給馮氏請安之後，錦朝陪著顧錦榮去了西跨院廂房。顧錦榮住在最東邊，西邊還有顧錦瀟和顧錦賢。國子監也是前幾天剛結束課，兩人也正好在西跨院裡。
顧錦榮的廂房是二夫人打點的，書房裡的書案、長幾、兩把東坡椅，臨窗放著個青釉藍底琺琅的梅瓶，另有個半舊的紫竹筆筒，插著一把大大小小的毛筆。錦朝就和他說：“等你把你的東西歸置了，就去給父親、兩位伯父請安。還有兩位國子監讀書的堂兄也不要忘了，他們長你許多……”
顧錦榮笑了笑道：“幾月不見，長姐怎麽話多了起來。”
紀氏逝世後，他的一切就是長姐在管了。在適安這幾個月，處處都是長姐安排張羅著，他的冬衣、被褥、吃食，甚至是禦寒的護膝這類東西，她都給自己安排得十分妥帖的。顧錦榮心裡記得錦朝的好，早眼巴巴想著回來看她。幸好她在大興也過得好，人並沒有清減，他看著就放心了。
顧錦朝道：“你倒還嫌我囉嗦起來……”她看著錦榮和母親有幾分相似臉，拂了拂他皮襖上的雪，“那我不多說了，你記得一會兒到東跨院，再去給祖母請安。”
顧錦榮笑嘻嘻地不要她走：“我還沒問長姐事呢！聽說你要和二表哥定親了？”
錦朝搖頭：“八字還沒有一撇的事，你從哪兒聽說的？”
顧錦榮卻避而不答，一本正經道：“二表哥人好。配得上我的長姐！”他拉著錦朝的胳膊，又央求道，“我想吃長姐原先做的雲子麻葉果糕……您做了給我好不好？”
錦朝覺得顧錦榮變得跟個孩子一樣，她點頭允了。顧錦榮去見了父親、伯父等人，就迫不及待到顧錦朝這兒來，跟在她身後眼巴巴地轉悠。要她在果糕裡多放糖，山楂糕裡要加葡萄乾和桂圓乾。
小廚房本就錯不開身，錦朝又嫌他話多，沒多久就趕他去書房坐著。
顧錦榮剛坐下喝了杯茶。隨意拿過錦朝放在書案的一本書看。
丫頭過來稟報，說二小姐來看他了。
顧瀾隨後進了書房，書房裡燒著火爐。
顧錦榮冷冷地看著她，她手裡拎著一個食盒，笑著道：“……二姐給你做了點心。”
顧錦榮指了指書案，示意她放下。又道：“多謝二姐了。”
顧瀾看著顧錦榮。想著他原先對自己那麽依賴，像個小尾巴一樣在自己身後轉悠。他一向只和自己好，會為了幫自己而和顧錦朝爭執，為了討她喜歡去學牙雕……
顧瀾強笑道：“榮哥兒，怎麽如今和二姐這麽生分了。二姐就算做錯了事，也是你二姐啊……你要是還記恨二姐。我給你賠禮道歉還不成嗎？我如今都這樣了，你還要嫌棄我……”
她說到情動處。眼淚撲簌簌地往下掉。
顧錦榮皺緊眉頭，如今看到顧瀾這樣，他隻覺得厭惡。
他卻笑了笑：“二姐覺得你可憐嗎？我也覺得你可憐，你討好我想做什麽？因為你如今沒有人撐腰了，心裡不安穩嗎。”他同情了顧瀾，誰又來同情他呢？紀氏剛死的時候，他一個人惶惶不可終日。因為他間接害死了母親，長姐不理會他。他自己都不能原諒自己。
只要想到母親死的場景，想到長姐滿臉的淚水。顧錦榮就覺得眼前的顧瀾無比的面目可憎。
顧瀾愣了愣。
聽到顧錦榮回來了，她就親自做了點心來看他。原以為他不過是孩子，就算再怎麽生氣也總該抵得過這麽多年的情分。她也是無奈，如今在顧家祖家，她又能依靠誰去，要是能和顧錦榮的關系緩和些，她也不會那麽被動。但是她忘了，孩子對於傷痛的記憶也是格外深刻的。
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他們格外記仇。
顧錦榮卻繼續道：“二姐——我還叫你一聲二姐，那就麻煩你好好做一個庶姐吧！長姐就要和二表哥定親了，我就想長姐好好的。你不要欺負了她！你就是不來找我，我也要和你說這句話的。你要是敢對我的長姐不利，我不會放過你的。”
顧瀾卻冷笑：“我能欺負她嗎？她的事她自己最清楚！”想到顧錦朝威脅她的話，顧瀾還是沒有繼續說下去。她最終低聲道，“顧錦榮，是你先不顧及我們姐弟情分的，就不怪我徹底撕破臉皮了！”
顧錦榮依舊笑著看她。顧瀾離開了妍繡堂。
錦朝晚上聽采芙說了這件事，她思索了很久。
榮哥兒待人接物比原先強多了，而且更有擔當。母親的逝世確實讓他改變太多了。他竟然還怕顧瀾欺負她，壞了她的親事。要敲擊顧瀾幾句。
“他也是在成熟的……”她想了想，讓徐媽媽準備了過年的臘鵝、栗子糕給余家送去。看榮哥兒就知道余家待他極好。
徐媽媽應諾，又問顧錦朝：“大小姐，那紀家表少爺的提親……您覺得如何呢？”
顧錦朝不自覺笑了笑：“我能覺得如何呢。”想到紀堯看著自己信誓旦旦的溫和眼神，她什麽拒絕的話都說不出來。她還是聽之任之吧，如果這門親事能成，也只能算是順應天意了。
而長興侯府那邊，李先槐剛到適安把紀家的底子摸清楚了回來。按照世子爺所說，他往人家祖宗八代上查去。還把紀堯給摸了個一清二楚。等到他回來的時候，葉限正在書房裡和老侯爺說話。
兩祖孫在書房裡密談山西布政使袁仲儒的事，又說到范川的貪銀案。老侯爺很讚成葉限的做法：“先皇駕崩，你父親受了重傷……長興侯府正是需要休養生息的時候。這些亂七八糟的咱們插不上手……放任張居廉，那也是沒有辦法的事……”
葉限若有所思。
老侯爺則看了自己孫子一眼，慢慢開頭道：“你上月剛滿十六吧，尋常世家的少爺，這個時候就算沒有娶親也早就定親了。我看你的婚事還沒個著落。”
葉限看了自己祖父一眼，挑眉哦了一聲。慢慢地道：“孫子不急。”
老侯爺說他：“你當然不急！”葉限這麽懶的性子，他急個屁！那是自己心裡撓心撓肺的急著。老侯爺清了清喉，隨即說：“我和你外祖父商量過了……我覺得武定候嫡長女尚可，你外祖父則覺得武英殿大學士何文信的嫡次女尚可。你回頭和你母親商量一番，看到底選了哪個，好請了你外祖父上門提親。”
老侯爺不喜歡文人，對身為翰林院掌院學士的親家更沒有好感。說是商量，其實是兩人商量商量著就意見不合，吹胡子瞪眼的不歡而散了。
高大人嫌武定候嫡長女連開蒙的《三字經》、《弟子規》都沒有讀過，太沒底蘊。老侯爺則嫌棄武英殿大學士的嫡次女性子太文靜了，死沉沉的。
葉限沉默了，祖父說的這兩個個無疑都是世家女子中的翹楚。武定候祖上是跟著開國皇帝打江山的將軍，榮寵百年不衰。武定候的嫡長女才十四歲，美人坯子的名聲卻已經傳開了。
而武英殿大學士的嫡次女不僅長相出眾，難能可貴的是出身書香世家，才學不凡。剛及笄的時候，提親的人就踏破了何家的門檻，但是何家一直都沒有看上眼的。
他作為長興候家的世子，理應承擔讓長興候家繼續繁榮昌盛的重任。娶一個門當戶對，能夠對他們家有所幫助的妻子是一定的。
葉限突然想到了顧錦朝。
他名義上是顧錦朝的表舅，身份地位差別實在太大。他能求取世家女子中的翹楚，因為他是長興候世子爺。那麽顧錦朝呢……她以後就要嫁給她表哥了？嫁了人之後，他也不能隨心所欲地去看她，和她說說話，或者像原來一樣，把自己養的仙人掌送給她。
葉限從祖父的書房裡出來，望著黑沉沉的夜色，緊抿著嘴唇。
他是長興候家唯一的嫡子，剛出生不久就請封了世子爺。他所做的事不僅代表他自己的，還有長興侯府。他不可能真的隨心所欲。
但他一點都不想娶什麽武定候嫡長女，武英殿大學士的嫡次女。她們怎麽能像顧錦朝一樣，像她一樣……葉限也不知道顧錦朝在他心裡是什麽。他望著夜色輕吐了口氣。
李先槐走了過來，“世子爺……您讓我去查的東西，都問清楚了。”
葉限無意識地嗯了一聲，讓他繼續說下去。
顧錦朝要嫁的人，他總要好好的了解清楚。自己欠她那麽大的人情還不了，幫她在親事上把好關。
他私心裡，倒是真希望顧錦朝這個表哥為人不善。
他不希望顧錦朝嫁給別人。
李先槐隨即道：“……紀家祖上是販賣茶葉起家，到了他們太爺那代出了個都轉運鹽司副使，從此才富庶起來。紀家從官之人不多，有一個捐出來的府同知。但幾代為皇商，經通州運河，南北貿易，其富庶的程度著實嚇人。他們那個太夫人如今是掌舵人，我看是個聰明的，這些年紀家凡事都不冒頭，反倒越做越大……”
“這個紀堯倒也算個人物，不過被身家給拖累了。和他們家老太太背地裡不通氣兒，暗地做了許多老太太不知道的事。”說到這兒李先槐嘿嘿笑了兩聲，“世子爺還記得原來那個皇商羅家嗎？他們家那個長子羅泰。您曾經在**酒樓看到他，您潑他一身茶的那個？”
葉限想了想。當年他十歲剛回燕京一年，和高家的表兄出門遊玩，在**酒樓裡小坐過。有個長相清秀，身材瘦弱的年輕人因小事和他表兄起了爭執，他嫌此人太吵，潑了他一杯滾燙的熱茶。這年輕人被燙得大叫，揚言要他出不了酒樓。他們身後的侍衛才指了指葉限跟他說：“這位是長興候世子爺。”又指了表兄：“禮部尚書高大人長孫。”
這位聲稱自己是羅家長子羅泰的年輕人頓時說不出話，再被侍衛冷冷地看了一眼，嚇得跪下磕頭求饒。
“小醜一樣的東西。”葉限並不在意，“和顧錦朝表兄有什麽關系？”
李先槐就回答道：“他們家老太太肯定不知道，這個紀少爺一直和羅泰有往來。老太太為商剛正。從不克扣手底下的人，也不賺昧良心的錢。這個羅家恰好相反，老太太厭惡他們到極點。也一直不要家裡的人與羅家往來……不過人家紀少爺有次賞花會，和羅泰認識了，違背老太太的意願一直和羅泰來往著。”
葉限看著李先槐：“……你挑重點的說。”
李先槐撓撓頭：“我去打聽的時候，他們羅家那個羅泰的隨侍說了許多。想給您說清楚些……他和羅泰往來倒是不要緊，那羅泰是個什麽樣的人，走馬鬥鷹也就算了，又常去些勾欄教坊類的地方。哪有不帶上這位紀少爺的……不過這紀少爺也不是真的沉溺於此，隨他去了一兩次就沒去了。”
他聲音壓低了些：“紀堯隻點藝妓作陪，潔身自好……但是這羅泰心思也多啊，早想著拉紀堯下水了。就擱紀堯酒裡下了東西，紀堯就把那個才十四歲的藝妓破身了。隨後紀堯就不再和羅公子來往，他卻不知道那藝妓因此有孕。被羅泰找了個院子養下來，打算以後用這孩子拿捏紀堯……”
葉限聽得眼皮一跳。人總有少不更事的時候，沒犯下大錯倒也無妨……不過這個紀堯確實也不聰明，就算是情動破了人家的身，怎麽還敢留下孩子給人家拿捏？顧錦朝以後要是知道這個孩子的存在，該怎麽是好？這樣的人娶了顧錦朝。以後她能好過嗎！
葉限深吸一口氣：“你打聽的事都屬實嗎？”
李先槐看了一眼世子爺，他這還是第一次問自己這樣的話。李先槐看上去大老粗的樣子。心裡比誰都明白，世子爺這麽關系顧大小姐的事，原先還特地趕路去看她，要是他心裡沒點心思那是不可能的。
他想了想說：“奴才買通了羅泰的隨侍打聽的，也許這個隨侍的話不全對……”
葉限隨即說道：“無風不起浪，你把這個藝妓找到，讓她私底下去和紀家對峙。”這事不能大張旗鼓地傳出去。“一定要私底下，看紀家究竟對這個孩子是什麽反應。到時候就知道真假了。”不僅能知道此事的真假，他還能知道紀家對顧錦朝的態度。要是他們敢不管不顧把這件事瞞下來，當做什麽事都沒有去迎娶顧錦朝，這個紀家顧錦朝不嫁也罷。
葉限又想了想，又道：“快進臘月了，我也好久沒去見長姐了。替我準備了東西，我們明天就去拜訪顧家。”
這事一定要和顧錦朝說清楚，他不能讓她所托非人。
葉限心裡又有些遲疑，如果顧錦朝不嫁給紀堯，以她的名聲，又能嫁給哪個好的世家子弟呢？
以如今的情形來看，這個紀家最多能榮耀二十年，除非中途沒落，不然肯定會受到打壓。官商勢力做大，對於朝廷來說是不好的。所以羅家在太爺那代之後迅速衰落，反倒是保全自己的好辦法。紀家老太太是聰明的，知道財不露白，但是紀家再這麽做下去，遲早會出事。
士農工商，老太太有點看不清楚這是為什麽，她畢竟眼界不夠寬。
而大興顧家，馮氏這幾天則頻頻找錦朝過來說話，言中大有此事已定之意：“……眼見著你要是和紀二公子定親，五月除服就要嫁過去了。祖母這時候多和你說說話，免得你嫁了之後我想得慌。你要是嫁妝上有什麽不足的，大可和我老婆子說了，我得多給你些添箱。”
馮氏笑著和錦朝說了。顧德昭那份財產收益歸到了顧家，顧家也因此寬裕了許多。她是怕顧錦朝母親死得早，嫁妝什麽的沒打點好，到時候她出嫁也不好看，那丟的還不是顧家的臉。
顧錦朝笑了笑：“祖母不用擔心此事，我沒什麽缺的。”馮氏似乎已經有了把這事定下來的打算，讓顧錦朝想說的話也說不出口。她知道自己該屈從於現實，嫁給紀堯。但是她心裡始終有疙瘩解不開。
永陽伯四小姐對她對的笑容，和她孩子的臉，還有紀堯淡漠的眼神。這些都揮之不去。
不過馮氏突然問起母親嫁妝的事，倒是讓顧錦朝心裡一緊。
她是不過問還好，等自己出嫁的時候，嫁妝直接就出了顧家門。但是馮氏要是過問起來，母親留下的嫁妝可實在不少。她出嫁，馮氏有不過問嫁妝的嗎？
這是隱晦地跟她提一聲，她的嫁妝馮氏是要過目的。
錦朝旋即笑了笑：“母親的嫁妝，我原是打算給錦榮留下一半的。若是事情定下來了，也把冊子給您看看。”她來給馮氏看，總比馮氏自己想些有的沒的比較好。
馮氏嗯了一聲。紀氏是通州紀家的女兒，這嫁妝焉能有不豐厚的道理。平日裡顧錦朝的吃穿用度雖然都不顯眼，但是她身邊的丫頭婆子比別的庶女多，也沒見哪個吃穿差的。可見她母親嫁妝豐厚，但是究竟有多少，馮氏卻不知道。
顧錦朝隨後告退回了妍繡堂，對佟媽媽說：“我的私庫，母親的嫁妝原先都是清點過的。你再清點一次上了冊子，母親的嫁妝一分為二，要給榮哥兒留下。”她想了想，道，“金銀樓的帳面不算在裡面。”
金銀樓帳面上流通的銀子數額大，這部分錢她以後再給榮哥兒，他現在還小。
佟媽媽應諾，帶了識字的采芙和白芸去清點東西。
錦朝剛坐下不久，就有小丫頭過來通傳說，長興候世子爺來訪了，去了五夫人的院子。
他說過他臘月會過來，顧錦朝想起了。但是此時年歲終，正是要忙的時候。
他應該是來看五夫人的吧，五夫人的孩子還有三月就要臨盆了。
顧錦朝打發小丫頭下去。閑著無事，她就給五夫人未出世的孩子做小襖。她坐在火爐旁邊，針黹擺在大炕上，由青蒲幫她配線，繡五蝠獻壽的圖案，蝙蝠尾巴上打了小小的絡子，十分可愛。
又過了一會兒，雨竹偷摸進來了。
“小姐，世子爺說有話想和您說，現在在西跨院倒座房外頭，派了小廝過來傳話……”
顧錦朝放下手裡結好的絡子，皺了皺眉：“他可說是為了什麽事？”
原先偷摸來見她也就算了，畢竟是為了他父親的事。如今她是快要定親的人了，可不能私下見他。
雨竹又道：“世子爺說了，他跟五夫人說是要問你養蘭草的事，叫您別怕。”
顧錦朝哭笑不得，換了衣服去西跨院倒座房。
葉限正站在掛著冰棱的廡廊下面，看著外面小雪紛紛。顧錦朝遠遠出現，她走得很慢，穿著鬥篷。
她帶了經常跟著她的丫頭青蒲。
顧錦朝走到廡廊下，青蒲收了傘。
她向葉限行禮問安，帽兜都沒有摘下來。
葉限背著手看著她良久。外面下著雪，世界格外安靜。
他不說話，突然伸手幫她摘了帽兜，顧錦朝措不及防，愣愣地看著葉限。他這是做什麽？
葉限頓了頓道：“你鬥篷不合身，帽兜好大，我看不見你的眼睛。”不等顧錦朝說什麽，他隨即就道，“我聽說你要和紀堯定親了？”
他長得高，當然看不清了。顧錦朝腹誹，不過他怎麽知道自己要和紀堯定親了？他來找自己，難不成就是為了定親這事，這關他什麽事！顧錦朝就道：“表舅問這個做什麽？”
葉限覺得顧錦朝沒有不願意的意思，但是她很平靜，好像要定親的根本就不是她一樣。他頓了頓道：“我說過我欠你一個人情的，現在我要和你說清楚。定親的事暫且緩一緩，這個紀堯做的事你可能不知道，先弄清楚了再說。免得你嫁過去後受苦。”
ps：感謝jojo8129親的兩個平安符，sunflower889親的平安符~~
最近卡文嚴重，很可能第二更出不來，給大家說一聲。
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