宋妙華所住的臨煙榭前有一口溫泉。一到冬天，靠近泉眼的湖面會冒出陣陣水煙，因此才被稱作臨煙榭。
臨煙榭四處都建造了回廊，又埋了許多石缸種睡蓮，即便是寒冬，也還開著一朵朵嬌豔淡紫的顏色。
顧瀾帶著自己的兩個丫頭穿過回廊，看到母親正站在湖旁邊，一陣陣水煙飄起來，她就這樣靜靜地看著水面，就連身邊的丫頭跟她稟報事情，都沒有回頭。
顧瀾看天邊掛著淡淡的下弦月，心裡一陣不安。她又加快了腳步走到宋妙華身邊，拉著她的手要她退回來一些，被水煙籠罩雖然暖和，但是等衣服濕了，風一吹可是很冷的。
“母親……”顧瀾坐在丫頭端來的杌子上，跟她說，“您就不急嗎，我聽下面的丫頭說，顧錦朝要給父親納妾，父親都同意了！”她突然想到，“那日顧錦朝帶回來的……就是那個小妾吧！”
宋妙華歎了口氣，說：“我知道。”
在顧德昭走出靜安居的時候，她就知道了。後來回事處、隨侍處、馬房都派了人過來稟報她，彩禮、丫頭、院子，這些東西顧錦朝已經吩咐下人準備了。
她當時非常吃驚，原本還等著看顧錦朝的笑話，誰知道……顧德昭竟然答應了納妾！
吃驚過後就是不安，她在沿著回廊走了好幾圈都沒平靜下來，和顧瀾一樣心急如焚。要知道，她現在倚仗的不就是顧德昭的寵愛嗎，雖然她是太常寺少卿的嫡女，但是他們家嫡女就有四個之多，自己若是在顧家失寵了，在宋家也不會好過！
她本來以為專寵一年多，自己能懷上孩子的，結果肚子一點動靜都沒有，求了好多藥都沒起色。當年生瀾姐兒的時候是難產，沒保養好落下病根，導致現在很難再懷上。
她現在已經覓到了一個良方，調養了三月了，本來還以為可以有機會的……
老爺為什麽要答應納妾？
宋姨娘轉了幾圈之後就恨不得衝進靜安居看個究竟，倒是是怎樣的絕色美人才引得顧德昭不計後果想納了她。但是現在靜安居有護院把守著，沒人能進去。這群護院是紀氏從紀家帶來的，對紀氏忠心耿耿。
她越來越急躁，到了最後反而冷靜下來。越冷靜，對她就越有利，現在說什麽都沒有用了，只能等著老爺把這個妾納了。宋妙華站在回廊前看睡蓮，心裡已經拿定了注意。
紀氏和她爭了十多年都爭不過她，現在加上一個不知從哪兒冒出來的小妾，就能鬥得過她了不成？
顧瀾也知道這事自己插不上手，她著急也沒有用，因此也不再催促，幫母親暖著冷冰冰的手。她突然想起每到事情很危急的時候，母親的手就是冷冰冰的，但是越是如此，她越是冷靜。
“我會去見一見你父親的……這事你不用管，把你弟弟照顧好就行了。”宋姨娘吩咐她。
顧瀾還是有些擔憂：“您現在就去嗎？”
宋妙華的語氣冷冰冰的：“急什麽，先睡一覺，明天早上再去也不遲。”
第二天宋妙華看著妝鏡裡自己眼下的淡淡烏青，吩咐巧薇上妝：“不用胭脂水粉，幫我梳好發髻，再用一對青弧玉簪綰發。”
她去伺候顧德昭早膳的時候，特意問起納妾的事情。
“我聽趙媽媽說，老爺您想再進一房姐妹……”她淡笑著給顧德昭布菜，“怎麽也沒先和我說一聲，大小姐做好些事我都不知道，還是管事來找我說的……”
顧德昭低頭喝粥，淡淡道：“不過是一房姨娘，就交給朝姐兒辦吧，她日後嫁人總是要主中饋的。我不告訴你也是因為你晝夜為家裡的事操勞，免得你太過勞累。”
“這樣也好，府裡也八年沒添過孩子了，妾室也是有錯的……”
顧德昭抬頭就看到宋妙華一張還如花似玉的臉，歲月如梭，但是格外眷顧美人，只可惜眼下淡青，可是因為他的事情傷心？還是為家裡操勞過多？
他不由得握住宋妙華的手，安慰她道：“看你這些日子，人都憔悴不少。品秀可莫要擔心，你為了操勞了怎麽多年，我都是記得的。就算有了另外的妾室，又怎麽比得過你呢……”
宋妙華繼續道：“您也要為後嗣考慮，我是高興的。只是想到您恩師林大人正要升任之際，納妾一事，是不是需要再等等……”
顧德昭搖搖頭：“朝堂之事是說不準的，最近聖上身體不適，好些日子都沒上早朝。政務都是首輔張大人和詹事府詹事陳大人在督辦。這納妾一事卻也無礙，只是一切從簡不張揚就好。”
宋妙華心裡一緊，顧德昭果然不會松口了。
她笑笑不再提納妾的事，又好奇問道：“那詹事府詹事陳大人又怎麽會管到朝堂政事了，他不是輔佐太子的嗎？”
顧德昭笑笑：“太子今年才十一，和錦榮差不多大小，況且又懦弱膽怯的，怎麽會這些。說是讓太子督辦，其實實權都在陳大人手裡，陳大人也確實是能人，事事處理得井井有條。張大人最為器重他，我看等閣老的位置空缺一個出來，他倒是很有可能成為次輔。”
宋姨娘是內室婦人，顧德昭才敢和她說這些，也知道她不懂這些，更不會外說。
……錦朝卻在靜安居裡，幾個外院的管事、內院的媽媽都簇擁著她。她看著哪些地方壞了、舊了就讓他們記下來。
靜安居那個衰敗的小池塘被填平了，新種上冬青、梅樹、石竹，青石甬道旁種上從暖房抱出來的雁來紅、虞美人，布置得綠意盎然，花團錦簇。錦朝又讓人用青碧重新貼屋簷、鬥拱，用黑油漆重新給窗、柱上色，房間裡換了一扇更精致的倭金彩畫圍屏。
她又讓人抱了龍泉大瓶、象窯敞瓶放在廳堂裡，吩咐人砍了紅梅枝椏插在瓶中。
“到二十五那日，剪了紅色窗紙、囍字貼在靜安居裡，”錦朝對徐媽媽說，“雖然不是納妾的儀式，但是也顯得喜慶些。”
佟媽媽笑道：“小姐還是心疼羅姑娘的，這靜安居布置得花團錦簇，您多費心了。”
錦朝只是笑笑，她可是一直覺得自己比較自私的，納妾之事，也從來沒有考慮過羅素怎麽想怎麽看。因為這事情由不得羅素選，甚至由不得她選。
不過人家也只是個十五六的小姑娘，這可是她僅有一次的出嫁。即使不能風風光光的出嫁，按照納采納征的順序來走一次，也至少要有個新房。
紀氏還擔心錦朝做不好這些，日日都要問她準備的怎麽樣了，羅姑娘那邊可還安好。錦朝就笑著安慰她，不過是納一個妾而已，當年陳家十公子的大婚還是她一手操辦的，那也是有條不紊、沒有閃失的。
到了二十五，用一輛紅色軟轎，把羅素從青蓮巷抬進府中。又擺了幾桌酒，請了府中姨娘、小姐、管事和有頭有臉的媽媽吃酒。母親都讓人抬著出來看了看，錦朝一路跟著她身邊。
眼看著快開春了，天氣暖和了一些，淡淡的陽光灑在母親病弱的臉上，顯得十分寧靜。
父親穿了一身赭紅色長袍，看到母親出來，大步走到她身邊：“……你病得這麽重，還出來幹什麽。”
紀氏淡笑著道：“妾身只是想來看看，咱們府難得有件喜事。”
顧德昭皺了皺眉，似乎想說什麽。錦朝卻怕他隨口說出什麽不好的，連忙道：“母親獨居久了，只是喜歡熱鬧而已。”又低下頭問她，“不如我們先回去吧？”
紀氏不再看顧德昭，點了點頭。
斜霄園的梅花早已經謝了，但是槐樹開始發新芽了。今天天氣暖和，屋簷上的冰凌消融。紀氏讓人拿了小繃過來，親自指導女兒的繡藝。看到她繡的鶴望蘭栩栩如生，很是高興的樣子：“若是能用銀線刺繡出暗色就更好了……”
錦朝苦笑，她現在的繡藝，就是技藝精湛的繡師都比不過。母親的針黹女紅只是在閨閣女子中算好的，可教不了她了。不過為了母親高興，她特地繡得拙劣一些，讓母親多指點一番。
紀氏突然道：“你父親最喜歡鶴望蘭，說它高潔雅致。以前我幫他繡的鞋襪多是這個圖樣的。”她嘴角帶著淡笑，“你雲姨娘也喜歡，但是自己繡著不好看，她的孩子快出生的時候，央我給她繡了好幾個這樣的嬰孩物件，繈褓、小枕頭、小衣服……”
錦朝難得聽母親提起以前的事，問她：“雲姨娘待您好嗎？”
紀氏點點頭：“雲姨娘性子平和。她喜歡孩子，你剛出生的時候，她抱著你就愛不釋手，晚上你哭鬧不休，也是她最先起身哄你。我反倒賴床不想起來……”
紀氏又有些歎惋：“現在想想，要不是因為那個丫頭，她又怎麽會死……”
雲姨娘的死？
她還是第一次聽母親說起，錦朝抬頭看著母親，母親卻不再說雲姨娘，繼續指導她的繡藝。
當年雲姨娘死的時候，錦朝還在外祖母家裡，對這事並不了解。她只是聽徐媽媽提起過，雲姨娘是生孩子時難產而死的。
錦朝並沒有繼續問母親，而是回到清桐院後找來了佟媽媽來問話，佟媽媽是跟著母親來顧家的老人了，基本這顧家的事她都是清楚的。
佟媽媽想了一會兒，才道：“其實雲姨娘也不算是死於難產……”
“不算是？”錦朝皺了眉，這是個什麽說法。
佟媽媽點點頭：“當時雲姨娘懷孕八個月的時候，誤食了催產的湯藥。其實誰也不明白，平時她一向喝的都是安胎藥，怎麽會被粗心的丫頭給弄錯了。說這誤食了催產的湯藥，只要雲姨娘順順當當地產下孩子，那也是沒有事的，最多產後調養一番就好了……偏偏又碰上雲姨娘難產血崩，最後大人和孩子都沒保住。所以奴婢才說，算是死於難產也不算是。”
錦朝想想也覺得不對：“府中怎麽會有催產的湯藥？”
佟媽媽繼續道：“雲姨娘姐妹三個都是江南人，當時來給雲姨娘安胎的是杭州一個很有名望的大夫，名為蘇歧。老爺本來想的是南北的人身體有異，讓蘇歧給雲姨娘安胎比北直隸的大夫好。蘇歧一來一去的不便，不僅留下安胎藥，還把催產藥也先備著，免得等到雲姨娘生產時他趕不來，就誤事了……”
錦朝手扣在桌案上細想片刻，又抬頭問：“那個弄錯湯藥的丫頭呢？”
佟媽媽聲音低下了一些：“被老爺下令亂棍打死，後來拖去亂墳崗扔了……另一個和她要好的丫頭本想悄悄去埋葬她的，結果到亂墳崗一看，身體都被野狗啃得不成樣子了……那個丫頭後來到了年齡就放出府嫁了，從此後，顧家就沒有丫頭知道這件事了。”
錦朝讓佟媽媽先退下，自己坐在暖炕上抱著手爐思索。
青蒲見她久久不說話，便問道：“小姐覺得，雲姨娘的死有問題？”
錦朝緩緩搖頭：“倒不是這樣，這事可能確實是巧合。”她只是習慣性地多疑而已，前世嫁給陳三爺，他那三個姨娘都不是省油的燈，相互之間咬得死去活來的。還有陳家大爺、二爺等人，他們內院裡勾心鬥角的人更是多了去了，她當時什麽都見多了。
錦朝不再想這件事了，而是笑著問青蒲：“你不去吃酒嗎？我看白芸和采芙都去了。”
青蒲搖頭道：“奴婢就不去湊熱鬧了……小姐身邊總要有人的。”
錦朝懶懶地躺在大迎枕上：“你也去看看吧，我身邊有沒人都不要緊，再者雨竹和雨桐還在外面呢。你在顧家一向沒什麽要好的丫頭……借著吃酒的機會，也多認識一些人。”
青蒲性格內斂，不愛與人來往。
青蒲想了想，也不想拂了小姐一片好意，便笑著說：“那奴婢就去看看。要是得了喜糖，給您帶一些回來……”
錦朝頷首，又叫了雨竹進來看著爐火。
酒桌設在湖榭旁邊了，青蒲走出清桐院，沿著青磚甬道往湖榭的方向走去。剛走到靜芳齋外，便看到顧錦榮帶著清修走出來。她正要向前給大少爺行禮問安，卻見顧瀾的丫頭紫菱正巧也從另一側的甬道走過來，正巧和顧錦榮碰上了。青蒲的腳步頓了一下。
紫菱好像在和顧錦榮說什麽……
旁邊就是太湖石堆砌的假山。
青蒲原先練腳功，要用二十斤的鐵砂袋綁腳，還要做到腳步輕盈。長此以往，她就練得身輕如燕，縱身一躍比常人高出三尺。
她有意想聽紫菱和大少爺說什麽，便三兩下利落上了假山，靠近之後悄悄伏在山後方。
“……紫菱姐姐怎麽從湖榭那裡過來，是二姐讓你去傳話的嗎？”是大少爺問話。
青蒲嘴角微動，大少爺可從來不會對她們這麽客氣。
紫菱笑答：“大少爺還不知道嗎，老爺新娶了一房姨娘，在湖榭旁邊擺酒，有頭有臉的丫頭婆子都要去呢。”
顧錦榮疑惑道：“姨娘？我怎麽沒聽說過。”
紫菱道：“別說您了，我們先前也不知道呢！聽趙媽媽說，這個姨娘是大小姐從通州過去的泰和縣找來的。新姨娘原先是訂了親的，人家兩情相悅，正是談婚論嫁的時候。不過大小姐非要這人，仗勢欺人地把人家活生生拆散了，帶回顧家來。”
顧錦榮可不知道錦朝在通州還幹了這些事，他還忙著和幾位表兄討論製藝呢。
他眉頭深深皺起：“拆散人家？她為什麽要這麽做？”
紫菱搖搖頭：“奴婢也不知道，我只是聽趙媽媽說過……宋姨娘因為這事已經好幾夜沒睡好覺了。奴婢猜測，也可能是大小姐見宋姨娘太得寵心中不痛快，想鬧一鬧宋姨娘吧。您也知道她和二小姐近來有矛盾……大小姐的性子驕橫，本來老爺是決計不答應的，不過又怎麽拗得過大小姐呢……”
青蒲在假山後面聽得目瞪口呆，這個紫菱，竟然在大少爺面前這麽汙蔑小姐！
顧錦榮更驚訝：“她一個閨閣女子……怎麽……怎麽還幫著父親納妾！”
他讀聖賢書，覺得女子就該恪守禮節，從父從夫，他就沒見過像顧錦朝這麽不守規矩的。這也太任性了一些，憑著自己不喜歡，難道就要給父親納妾，這是什麽說法……還要把人家一對鴛鴦生生拆散，他長這麽大都沒見過顧錦朝這樣跋扈的世家女子！
紫菱點到即止，不再多說。行了禮道：“奴婢也只是猜測，您可不要當真，也不要說這話是奴婢告訴您的，不然奴婢可會遭殃的……二小姐那裡還有差事，奴婢就先回去了。”
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顧錦榮點頭讓她退下，又重重地歎氣：“我這個長姐……還真是讓我沒臉面！有的時候……我真是……簡直恨不得自己沒這麽個姐姐！”
清修附和道：“您可別在意了……大小姐一向都是這樣的！”
兩主仆說完這句話，沿著青磚甬道往鞠柳閣的方向去了。
青蒲站在假山後等著他們離開，拳頭都握緊了。她本是情緒波動不大的人，今天也被這紫菱和大少爺弄了一肚子的火氣。小姐近日過得有多容易她最清楚不過，處處為了夫人和大少爺考慮，卻還要遭人這樣的汙蔑，身為小姐的親弟弟，大少爺竟然絲毫不懷疑就聽信了紫菱，還說什麽‘不想有這個姐姐’之類的話……
她也不去酒席了，轉身回清桐院。
錦朝看到她這麽早回來，還很驚訝：“你怎麽這麽快回來了……”
青蒲深吸了口氣，把剛才發生的事跟錦朝講了一遍。“……紫菱是從靜安居旁的湖榭過來的，從靜安居回翠渲院可斷斷不會路過靜芳齋，恐怕紫菱姑娘早就在那兒等著大少爺了！”
錦朝聽完倒是笑了：“紫菱沒這麽聰明，這話是顧瀾教她說的。我就覺得奇怪了，錦榮就算和我相處不多，聽多了外面的流言，也不會對我如此反感。原來是有人在後面為我添油加醋啊。今天是讓你聽到了，沒聽到的時候肯定多了去了。指不定就說我喪盡天良沒有人性了……”
青蒲很猶豫：“您要不要和大少爺解釋一下……”
錦朝歎了口氣道：“解釋什麽，我為了奪宋姨娘的恩寵，便想為父親納妾。怕他不答應，我還特意去泰和縣找羅素回來，不惜把她原來的婚事拆了。她說的都是事實，這些事我確實做了，我也確實做錯了……我又能怎麽解釋呢。”
青蒲知道是這樣……可是，可是她覺得小姐是沒錯的！但是她笨嘴拙舌又說不明白。
雨竹在一旁看著爐火，也聽得十分認真。她眨了眨眼睛道：“因為青蒲姐姐是跟著小姐的。”
錦朝看了雨竹一眼，別看這丫頭年紀小，一股子的機靈勁兒。她苦笑著說：“你覺得我沒做錯，因為你是和我一起的。顧錦榮覺得我處處都是錯，因為他的心是向著顧瀾和宋姨娘的，我這麽說，你可懂了？”
她做的事，只是為了保全自己和母親，並沒有別的意思。青蒲天天和她在一起，怎麽會不知道她的為難之處，如果她不找羅素回來，讓宋姨娘繼續受寵，等她剩下庶子之後可就艱難了。顧錦榮卻一心向著顧瀾和宋姨娘，覺得顧錦朝整天都想著為難她們，包藏禍心。
如果是真的不喜歡一個人，那麽無論她做什麽，那都是錯的。
這事情簡直太簡單不過。
錦朝想起前世，同樣是做了糕點給陳玄青，她送給他就被罵不知廉恥。別的小姐要是送了，他卻只是溫和地誇讚人家待人親和，旁邊的公子哥兒還要跟著調笑他幾句。
青蒲靜靜地看著錦朝，她望著窗外，神情很平和，但是總有種特別的……說不出來的孤獨。
錦朝說：“要他看清了顧瀾的面目，什麽辯解都不需要了，他自然就明白了。”
“要是，二小姐她們繼續在大少爺面前說您呢？”青蒲問她。
錦朝搖頭道：“一過二月初九書院就要開席了，顧錦榮肯定在此之前就會走。先等錦榮離開也好，他在內院總是礙手礙腳的。”
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