顧瀾抬頭望去，是穿齊哀服的顧錦榮回來了。他一把揮開丫頭的手，大步往正堂走來，顧瀾連忙迎上去，拉住顧錦榮哽咽道：“榮哥兒……你可算是回來了！母親她是昨夜……昨夜突然……”
錦榮渾身冰涼，語氣滿是不可置信：“二姐，母親她究竟是怎麽死的，怎麽可能這麽突然……我、我都沒來得及見她最後一面。”
顧瀾輕聲道：“是病的，你也知道母親的病……”
顧錦朝卻淡淡道：“顧瀾，你給我閉嘴！”
顧瀾梨花帶雨地哭道：“長姐，我知道您不喜我，但這時候您也要體諒著母親屍骨未寒……”
錦榮也不知道顧錦朝為何出言喝止顧瀾，只是見顧瀾哭得厲害，也忍不住心中的悲傷：“長姐，都這個時候了，您也不要……”
錦朝閉上眼冷笑，母親，您真該好好看看，這就是我嫡親的弟弟！
她站起來，冷冷地看著顧錦榮道：“我喝止她，因為她胡亂說話。母親根本不是病死的，而是自縊而死！”她揪著顧錦榮的衣領一把扯他過來，說，“你給我好好看看！看仔細了！”
顧瀾聽了顧錦朝的話，臉色一白。這裡沒有她的人，根本沒有人跟她說紀氏是怎麽死的，她自己還猜測紀氏是病死的。過來又忙著哭靈，連遺容都沒看！
這裡的一切都透著詭異，母親為什麽不見了。紀氏怎麽會自縊？
她心裡突然十分的不安！
顧錦榮經上次的事，根本不敢反抗錦朝。他撲到了小殮床邊，看著紀氏淒慘的死狀，怔了好久，才忍不住悲從心起，叫了一聲母親，就抱著紀氏的屍首嚎啕大哭。
錦朝吩咐一旁的婆子把他拉開，遺體是不能沾上活人的淚水的。
顧錦榮被婆子拉開才恢復了些理智，抬袖擦了擦眼淚。立刻拉住了錦朝的衣袖咬牙切齒地問她：“長姐，究竟是誰害了母親！您要告訴我……我要為母親報仇！”
錦朝真不知自己應該哭還是笑，她喃喃地道：“報仇？那你自己就該死了。”
顧錦榮愣住了。
錦朝盯著他，冷冷地道：“你一直相信顧瀾，就算是是我告誡你她居心叵測，你還是在相信她！就是你的信任害死了母親！你寫信給顧瀾說了玉屏的事。宋姨娘就憑此找了玉屏過來，誣陷母親殺了原來的雲姨娘！母親是受辱自盡啊！你說，這不怪你還能怪誰！”
顧錦榮不可置信：“這……我也不知道玉屏在哪兒，她們怎麽能把她找來？”
錦朝慢慢吐出幾個字：“李記糖炒栗子，你還記得嗎？”
顧錦榮頓時面色蒼白，他說到了這家栗子。是給顧瀾通信的時候！
他僵硬的目光看向了顧瀾，握緊了顫抖的手。
錦朝看他的樣子已經有幾分相信了。卻還沒有完，她繼續低聲道：“母親病成這樣，已經不能投繯了。便將腰帶系到床頭，又纏在脖子上，順勢一滾就……她死前不久，還囑托了我照顧你……你這樣的行徑，我看母親在天之靈看了也是心寒！”
顧錦榮聽著錦朝的話。腦海裡轟然一片。
雲姨娘的死的時候他四五歲，已經開始記事了。他知道雲姨娘死得有些蹊蹺。下人們和他說都支支吾吾的，但他從來沒有懷疑過是母親殺了雲姨娘。伺候他的玉屏，原先伺候過雲姨娘……顧瀾找了玉屏來，誣陷是母親害了雲姨娘？
原來是這樣！母親竟然是因他而死！
因為他說了玉屏的消息，讓顧瀾找了玉屏來誣陷母親！
“長姐，真是如此？”顧錦榮拉著錦朝的衣袖，眼睛裡蓄滿淚水。
錦朝一點都不想碰到他，抓著他的手拿開，低低地道：“你不信嗎？那就趕緊說我又誣陷了顧瀾去，去父親前面鬧一鬧，看看你二姐哭得多傷心，你不幫幫她嗎？”
顧錦榮又是悲涼又是悔恨，望著長姐避開自己的手，他簡直痛不欲生。
她不打算原諒自己了嗎！
是他害死了母親，都是他的錯。如果他聽了長姐的話，如果他不再相信顧瀾，是不是母親就不會死了？她竟然是被侮辱後自縊的……還死得這樣淒慘！
顧瀾聽著驚慌無比，顧錦朝怎麽把這些事知道得這麽清楚！她怎麽知道自己和顧錦榮通信的！
顧瀾心亂如麻，見顧錦榮看都不看她一眼，她慌了神，上前拉住顧錦榮道：“榮哥兒，你可要相信我啊！我待母親一向好……怎麽、怎麽可能害她！”
顧錦榮冷冷地盯著顧瀾，啞聲說：“你害了我母親。”
看著顧錦榮從來沒有過的，似乎要啖肉飲血的凶狠目光，顧瀾哭訴道：“我也是不明白母親是怎麽死的……我也什麽都不知道啊！榮哥兒，我們可有多年的姐弟情分……”
顧錦榮咬著牙，一點都聽不進去顧瀾的話。
“你害了我母親。”他一字一頓地重複了一遍。一種龐大的憤怒和自責的情緒完全佔據了他，他壓抑得發抖，語氣卻還無比冷靜，“顧瀾，你借我害我母親。她還病重著，你居然借我害她。”
顧瀾後退了一步，她覺得顧錦榮似乎立刻就要撲上來打她，但是顧錦榮沒有，他一直盯著自己，一動不動，十分可怖。她蠕動著蒼白乾燥的嘴唇說：“榮哥兒，你聽姐姐說……”
他突然吼出來：“你算什麽姐姐！給我閉嘴，我只有一個長姐！”
顧錦榮向來沒有如此的雷霆之怒，錦朝跪在靈前燒紙，看到站在顧錦榮身後的幾個婆子都被嚇得瑟縮了一下。她心裡歎了口氣，側過頭，卻看到顧錦榮滿臉的淚水。
到底是極致的憤怒還是悲傷？
顧瀾離開了斜霄院。
她滿心的惶恐，奔向了宋姨娘的臨煙榭。
宋姨娘和她的丫頭都被外面的婆子看起來，一個都不準出來……顧瀾看了更是心驚肉跳，這些婆子可都是外院的，怎麽過來看著母親了。難怪沒人過來和她說紀氏的事。
婆子倒是沒有難為她，行了禮放她進去。
宋妙華正靠著大炕，目光茫然地望著面前放著的香爐。
殘香幽幽，她面無表情地看著。
顧瀾跨進了西次間，宋妙華從斜霄園回來剛梳洗過，頭髮梳得整整齊齊，那臉卻高高腫起，顧瀾一眼就看到了。她忙走過去問：“姨娘，您的臉怎麽了？巧薇呢，怎麽不在這兒伺候您？”
宋姨娘抬頭看還茫然不知的顧瀾，突然覺得悲從心起，她成這樣了，瀾姐兒怎麽辦？
她喃喃地道：“巧薇、玉香她們，都被趕去外院廚房了，現在照顧我的是兩個剛留頭的丫頭，在後面玩百索。”
顧瀾不可置信地道：“怎麽可能，巧薇可是您的心腹，誰會罰她？”
宋姨娘看著窗扇外的草木，輕聲道：“從此我就不主中饋了，甚至還不如杜姨娘和郭姨娘。我得日日在這裡抄經書，也不能要太多人伺候……瀾姐兒，你要好好照顧著自己。從此後你得靠自己了。”
顧瀾聽得都懵了，她忙上前坐在宋姨娘旁邊，拉著她的手問：“您這是什麽意思？父親為什麽要奪了您主中饋的權力……難不成是因為紀氏？我正想問您，您怎麽不在靈前守著……”說到這裡她又想起顧錦榮暴怒的樣子，不覺有些後怕，“顧錦朝什麽都知道了，是不是她也和父親說了，所以才……”
想到這個可能，顧瀾面色大變！
難怪，她看著處處都覺得詭異！紀氏自縊，是因為他們的詆毀。父親要是明白這裡面有母親的推波助瀾，肯定不會輕饒了她們。何況母親在紀氏的藥膳裡加大黃……父親要是知道了，母親哪裡能討著好！
宋妙華望著自己的女兒，張了張嘴想說什麽，卻哇的一下哭出來，抱著顧瀾一句話都不說。
顧瀾見母親如此，心都冷透了。母親如此絕望，那必然是最壞的一種猜測了。
宋妙華哭了一會兒才收住了，拉了顧瀾咬牙說：“就算如此，我的瀾姐兒也不能被顧錦朝欺壓。你得記得，以後嫁一個頂好的人家當正妻，看以後誰還會在你面前為虎作倀！”
顧瀾也哭了起來，母親不能幫襯她，如今顧錦榮肯定是和她鬧翻了。她一個人得有多艱難！
在宋姨娘這兒坐了一會兒，顧瀾又強打起精神，這個時候她不能離開紀氏的靈前，到時候顧錦朝要是再給她扣一個不孝的帽子，那可才真有得她受了！
！！
徐媽媽傍晚的時候帶著喪書到了大興顧家。
二夫人見了徐媽媽之後，去找了太夫人。
太夫人正在羅漢床上，由婆子服侍著喝一盅天麻老鴨湯。
聽了二夫人的話，她歎了口氣：“當年老四鬧著要娶她，不惜和我們決裂，如今她竟然已經逝了……是誰派了人來請你的？”
當年的紀家財力、聲勢遠不如今日，又是個商賈人家，顧家世代書香門第，怎麽可能同意和紀家的親事。就是如今燕京沒有人敢小覷紀家，他們這些人家也是不屑的。
二夫人恭敬答道：“是朝姐兒，說請我去主持喪事。”
太夫人問：“怎麽會要你去，他們家不是有個太常寺少卿的嫡女做的姨娘嗎？”
二夫人想了想才道：“兒媳估計，紀氏的死就和這姨娘有關，恐怕是不能起頭了……”
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太夫人沉思了許久，才說：“我不便前往，你去也好。去和老五、老五媳婦也說一聲，讓他們也去吊唁……都這麽多年恩怨了，再怎麽也要化解的。”
二夫人應是，去了五夫人的院子。五夫人聽了之後，想了想，去書房裡找顧五爺。
葉限正在顧五爺的書房裡看他雕核桃，一把半尖小刀，顧五爺使得靈活自如。
葉限坐在書案上看了許久，突然說：“姐夫，你這刀這樣不好使。”
顧五爺雕核桃那是一絕，雕的什麽蘇東坡泛舟。連舟上‘山高月小，水落石出’的對聯都清清楚楚，這把刀也是最得他喜愛的。因而挑了眉說：“這樣不好使，你想怎麽改？”
葉限伸出兩根素白的手指，比了一段長：“刀身做一個這樣的弧，更好用力。其實用來殺人是最好的，刀尖再長些，入骨了收不住勢，能把人削成兩半。”
顧五爺聽得汗毛直立：“你哪兒知道的？”
葉限答說：“原先教習我的師父有個喜歡兵械的。現在在四川做千戶。”
顧五爺知道葉限有一些手下，這些人莫名神神叨叨的。
例如跟著葉限的某個侍衛，腰上常掛著一把奇怪的弩，他有一次想拿來看看，那人粗嘎地笑著對他說：“五爺可別動，您不會使。小心它把您穿成篩子。”
顧五爺聽了難免腹誹，你天天都帶著，怎麽沒見它把你穿成篩子？
後來他有一次看到葉限把那玩意兒拆開，裡面並排放著無數根四寸來長，寒光凜冽的鋼針。葉限在修整它，射穿了他正堂前面一株碗口粗的榆樹……他就再也不碰葉限或者他屬下的東西了。
葉限對這種事好像特別有天賦。不過這也是。他做什麽都異常的聰明，簡直聰明得讓人生畏。
顧五爺正不知道該說什麽。就看到自己夫人帶著丫頭過來，忙擦了擦額上的汗迎過去，說：“小心身子！”
顧五爺的長子顧錦賢如今已十五了，這些年五夫人的肚子都沒有動靜，他心裡也急。直到前兩月五夫人又被診出喜脈，顧家上下都十分驚喜。顧家家大業大，卻子嗣單薄。能添一兩個孫輩自然好。
葉限卻不以為然，姐姐如今都三十有余了。又向來底子薄，哪裡還適合生育。
他望著姐姐肚子裡還未出生的小外甥也皺著眉，十分不喜的樣子。
葉氏並不介意，葉限就是這個性子。原先他還不喜歡顧錦賢呢！
葉氏不管葉限，拉了顧五爺的手，跟他說：“……今兒個傍晚適安顧家那邊有人來說，四嫂過世了。母親聽了吩咐讓我們都去吊唁一番，除了官務繁忙的二哥，別的都要去。咱們和賢哥兒說一聲，也帶他去。四哥家操辦喪事總要個侄子後輩在……”
顧五爺臉色凝重：“都病了大半年，上次二嫂回來不是還說好好的，病情沒有反覆嗎。怎麽突然就去了……”
五夫人小聲地道：“……似乎是自縊的，整個顧家都驚住了。”
兩夫妻說著話，卻聽到葉限的聲音：“顧錦朝的母親……死了？”
葉氏發現他的表情有些奇怪，就拍了拍他的頭：“什麽顧錦朝……你也不知道避諱，竟然直呼人家閨閣小姐的名字，你要叫一聲侄女的！”
葉限撇了撇嘴：“這有什麽的，她還不叫我表舅呢。”
葉氏轉過頭懶得理會他。又和丈夫商量著趕往適安縣的事，派幾輛馬車才夠，都有誰要去。
葉限聽了在旁說：“我也要去，幫我排個座。”
五夫人實在是惱他了：“你去做什麽！”
葉限卻不和她解釋，隻說：“您幫我排個座就行，我還有幾篇字沒抄，先回去了。”他外祖父如今想磨練他的耐性，讓他每日練十張玉版宣的小篆，一寫起來就不能斷，凝神靜氣，不然極容易暈墨。
五夫人點頭算是應允了。和丈夫說定後，又和二夫人連夜商量好了，帶著祖家的人往適安趕去。
……
顧錦榮跪在紀氏靈前給她燒紙，他默默地哭了一個時辰，眼腫得像核桃一樣。偏偏一點聲音都沒有，靈堂這麽靜，他壓抑得渾身發抖。
火盆裡跳動的火光，飛出的紙錢灰慢慢飄著，滿室都是重重的檀香味。
錦朝覺得有些累了。她站起身想去外面走會兒。
顧錦榮看到錦朝起身，連忙拉著她的手，又看到錦朝淡淡的目光，他怕長姐嫌棄。縮了縮手緊緊揪著錦朝的衣袖，喃喃地說：“長姐……”
錦朝面無表情地看著他：“……放開。”
顧錦榮被她一說，連忙松開了手。錦朝就朝外面走去，素白的紙燈籠，挑在房簷下。天色漆黑，她一個人站在廡廊下，竟然不知道該往哪裡去。
顧錦榮很快跟出來，錦朝一點都不想見到他，轉身往抄手遊廊走，顧錦榮一直跟在她身後，像尾巴一樣甩都甩不掉。錦朝終於停下來，顧錦榮連忙走上前，目光悲涼又可憐。
“長姐，我……我知道你恨我，我也恨我自己！恨我怎麽如此輕信顧瀾的話，恨我害死了母親！”顧錦榮說著又哭起來，“我自責得恨不得掐死自己！但是……長姐，我從此後就只有你了，沒有母親了。你……你可不可以稍微少恨我一點……我想好好改過，我……”
他覺得自己應該說什麽承諾，或者說他現在有多麽怨恨顧瀾。但是一番語無倫次的話，卻什麽都說不清楚。他現在很孤獨，沒有顧瀾也沒有母親，同時他又自責得恨不得去死……他想著要做些什麽來挽回長姐的信任，想要彌補母親的死。
顧錦朝看著自己的弟弟，歎了口氣，他要是能早些醒悟就好了。
“我恨你做什麽，我只是哀其不幸，怒其不爭。榮哥兒，你要是真懂我的意思，就知道該怎麽做。”顧錦朝跟他說，“不用和我說什麽，你心裡都清楚的。”
顧錦榮愣住了，站在原地一動不動。錦朝卻沿著抄手遊廊繼續往前走，到了斜霄院的正門，青蒲已經在等著她了。跟她說大興的顧家已經連夜派了人過來。除了二夫人，五夫人和顧五爺也一並來了，同來的還有顧錦賢、顧錦瀟和長興候世子。
不過顧德昭已經在花廳見了他們，又聊表了謝意，二夫人便開始著手準備紀氏的後事。除了小殮，還有大殮、下葬等事宜，又派了人去道觀請陳道士過來。其他人則都去了紀氏靈前上香。
錦朝想了想，便去了回事處協助二夫人。
顧德昭安排完這些，天也亮了，他累得眼睛都睜不開，卻不肯離開斜霄院。站起來時差點一個踉蹌摔倒在地上。旁邊李管事怎麽勸他休息他都不聽，忙讓丫頭過來找正在和二夫人說話的顧錦朝。
錦朝心裡十分氣惱，趕來見了對旁的李管事說：“他要是不願意，您打暈了拖回去！”
顧德昭坐在錦杌上，精神十分不濟：“朝姐兒，你不用擔心我……”
錦朝卻笑笑：“我不是擔心您。您不過是覺得母親死了您太自責，想用這樣的方式贖罪。在我看來，這卻是十分的任性和不負責任，您想病倒給誰看嗎？給我看還是給母親看，或者是給前來的賓客看？”
顧德昭聽了沉默許久，什麽話都說不出來，半晌才起身回了鞠柳閣。
錦朝松了口氣，又去了回事處和二夫人商量著母親的棺材應該怎麽辦。一時半會兒找不到棺材，只能去紙馬鋪買做好的棺材，品質難免不如人意。二夫人便說：“……走的時候你祖母囑咐過，若是沒有合適的棺材，便可借了她的去。”
祖母也算是放下對母親的芥蒂了，畢竟人都沒了。錦朝想到這裡，忍不住歎了口氣。
二夫人看顧錦朝一天一夜沒合眼，卻一點疲乏都沒有。除了哭過而紅腫的眼眶，倒是顯得格外堅強。還幫著料理這些繁瑣之事，竟也顯得十分熟練。
她又想到了在紀氏靈前哭的顧錦榮，看錦朝的目光便不由得有幾分同情和讚賞。
誰優誰劣，一眼就能見分曉了。
ps：二更，感謝大俠一個、蓮花次第開放親的粉紅，上官曉娜2、阿曼達米斯鼠、sunflower889親的打賞。還有鼓勵我的親們t-t
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