
……
川蜀，劍門關。
此地乃是兵家必爭之地，素有一夫當關萬夫莫開的咽喉之稱，一身戎裝的趙祈之坐在沙盤前，仔細地籌謀着戰事。
他既來了此地，就不可能寂寂無名地活下去。
數日前，趙祈之便在南面稱蜀帝。
揭發了昌惠帝在位期間貪圖安逸享樂，並不是真心爲百姓，甚至縱容外海的水賊與官員勾結，親吞民脂民膏。
趙祈之找了人充當百姓，在其間造謠起勢，很快就有不明真相的百姓因過得實在貧寒，而歸順於他。
短短一個月，他手下，最初只有五千精兵，漸漸增至兩萬。
他佔據了江州等地勢險要的重要城鎮，如今在劍門關，也是爲了與關外的夷族結盟，摧毀大晉，坐擁江山。
不多時，日頭落下，參將進來彙報。
“殿下，人已經帶來了，現在就在江州您的府邸上。”
趙祈之丟了手裏的木棍，披上大氅便策馬，連夜趕回了江州。
他一進了院子，便聽到打砸聲。
女子嘶啞着聲音辱罵他，“把趙祈之那個王八蛋給我叫過來，這個混蛋，他自己叛國，還把我綁來，讓我陪他去死嗎？”
趙祈之皺眉，推門而入，恰好茶杯砸在他頭上，殷紅的血順着冷的眉眼往下墜。
幾個丫鬟瑟瑟發抖，“陛下，娘子不喫東西，奴婢也沒辦法。”
女子見到他，衝上前揪着他衣領子，恨不得咬斷他喉嚨，“你瘋了，你居然在南面稱帝？”