顧瀾抱著迎枕去見了宋姨娘。
宋姨娘正躺在內室的紅漆千工床上，丫頭就著蜜餞喂她喝藥。聽說顧瀾來了，宋姨娘喜得忙讓丫頭迎了她進來。又讓她坐在床沿上，與自己親密偎貼著。
顧瀾看了宋姨娘許久，忍不住眼眶微熱：“我看姨娘瘦多了，是不是沒吃好？那日聽說你腹痛詭異，我就一直想來看看您，但是守院的婆子不讓我進來。今天得了父親的信才敢來……”
草鶯和黃鸝在旁邊，顧瀾自然不敢喊宋姨娘“母親”。
宋姨娘看了一眼兩個站在床邊的丫頭，淡淡地吩咐她們：“你們先去外面看著吧，我要和二小姐說幾句話。”
草鶯和黃鸝面面相覷，徐媽媽交代了的，她們不能不看著宋姨娘！
顧瀾冷笑：“姨娘的話都不聽了，是想挨打嗎？”
黃鸝連忙一笑：“二小姐息怒，奴婢們這就出去。”放下手裡的藥碗，拉了草鶯出內室，又把門給合上了。
草鶯望著關上的榆木門扇，氣得直跺腳：“咱們這樣做，是會被徐媽媽責怪的，到時候我看你怎麽辦！”
黃鸝拉了她的手：“……你別急，內室朝西廂房的方向有個小窗，被千工床擋著呢！咱們去那兒偷聽，她們發現不了！”帶著草鶯轉去了西廂房。撥開長得細密的黃槐叢，草鶯咦了一聲。
“黃鸝，你來看。這裡還有個小缸呢。竟然放得這麽隱蔽！”
黃鸝湊過去看，那是一個養魚用的青花纏枝瓷缸，可不是婆子盛水用的東西。裡頭有些深褐色的液體，不知道是些什麽。草鶯湊上去聞了聞，對黃鸝說：“是藥……平時咱們熬好的藥，估計姨娘都不喝，全倒到這裡來了……”
黃鸝也看了，嘀咕道：“你說，這些都是安胎的藥。怎麽姨娘不喝，偷偷倒了呢？”
草鶯想起徐媽媽交代自己做的事，徐媽媽跟她說過，這是誰都不能說的。便對黃鸝說：“誰知道呢，姨娘本來就是裝病的，可能是嫌藥苦吧……”兩個丫頭不在說話。小心地挑開了窗扇，能隱隱看到二小姐側坐在錦杌上。
顧瀾先讓木槿抱過迎枕給宋姨娘，跟她說：“……是女兒從回事處要來的，您近日都不能安眠，這迎枕中填了許多溫和安眠的藥材，能幫助您好好睡。”
自從紀氏自縊死了之後。宋姨娘睡覺都不太安穩了。紀氏死後她的生活天翻地覆，實在是讓她無心應付。
宋姨娘拉著顧瀾的手。低聲跟她說：“……難得你還記著這些。母親也正要告訴你一件事……其實母親並沒得病，不過是想見你一面，才裝了腹痛的。”
顧瀾很驚訝，正要說什麽，宋姨娘卻飛快按下她的手，繼續道：“那兩個丫頭是顧錦朝的人，你先聽我說完。我怕她們等一下會闖進來……母親困在臨煙榭什麽都做不了，你幾日之後借著上香禮佛的名。去宋家一次……找你外祖父幫忙！外面顧錦朝應該做了什麽事，我擔心腹中孩子生下來之後，恐怕真的會被顧錦朝趕到尼姑庵去！你找到你外祖父給你撐腰，就不用怕她們了……”
顧瀾聽得難受極了，握著宋姨娘的手說：“母親猜得沒錯，顧錦朝找了原先伺候過您的玉香，把您和我原來做的事說出來了，所以我現在來見您一面都難！您放心，我會很快去找外祖父的。”
宋姨娘這才明白，為什麽顧德昭對她如此冷漠！原來玉香背叛了她！宋姨娘聽了之後面色微變，又喃喃道：“不行……這樣一來，你去找你外祖父，就不要提我的事了！”
顧瀾十分不解：“您什麽意思，不是……不是要叫他救您嗎？”
宋姨娘手有些抖，跟顧瀾說：“你不明白，你外祖父正是要擢升的時候。我出了事，他會為了保我不把事情鬧出去，和顧家談條件。但是玉香既然把咱們原來做的那些說出來了，恐怕就是另一種極端的結果了。他恐怕會為了保自己的名聲，逼我自縊……”
顧瀾聽了也被嚇住了，她本來想問宋姨娘不可能吧，外祖父怎麽會做這樣的事呢。但是隨即她又想到，外祖父能坐到太常寺少卿，哪裡是個優柔寡斷的！又不是誰都和父親一樣有顧家、紀家和恩師做保的。
她握住母親有些發涼的手，安慰她：“您放心，別想多了。我會去和外祖父說去，也不提您被困的事，隻說紀氏的死和您懷孕的事……到時候您生下孩子，請了外祖母來看您，也讓別人知道咱們是有人撐腰的。我給她老人家送一串一百零八顆的菩提珠，她總會高興的！再等您的孩子生下來，咱們是有轉機的！”
宋姨娘被自己女兒安慰了幾句，也漸漸鎮定下來。
她肚子裡的東西是唯一的機會，只要能生下來，她就有把握翻身。
到時候顧錦朝能怎麽樣，不過是喪服長女而已！
她點點頭，囑托女兒最後一句：“……你日後要是真有事要人幫忙，倒是可以去找杜姨娘幫忙。”
顧瀾聽著覺得有些疑惑：“杜姨娘？她一向是明哲保身的，您怎麽想起讓她幫我們的忙了……”
宋姨娘笑笑：“她呀，那是有把柄在我手上的。你只需要跟她說，看在雲姨娘的面子上她也該幫我，她就明白了……她雖然只是個姨娘，但也算半個主子，總還能說幾句話的。”
顧瀾聽到雲姨娘的名字，心中微動。杜姨娘的把柄，事關雲姨娘的……到底會是什麽事呢？她心裡有個隱隱的猜測，卻也沒有繼續問母親。母親既然不想讓她知道，肯定是覺得知道這些對她來說並不好，她不問就是了。
她把母親身後的綠織金大迎枕拿下來，換了寶藍色攢金絲藥枕，把母親最後的被角掖好了，端起放在一旁的藥碗：“……藥都涼了，我喂母親喝下吧。”
宋姨娘卻別過嘴，和顧瀾解釋說：“……顧錦朝找了好些大夫過來，都沒看出什麽病。前日來了一個長興侯府的，說是給世子爺治過病。和顧錦朝串通一氣說我有病，開了一個苦得澀口的方子，就著蜜餞都吃不下！”
顧瀾聽到長興侯府的名字，心中一動。“母親可知道這個長興侯府，那可是最顯赫的世勳。聽說長興候的胞妹是當今皇上的皇貴妃，那長興候征戰沙場，又是戰功赫赫。長興候世子爺更是早早請封成了世子，得皇上隆恩寵眷……怎麽會被長姐請了過來？”
宋姨娘搖搖頭：“誰知道她怎麽和長興侯府的人搭上話的……說到這裡，那顧五夫人不是長興侯府的嫡女嗎，許是顧錦朝通過五夫人認識此人的，你可要小心些，別讓她和長興候府搭上關系了！”
顧瀾心中一陣不是滋味。她只見過長興候世子爺三次，三次他都對自己不理不睬。他身份高貴，所有人都若有若無地討好他，沒人敢說他半個不字。
紀氏死的時候他也來吊唁，上了一炷香就退到一邊，站得身姿如松。他看起來就和他們不一樣，他不用和往來的任何人寒暄，反倒是別人都要恭敬地喊他一聲‘世子爺’。
顧瀾想起這一幕，就覺得心中有一絲異樣。如此人物……也不知誰當得起他！
宋姨娘讓她把藥端去倒了：“……她們送來的藥我從來都是不敢喝的，你走到床後面，那兒有個小窗扇，倒到外面去。”
顧瀾回過神，端著藥碗走到床後面去倒藥，草鶯忙扯了黃鸝匿到草叢裡去，聽到藥水倒下來之後，兩個丫頭才鑽出來。
對視一眼，這沒說，草鶯和黃鸝趕緊跑去找大小姐，把今天兩人說的話一一說給錦朝聽了。
顧錦朝聽了之後亦是有些吃驚。
杜姨娘有把柄在宋姨娘手上，那究竟是什麽事？
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她讓青蒲打發了兩個丫頭各一小包的琥珀糖，丫頭捧了，歡天喜地的回去了。
徐媽媽小聲道：“姨娘果然是不吃藥的，大小姐把藥加在銀耳湯裡最好。再加上那藥枕的作用，恐怕不出半月，那孩子就保不住了。只是她們要請了宋夫人過來撐腰，不知道大小姐怎麽想……”
錦朝放下手中的毛筆，凝視書案上抄的一卷佛經許久，讓徐媽媽收起來，湊了九十九篇再一起燒給母親。她先不說宋夫人的事，而是問徐媽媽：“她要的觀音像幾日前就擺在正堂了，她拜過嗎？”
徐媽媽一笑：“她整日忙著裝病、訓丫頭，怎麽有空拜佛呢！那跪用的蒲團都生灰了。”
錦朝歎了口氣，又道：“先不說這宋夫人的事，顧瀾要是敢請了宋夫人過來，那我們也自有手段收拾。她敢讓宋夫人撐腰，那我們就敢讓宋夫人顏面無光！宋姨娘做過的那些事傳出去，宋家可不敢再保她了。即便真的生下庶子，那也是一樣的。”
徐媽媽覺得有些疑惑：“既然不是想宋夫人的事，不知道大小姐在想什麽？”
錦朝皺了眉道：“……這事牽扯複雜，您讓我想想。”
錦朝吩咐采芙點了一爐薄荷香。清涼的香味漸漸傳來，她的手指輕輕扣著書案。
徐媽媽讓別的丫頭都出去了，她幫錦朝又點了一盞燈，把錦朝抄的經書錦盒打開一一整理。
錦朝的目光放在那些她謄寫的經書上，突然問道：“徐媽媽，杜姨娘原先就是信佛的嗎？”
徐媽媽放下錦盒，回她的話：“奴婢也記不太清楚了，不過杜姨娘雖然穿戴著金銀，左手卻常年戴著一串老山檀佛珠。她早年是老爺的通房，是從祖家跟著老爺出來的，目不識丁。一個通房丫頭，肯定不會去信的……”
錦朝想了想，又問：“我記得自己五歲的時候回過顧家，那時候宋姨娘還沒有得寵。似乎杜姨娘才是父親最喜歡的，母親還賞過她一顆和田玉雕的石榴，寓意多子多福。”
徐媽媽點點頭說：“杜姨娘原先最得寵，不過從雲姨娘死後，好像就漸漸不愛爭寵了。”
錦朝心裡更是確定了一分。宋姨娘說她手裡有杜姨娘的把柄，這個把柄有關雲姨娘。她能用這個把柄來威脅杜姨娘，那肯定不是什麽好事，雲姨娘人都死了這麽久了，那還能有什麽事呢！
……隻可能是雲姨娘的死了！
她原先就想過這個問題，若母親不是害雲姨娘的人，雲姨娘又不是意外身亡的。那最有可能的就是幾位姨娘下的手！當時她猜測過宋姨娘，畢竟她是在雲姨娘死後才得寵的……但是她卻沒想到這個喜歡諂媚討好別人的杜姨娘。
錦朝突然想起母親頭七的日子裡。杜姨娘給母親哭靈，好幾次都暈過去了。她素日不像是這樣的人，會不會是因為內疚才如此激動的。明明人是她害的，卻被栽到了母親頭上！她肯定心中有愧。
杜姨娘又為什麽要害雲姨娘呢？
錦朝想了想，問徐媽媽：“……原先杜姨娘和雲姨娘有沒有什麽過節？”
徐媽媽愣了愣，大小姐怎麽突然如此關心杜姨娘的事了。她猛然想起剛才那丫頭轉述的幾句話“……宋姨娘說有杜姨娘的把柄，事關雲姨娘的，讓二小姐有事可以找杜姨娘幫忙。”
大小姐難不成是在想……
她心中一震，忙努力回想：“……原先的三位姨娘中。杜姨娘是最得寵的。後來夫人為老爺抬了雲姨娘，杜姨娘要說心裡不難受，那肯定是不可能的，但是即便如此，她也不可能真的做出什麽出格的事……不過您這麽一說，我倒是想起一件事。”
錦朝看著徐媽媽。示意她繼續說。
徐媽媽道：“別看三小姐如今性子溫和冷淡，其實她小的時候十分活潑。喜歡在夫人的房裡上爬下爬的，有一日躲到櫃子裡玩，還差點憋了氣。那時候您又不在夫人身邊，夫人待三小姐如對您一樣好……雲姨娘有孕六月余的時候，一日來陪夫人說話。三小姐在屋子裡和丫頭玩毽子，不小心踢了雲姨娘的肚子……”
“……雲姨娘當時就異常疼痛。老爺聽了忙找大夫來看，腹中的孩子沒事。老爺卻罰三小姐在耳房裡關了兩天的禁閉。耳房裡頭很黑，三小姐最怕了，嚇得直哭。夫人就是著急，也不敢違背了老爺的命放三小姐出來。等後來把三小姐抱出來，已經嚇得發起高燒了，後來醒了就一直不愛說話……”
竟然還有這麽一段事！
錦朝聽了之後想了許久。
哪有母親不愛自己孩子的。因為顧漪的事杜姨娘會想害雲姨娘，那也是可能的。
宋姨娘知道雲姨娘是杜姨娘害的。甚至想以此為把柄威脅杜姨娘。她心知肚明，卻還是找了玉屏來誣陷母親，還令母親自縊而死。她也實在是歹毒到極點了！
她想幫母親洗脫罪名，母親已經死了，總不能還背負著善妒的名聲。
錦朝久久沒有說話，但這些事不過是個猜測，她手中沒有任何證實這件事的證據。
杜姨娘會認這件事嗎？她又不蠢，認了這件事她也自命難保。
……她需得想了辦法，讓杜姨娘親口承認這件事。
錦朝想了許久，才和徐媽媽說：“……您去找了玉石居，雕一顆和田玉的石榴，要露子的那種，拳頭大小最好。”
徐媽媽知道此事重要，親自出府交代人去辦。
錦朝整日在清桐院，不是做女紅就是寫字。不僅做了枕芯，還做了湖水綠的素緞手爐套子，為自己做了一件淡黃色柿蒂紋的綜裙。臨煙榭她是一次都沒去，宋姨娘現在懷著孩子，她還是避著點比較好。
請了蕭先生來醫治之後，宋姨娘安穩了不少，不再鬧著說肚子疼了，許是怕錦朝再想了別的法子來對付她，也可能是等著宋夫人來幫她們母女撐腰。
兩天后顧瀾果然向父親說想去慈光寺一趟。說自己不僅為紀氏悼念，也擔心宋姨娘肚子裡的孩子，姨娘這一胎懷得不順，她想去向菩薩進進香。顧德昭自然允了，還派了一群丫頭婆子跟著去。
等顧瀾出門小半天后，有婆子偷偷來稟報，說他們沒去慈光寺的路，而是沿著官道往大興縣去了。
錦朝點頭表示她知道了，又說：“……繼續看著就行了。”
徐媽媽拿著一個沉香色錦盒回來的時候，臨煙榭剛傳了消息過來。
徐媽媽打開錦盒，錦朝拿起玉石榴打量了一番，玉質溫潤，雕工精致，難得上佳之品。放下玉石榴後她和徐媽媽說：“今兒草鶯來回話，說姨娘最近總是睡得不安穩，半夜會被驚醒。食欲也差了很多，整天都覺得乏力。”錦朝知道那是藥起作用了，頓了頓，又淡淡道，“您看著給姨娘的身體得多補補，平日吃些什麽都要多加些，可不能讓姨娘又來說她哪裡不適了……”
徐媽媽自然是明白錦朝的意思，應諾去了。
錦朝帶著玉石榴去了桐若樓見杜姨娘。
錦朝猜的也沒錯，紀氏死後，杜姨娘心裡一直很愧疚。知道紀氏是因為被冤枉自縊而死，她當時就被震懾到了……她不知道紀氏竟然會如此決絕！紀氏入葬之後她也一直不安穩，要日日誦著經文，每日給菩薩上香，心裡才能好受些。
心裡有所牽掛，不過一月的時間，人竟然瘦了一圈。
聽丫頭來通傳大小姐來了的時候，她還在誦佛。希望紀氏能早早超生……畢竟紀氏也算是因她而死。
她請了錦朝在西次間裡見，讓丫頭上了一杯橘子蜜餞泡茶。
錦朝看了一眼杜姨娘，左手盤著的佛珠隱在衣袖下面，蒼白的手指不自覺蜷縮著。杜姨娘也沒有穿金戴銀，臉上更沒有塗脂抹粉，倒是更顯得清秀些。
……老了也有如此姿色，難怪當年能得寵。
錦朝笑笑，讓青蒲把錦盒遞給她，又打開給杜姨娘看：“……前幾日清理母親的私庫，發現一顆雕得栩栩如生的玉石榴，給姨娘拿過來。我記得小的時候母親也送過您一顆玉石榴，也不知道是不是一對。”
杜姨娘聽後笑笑，猶豫了一下，才從錦朝的手中接過錦盒，看了之後才說：“確實雕得很好，是不是一對雖不敢說，但的確是極像的，難得大小姐有這份心。夫人當年待我極好，送我的那顆玉石榴玉質溫潤，都這些年了我還留在房裡……”
錦朝喝了一口橘子蜜餞泡茶，實在是喝不慣這種甜膩的茶，放下之後繼續笑道：“我記得母親對漪姐兒也是最好的，我小時候從紀家回來，看了都會羨慕呢！母親死前幫漪姐兒定下了親事，又讓我幫襯著漪姐兒，說讓漪姐兒幫著操持內院事宜……實在不差於對我。”
杜姨娘笑笑，紀氏幫顧漪定了武清顧家的親事，她確實是極為感激的。
錦朝又接著道：“……我想著等漪姐兒出嫁的時候，從母親的嫁妝裡分一些東西給她。雖說幾個庶妹看上去是差不多的，但是您也知道，父親待瀾姐兒是最好的，漪姐兒和汐姐兒難免就差些……我幫襯著漪姐兒添箱，以後到了杜家別人也不至於為難了她。姨娘覺得如何？”
能讓顧錦朝給顧漪添箱，那自然是好東西！杜姨娘很為顧漪高興，但是她卻也有些不明白，大小姐來和她說這些做什麽。要說想和她交好，她一個不得寵的姨娘，大小姐又何必費了這個心。
她想了想，道：“三小姐是有福的，難得有大小姐幫著她！”
錦朝微微一笑：“說起來，我也是心疼漪姐兒的。聽徐媽媽說，漪姐兒小時候被父親關過禁閉，放出來的時候又發了高燒，從此後人就不如以前活潑了。當時似乎是踢到了雲姨娘的肚子，差點傷了她的孩子……不知道姨娘還記不記得？”
錦朝仔細看著杜姨娘，聽到她說完這些話後，杜姨娘的神情明顯緊張了起來，臉色也更白了些。
“我倒是記不太清楚了……”她勉強笑笑。
錦朝收回目光，輕聲問道：“這樣重要的事姨娘都記不住了，那把雲姨娘的藥給換了的事……您肯定是更記不清楚了。”
杜姨娘聽到錦朝說最後一句話，驚得差點從繡墩上跳起來！
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