錦朝回書房拆開信看了，外祖母先問了她近況一番，又跟她說起紀粲的婚事。
陳家那個小姐前月就及笄了，只因在國喪裡，才暫時擱置了這件事。如今國喪過了，兩家自然就開始談論嫁娶事宜了。因是早定下的婚事，完成了納征送聘禮、請期定日子，就是親迎了。
外祖母說親迎定在十一月十九日。喜帖隨後就發過來，雖說錦朝在守製不能參加筵席，但總要過來祝賀她四表哥幾句，見見她四表嫂。讓錦朝先準備準備，去通州住一段時間。
錦朝得了信十分高興，先去外院稟了父親。
顧德昭也很是喜悅：“……你四表哥這都要成親了！行，你先去通州住著，等父親拿了喜帖再過來。”他還記得娶了紀氏幾年的時候，紀粲才出生。那時候，他還和紀氏回通州看了繈褓裡的小紀粲。
顧德昭讓李管事進來，準備吩咐錦朝的行程。
錦朝就說隨禮的事：“父親，女兒打算送四表哥兩塊端硯，一對雲鳳紋赤金燭台。送新嫂嫂一對金草蟲頭面，還有一支滿池嬌金挑心簪子。您覺得如何？”
顧德昭笑她：“這哪有你隨禮的說法，都由我來送便好了。”
他送是他的，四表哥成親，錦朝自己也想隨一份禮。她說了自己的禮，那是想父親準備的時候別送重了。錦朝笑道：“管您送不送，我都是要送的。只是祖母那裡。父親還要多說幾句。祖母和外祖母之間有罅隙，您也是知道的。”
顧德昭點了點頭，馮氏和紀吳氏不對盤，那不是一日兩日的事了。
和父親說過之後，顧錦朝就去了東跨院，和馮氏稟了這件事。正巧顧錦朝不必在她面前伺候了，馮氏也點頭肯了，還讓茯苓找了一對點翠的鐲子給顧錦朝隨禮。
錦朝這次去紀家是打算常住，最起碼也要住上個把月。她打算帶佟媽媽、青蒲和采芙去。幾個不能去的小丫頭都很沮喪。她們從來沒去過通州，這就算到了京城之外的大興來，都沒有走出去看過。聽說通州的寶坻、三河、香河這幾個地方，都是十分繁華富庶的，也不知道是什麽樣子。
采芙就答應給她們帶通州有名的腐乳回來。
丫頭婆子把錦朝日常用的，要打賞人的東西都用箱籠裝了運上馬車。收拾了大半天才做好。
錦朝把徐媽媽叫到一旁去吩咐。她不在顧家這些天，更要注意著顧瀾些。“你在偏門買通了下人，顧瀾凡是和外面通信通物，也不要攔著。你都看了裡頭的東西，寫信回稟了我……”
錦朝又想到了在余家族學念書的錦榮。“……也不知道錦榮那邊被褥冬衣夠不夠，有沒有什麽缺的。您要是得空了。就回適安看看。再和他說了四表哥結親的事。”
徐媽媽都一一應諾了。
等了第二日一大早，馬房的人套了馬。小廝們再把箱籠都搬上車。馬車嘚嘚地往通州去了。
而在紀家那邊，也開始準備起來。
紀吳氏早讓婆子收拾了棲東泮，換了被褥和厚絨簾子，抬了火爐出來。而府裡也陸續開始張燈結彩了，大舅母更要開始忙著擬定人數發喜帖，布置新房。筵席和親迎的事就是二舅母管著。
大舅母宋氏拿了一隻湘妃竹毛筆，一邊問紀吳氏的意見。一邊在紅紙上擬定名字。
“保定那邊，還有你父親兩個堂兄。雖說這幾年來往不多，但也不要淡了。你都擬定在名單裡……”紀吳氏想了想，“給他們布置一座席面，和老二媳婦說一聲。”
宋氏點了點頭，還想問問這兩個堂兄具體的名字，就看到丫頭進來通傳。
顧錦朝到了，人就在外面。
紀吳氏臉上一喜，忙讓丫頭叫她進來，又要訓斥跟著過來的婆子幾句：“……我說人到了影壁就要叫我，怎麽等表小姐過來了才說的！”
婆子忙道：“這是表小姐吩咐的，說您忙著四少爺的婚事，她自己過來就好。不讓奴婢們回來通傳。”
宋氏笑了笑：“朝姐兒這是孝順您呢，您可別氣了她。”
紀吳氏不過嘴上說說，怎麽會真的生氣了。等到顧錦朝進來，忙拉著她的手讓她坐在燒得暖和的臨窗大炕上，丫頭又立刻捧了手爐過來。
錦朝還沒行禮，只能笑著道：“外祖母，您怎麽也得讓我給您行個禮吧！”
紀吳氏忙著端詳自己的乖外孫女，看她是不是瘦了，哪裡顧得上她行禮了。她看了一會兒就心疼了，雖說錦朝氣色比原先好多了，但臉頰還是瘦削的。紀吳氏記得錦朝可是吃得胖的，她十二三歲的時候，臉頰就是嘟嘟的，十分粉嫩可愛。
“這下巴尖得能鑿破紙了……”紀吳氏挺不滿意的，“可是那馮氏待你不好？”
哪裡有什麽好不好的，她不是馮氏親孫女，馮氏沒苛待她就是不錯了。錦朝不想讓外祖母擔心，就笑著說：“是祖母說要教導我規矩，我每日去伺候她，有時候顧不得吃飯才瘦了……您可別多想了，孫女是父親的嫡長女，她不會待我不好的。”
紀吳氏可不相信，幫錦朝捂著手暖和，又一遍吩咐宋氏：“朝姐兒的東西，你替她拾掇放好。擬定名單的事，再回去問問大爺和二爺，看看他們同僚好友有沒有要請的。”
錦朝不好意思麻煩大舅母，說她自己收拾也行。宋氏就笑笑：“朝姐兒好好陪著你外祖母說話，你外祖母高興了，我也就是真的高興了。”說罷收了東西出門。
紀吳氏讓丫頭去關了西次間的門扇，又把一旁的鬥篷解下來替錦朝圍攏。還說她的腳：“你鞋襪穿得單薄，腳肯定是冰涼的……把腳抬上來埋在被褥裡，這大炕燒得熱乎。”
這是不合規矩的，女兒家該端坐有姿。
錦朝卻也笑著把腳縮起來，問紀吳氏四表哥的親事如何了，她有沒有相見過陳家那位二小姐。
紀吳氏就跟她嘮家常，“陳家二小姐我見過一次，還是在她小時候了，模樣看著乾淨。聽做媒的徐夫人說是個美人……你四表哥的婚房已是差不多了。等把掛落和漏窗再換好，我就帶你去看看。他現在整日都在書房裡練字，連你二表哥拉他去寶坻都不肯去。都是要成親的人了，害羞起來連門都不敢出，怕他那些好友問他話……你二表哥和三表哥都因此笑他。”
紀吳氏又說：“你嫁到薊州的大表姐紀眉也要回來，約莫就是幾天后了。要抱誼哥兒回來。你大侄子可就找著玩伴了，他現在才三歲呢，跟你小時候一樣喜歡上躥下跳的，誰都管不住。”
因為關著槅扇和門，西次間裡光線就不好了，婆子還點了蠟燭。錦朝就這樣和外祖母對坐著。聽她說話。
顧錦朝喜歡聽外祖母講這些事。
這老是讓她想起更小的時候，外祖母帶著她住在田莊裡。夜裡外頭下著雨。裡頭就點著燈，外祖母抱著她坐在大炕上，她跟外祖母講童稚的趣事。講得不清楚了還要用小指頭比劃，把外祖母都逗笑了。
錦朝就問外祖母那個徐夫人的事：“她那個女兒……現在可找到婆家了？”
紀吳氏歎了口氣，“就算她現在心氣兒不高了，也找不到合適的人家了。上次還說了個翰林院檢討，竟然不知怎的人家也沒同意。眼見著這姑娘虛歲就要二十了。徐夫人急得上火，還找上了宛平那個羅家……”
紀吳氏示意錦朝。她是知道這個羅家的。做過皇商，燕京裡的商賈大戶就這麽幾個，羅家就是其中一個，但是羅家名聲太差，那個長子更是扶不上牆的爛泥，這是眾人皆知的事。
紀吳氏好奇顧錦朝怎麽問起這個人了，她一向都不管不關己的事。
顧錦朝也不知道自己為什麽要問，許是同情呢。要是再嫁給羅家長子，徐姑娘這輩子也沒什麽指望了。
兩人說了會兒話，紀吳氏便讓顧錦朝先去休息著。她從大興過來，路更是勞頓了。
紀吳氏想了想，讓丫頭去叫紀堯過來。
顧錦朝問起徐靜宜的事，是不是……也有點擔心自己的婚事了？再過沒多久，她就十六了。可還沒有人去顧家給她提過親。身份低了顧家看不上，身份夠了又嫌棄錦朝的名聲……恐怕她心裡也艱難。
紀堯正在幫著看香河的帳簿，如今紀吳氏把大半的事都交給他做了。這才有了空閑，能和兒媳婦、孫輩嘮嗑。不過可是苦了紀堯了，他如今算是半個掌家的，身邊卻連個幫襯的人都沒有，近身伺候他的都是小廝，又沒個貼心的。
“你錦朝表妹剛過來……”紀吳氏讓他坐下。
紀堯的心情有些複雜，聽到紀吳氏說顧錦朝過來了。他第一個感覺竟然不是厭惡，而是有種喜悅和奇怪的不安。她是來參加四弟的親事吧，但是也沒見她在祖母這裡……
紀吳氏見他不說話，歎了口氣道：“你錦朝表妹的生辰是十一月二十八日，她就要滿十六了。祖母如今也想通了，兒孫自有兒孫福。你但凡還是喜歡的，等紀粲的婚事過了，就去顧家提親吧……你若是不喜歡她，祖母就不強求了。朝姐兒再不濟，嫁個寒門舉人，或是世家庶子，那還是可以的。”
紀堯聽到紀吳氏竟然這樣說，抬頭有些驚訝地看著她。
……祖母這是什麽意思？
祖母的意思是……不強求他娶顧錦朝了？
紀堯一時不知該說些什麽，知道不用娶顧錦朝了，他心裡不是喜悅，反倒有些失望。
他明白紀吳氏的手段，其實在此之前他心裡已經想好了。除了顧錦朝，紀吳氏是不會讓他娶別的人了。他甚至還想過要怎麽娶她，自己要是去顧家提親，顧錦朝會高興嗎？
他原先一直想著和她劃清界限，也不知她會不會答應自己。
要是真的成親了，兩個人就住同一個院子好了。一個睡東梢間，一個睡西梢間。西梢間裡要陰冷一些，就由他睡。即便是不喜歡，相處起來也應該沒有問題吧。
顧錦朝是個溫和又喜歡安靜的人，但是喜歡養花，她原先在紀家的時候，還特別喜歡撫琴。她的琴就放在自己的書房裡好了，靠著窗放，窗扇外種著一株西府海棠，她撫琴的時候就能夠看到了。她原來好像不喜歡身邊人少了，總是要一大群丫頭婆子圍著。那就多安排幾個丫頭伺候，熱熱鬧鬧的。
紀堯有些時候就想這些事，想著想著，他覺得好像娶顧錦朝也不是什麽難事。說不定還會很好玩，她曾經在暖閣裡，給祖母烤蟹殼黃燒餅呢。他後來又吃了一次，但都不如她做的好吃……
紀堯頓了頓，說：“祖母……我並不是想拒絕這門親事。”
紀吳氏擺擺手，無奈地笑著：“原先是我這個老太婆自私了。總不能為了外孫女，就罔顧我親生孫子的意思……你也不必顧及著我。要是不喜歡就直接說了，也免得祖母白費了心思。”
紀堯一時間不知道該說什麽，又怕紀吳氏真的就把這件事給否了。他站起身來，聲音緊緊的：“孫兒也沒有不喜歡她，您上次問我，我也是考慮過的……總之您就放心了，等過了四弟的喜宴，我即刻就來告訴您！”
他這次連告退都沒有。快步走出了西次間。
紀吳氏看著紀堯的背影，嘴角卻漸漸浮出笑容。
宋媽媽在一旁看著，也笑著道：“咱們二少爺，對表小姐也是有情誼的。平日裡多守禮的人，這連告退都忘了。二少爺又向來在各大掌櫃面前說一不二，什麽都難不倒他。竟然也被您逼得啞口無言……還是太夫人高明。”
紀吳氏撫著手上一串菩提珠，慢慢說：“他就是這樣的性子，巴著他的東西不想要，什麽東西不屬於他了，偏偏就開始喜歡得不得了。倒也不是我激他，他從小和錦朝一起長大。總是有情分的。我還有不知道的……明兒讓紀粲跟著紀堯去寶坻一次，總要幫著看他房裡添置的東西。錦朝也隨著一起去吧。你下去挨個說一聲。”
宋媽媽應諾下去。
錦朝睡了一會兒起來。竟然看到槅扇外的天已經黑了，叫了青蒲進來問時辰，又說：“……怎麽也不叫我……這都該過飯點了吧？”
采芙應道：“已經過戌時了，宋媽媽來了一次，見您睡著。就讓我們不要叫您起來。小廚房都備下吃食了，都是些您喜歡的，水碟肉、紅燒鱸魚、燒香菇還有拌嫩黃瓜絲……”
錦朝道：“我可吃不下這些。端一碗白粥即可。”采芙應諾出去。青蒲則伺候錦朝起床，幫她披了一件鬥篷。跟她說宋媽媽傳的話：“您就在炕上坐著……奴婢跟您說一聲，宋媽媽過來說，要您明日陪四表少爺去寶坻……您整日在紀家呆著也不好，不如去寶坻轉轉。這還能陪四表少爺去參謀參謀，也是不錯的。”
錦朝聽說紀堯也要去，就明白紀吳氏的主意了。
錦朝有些哭笑不得，這是白費她老人家的力氣了。
或者她該和外祖母說一聲，總不能一直拖累著人家紀堯，他如今虛歲都十九了。
第二日一早，紀吳氏就親自過來叫錦朝起床。
錦朝看到紀吳氏拿起一支金步搖蝶戀花的簪子看，嚇得忙道：“外祖母，我正在守製呢！”
紀吳氏笑她：“急什麽，像要吃了你似的！外祖母還能不知道你在守製……”把那隻金步搖放下，又選了一對玉蓮瓣花給錦朝簪了，再配上牙白色菱花紋緞襖，石青色八幅月華裙，鵝黃色纏枝紋革帶，一隻繡八吉紋綴藍紫流蘇的荷包。這樣打扮，顏色即淡雅又相宜，還在守製之內。
左看右看差不多了，紀吳氏才讓錦朝帶著青蒲出門。
紀堯、紀粲兩人都在等著她了，紀粲正低聲和紀堯說話，看到顧錦朝過來後便和她說：“……表妹來得正好，咱們去寶坻，還能在安松巷子喝鹹豆漿呢！”
紀堯說他：“還敢去安松巷子呢，我記得祥源樓家的公子就是住在那裡的。你那次和他鬥雞，不是輸了三百多兩銀子嗎……”
紀粲小聲道：“你還說我呢，自己那次還不是隨著他壓了一百兩，我那錢倒是贏到你那兒去了……”
紀堯上次和紀粲去安松巷子看鬥雞的場子，耐不住祥源樓公子攛掇，隨手跟他壓了一百兩。賠率一賠三，正好贏了三百兩。
明明也是賭博的事，紀堯卻眉一抬，一本正經地說紀粲：“我鬥雞，那不過是要和祥源樓的公子處交情，你呢？是要和那隻雞處交情嗎？”
顧錦朝在一旁看著，覺得這兩兄弟十分有意思。
紀粲則急得跳腳：“二哥，不帶你這樣作踐弟弟的！”
他又說不過紀堯，只能轉過頭先囑咐了錦朝：“……表妹可別說給祖母聽了。你要是幫我瞞下來，你那碗鹹豆漿的錢我幫你付了！”
錦朝暗自發笑，一碗鹹豆漿不過兩個銅板的事。倒是顯得他給了多大的好處是的。她一本正經地點點頭：“四表哥如此收買，錦朝怎麽能和祖母說了。等新嫂嫂進門，我說給新嫂嫂聽去！”
紀粲瞪了她一眼：“……跟著二哥學得牙尖嘴利的，我倒說不過你們了！”氣得先上了馬車。
紀堯則讓小廝抬了轎凳過來，等顧錦朝上了馬車，他才上去。
馬車裡面很寬松，還鋪著寶藍色繡纏枝紋的軟緞，掛著秋香色細布的簾子，布置得十分舒適。馬車駛出了紀家。一路朝著寶坻去。寶坻和三河相去不遠，再遠些就是武清了，和顧漪定親的杜家公子就是武清人。
寶坻是通州最繁華的一處地界，官道修得又寬又平整，兩旁林立著各種店鋪、廟宇和歇腳的茶寮。這是新皇剛登基的時候，街市上人流攢動。挑腳夫、叫賣的小販、穿著褐短衣的農夫。還有挎了竹籃的農婦，衣著樸素的小姑娘……
錦朝挑開一條縫隙看著外面。她上次來寶坻還是十二歲的時候。但那是前世的十二歲，如今是模糊不清了。她隱約記得這條道過去就是運河，運河十分繁榮，碼頭停靠著很多船隻。卸貨的夥計、記帳的先生，人流來往多得數不清。而旁邊就是紀家最大的一個貨行。從船上卸下了的貨物，就進了這個貨行裡。
那條拱形的石橋上。有賣剪刀的、賣面人兒的、賣卯榫籮筐兒的，還有一個做蔥糖的。
錦朝就和紀粲說話：“……我還記得小時候，四表哥偷偷帶我來寶坻，吃了一包蔥糖。”
紀粲想了想，就笑著說：“表妹這是記岔了，帶你來的可不是我，是二哥。那次你們一個下人都沒帶。就從家裡溜出來。祖母聽說後就要急死了，派人到處找。等二哥帶你回去。祖母就哄著你睡下，二哥就被罰跪了兩天的祠堂。”
錦朝隻記得有個孩子，牽著她一直走在橋上。兩個孩子熱熱鬧鬧的。但是究竟是誰，她卻一點都不記得了。她問紀堯：“二表哥，我還連累你被罰跪了？”
紀堯搖頭，笑了笑道：“是我帶你出去的，怎麽會是你連累我呢。”
他一直記得這件事。
那是錦朝才五歲的時候，她長得白白嫩嫩的，又梳著丫髻，像觀音坐下的童子一樣可人。小錦朝聽身邊的丫頭說了蔥糖製作如何好玩，心裡想極了，非要親自去看看。她那個時候跟著紀堯一起讀書，揪著紀堯的衣袖就不放手，非要逼著他帶自己去看。
紀堯被她說暈了頭，就隻帶著她和錢袋，從偏門溜了出去。
他要帶她去看做蔥糖的手藝人，他信誓旦旦的。
紀堯那個時候也才七歲多，兩個孩子在通州亂轉，竟然也沒被人牙子給拐去了。走累了就坐在運河邊，看著船來來往往的，紀堯有點怕了，但是小錦朝還很開心，她覺得很新奇，一點都不怕。
紀堯在橋上找到了賣蔥糖的手藝人，他們就從頭到尾看了一遍，熬糖漿，拉糖絲，切糖塊。紀堯買了一包給小錦朝，她吃了，覺得特別好，一塊都沒有給他。
紀堯帶著她一邊往家裡走，一邊問她究竟是什麽味道。小錦朝吃完了最後一塊，連話都沒跟紀堯說。
兩人回到紀家後，才發現家裡面已經亂成一片了，到處找他們。紀吳氏沉著臉哄了小錦朝回去睡覺，然後親自拿過藤條抽了紀堯一頓，趕他去祠堂罰跪。紀堯一直跪得很委屈，他不是想出去的那個，他還不是吃糖的那個，但他就是被打、被罰跪的那個。他在祠堂裡跪了小半天，卻倔強得一滴眼淚都沒掉。
紀堯那個時候就開始不喜歡顧錦朝了，他覺得這個表妹又霸道又討人厭。
如今再想兒時的事，他倒是不討厭顧錦朝了。他從來沒做過這麽大膽的事，帶著顧錦朝從紀家裡溜出來，他似乎還能記得，兩個孩子手牽著手，晃晃悠悠走在橋上的場景。
