城門關閉前，沈驚落帶人離開了宜州城。
劉舟準備回府時，下人過來告訴他，“二小姐不見了。”
什麼？
劉舟爲了以防萬一，特異把劉柔送去了好友的宅子，爲的就是怕他爹或者是趙大人他們懷疑，可是他千算萬算，沒想到這個好友會出賣他。
“或許不是他出賣了你，或許是那個宅子裏的人泄漏了消息。”朝瀾閒來無事，跟着他一塊去了城東的宅子，這時他的好友華淵得了消息後也過來了。
“劉兄，你放心，此事我一定會給你一個交代的。”
華淵的着急不像是演出來的，劉舟想到來的路上朝瀾說的那些話，到底沒有衝動，“麻煩你了。”
“你願意相信我，把柔兒放在我這邊，可我卻沒有保護好他，應該是我給你道歉纔是。”華淵說完，立刻讓管事叫來府裏所有下人。
“你們每個人都仔細回想一下今日的事情，若是發現誰可疑，立刻說出來，否則，一旦被本少爺查出來……這個院子裏的人都是死契，本少爺若是知道你們背叛主子，你們知道我的手段的。”
下人們你看我，我看你，一臉擔心。但是時間一點點過去，卻沒有一個人站出來說點什麼。朝瀾知道這麼下去不是個事情，於是說道，“看來不動真格的，你們是沒辦法明白這件事情的嚴重性。”
華淵看了朝瀾一眼，明白她的意思後，附和道，“她的意思就是本少爺的意思，既然你們不喫點苦不肯說實話，那就別怪本少爺不客氣了。”
管家拿着鞭子過來，首先責罰的是一直照顧柔兒的下人。他們也是嫌疑最大之人。
“少爺，真的不是我們。”丫鬟跪在地上拼命求饒，可是華淵像是沒看到一般站在原地一動不動。
鞭子落下來的那一刻，大家終於知道少爺是動了真格的，於是終於有人沉不住氣，開了口，最先開口的是被打了鞭子的丫鬟，“今天早上的時候，我看到王管事來過這個院子。”
王管事平日裏只在外院做事，很少會來後院，可是今日，一個上午至少來了五六次，丫鬟一直以爲他是覺得劉柔小姐長得好看，所以纔來多看兩眼的，但是現在看來，他肯定是起了別的心思。
王管事聞言，嚇得趕緊跑上前解釋，“你胡說，我不過是得了吩咐給劉柔小姐買了兩次點心，這纔多來了幾次罷了。”
“你一個上午來了六次。”旁邊被打的丫鬟也說起了此事，“劉柔小姐膽子小，見你一個上午來了這麼多次都害怕了，還是奴婢提醒你，你之後纔沒來的。”
管事還想狡辯，華淵開了口，“有這回事嗎？”
王管事見華淵開了口，只能點頭承認，“奴才一時糊塗，就去後院多看了劉柔小姐幾次，但是奴才發誓，奴才只是覺得劉柔小姐姿色過人，想多看幾眼，其他的真的什麼都沒有，奴才可以發誓。”
王管事見大傢伙都不相信他的說辭於是趕緊說道，“要說咱們這些人裏最可疑的就是周廚子，他昨晚上給我打聽過劉柔小姐，還問我她爲什麼要住在這裏什麼的。”
周廚子怎麼都沒想到，這把火能燒到他這裏，着急不已的上前解釋，“少爺，老奴就是瞧着那孩子可憐，她小小年紀有家不能回，整日整日的躲在屋子裏哭，老奴是心疼她……”
“你一個後廚做飯的，怎麼會瞧見她在做什麼？”華淵聽出不對勁，詢問他。
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周廚子發現自己說錯話後，愣了一下，隨後解釋道，“老奴也是聽她屋子裏的下人說的。”
兩名丫鬟見此事瞞不住，只能點頭承認，“奴婢們就是隨口說說。”
“身爲奴才，妄議主子的是非，這就是華家教你們的規矩嗎？等此事了了之後，你們各自去領二十大板。”
下人們害怕不已，但也只能點頭應下，在他們看來，如今只要不給劉柔失蹤的事情扯上關係，二十大板根本不算什麼。
沒看到少爺，劉家公子都來了嗎？此事算是鬧大了。
“王管事，你還是沒有說實話。”朝瀾盯着王管事，似笑非笑的說道。
王管事不認識她，以爲她是劉家過來的丫鬟，也沒放在心上，聽了她的話，更是不滿道，“我說的都是實話，你說我撒謊，你可是有證據。”
“自然是有的。”朝瀾笑着上前，隨後指着他袖口的油漬說道，“看顏色，這不是豬油。”
王管事不知道朝瀾的意思，華淵卻已經叫了下人過去聞，半響後，下人上前說道，“是牛油的味道。”
在大陳，殺牛是需要官府批准的，整個宜州城，一年也殺不了幾頭牛，王管事只是一個下人，華淵這個主子想要喫牛肉都不一定能喫的上，他這個做下人的卻喫上了。
若說他沒有嫌棄，華淵也是不相信的。
“說吧。”華淵沉聲開口，言語裏冷意肆意。
王管事暗叫不安，張口就要否認時，朝瀾又說，“還有你鞋底邊上的東西。王管事，我要是你，就會把嘴巴擦乾淨了再想着狡辯，要不然，你的主子會覺得你在考驗他的智商。”
朝瀾把他要說的話都堵死了，事到如今，他也只能說實話了。
可是……王管事顫顫巍巍看向華淵，華淵原本還覺得朝瀾可能是運氣好，但是看到王管事欲言又止的模樣，他若是再看明白這是什麼意思，他就是真的蠢了。
“王管事，真的是你，你好大的膽子。”
“少爺，真的不是奴才，奴才就是……就是偷偷殺了一頭莊子上的牛，但是奴才可以對天發誓，奴才真的沒有綁架劉柔小姐。劉家可是宜州首富，奴才就是再蠢也知道他丟了的後果……”
王管事跪在地上，一副心灰意冷的樣子。
華淵不相信他的話，如果他只是自私殺了一頭牛的話，爲何那般的緊張。
可是之後不管他再怎麼問，王管事都不肯說了，漸漸的劉舟沒了耐心。“沈夫人，他到底是不是綁走我妹妹的兇手。”
劉舟也不知道爲何，如今他總覺得朝瀾是猜到了什麼，所以纔會問她。
朝瀾笑笑沒說話，但是她繞過王管事去了管家身邊，一直拿着鞭子等在旁邊的管家看到朝瀾上前眼底快速閃過一抹奇怪的情緒。但是很快消散殆盡。
沒有一直盯着他的人根本發現不了，可是朝瀾從進來到現在，視線一直在他身上，他的一舉一動自然也就逃不過他的眼睛了。
“剛剛管家說，華少爺是你的救命恩人，爲了他，你可以上刀山下火海，可是真的？”
“自然是真的，當年若不是少爺，老夫一家早就死在逃難路上了，是少爺給了我們一家老小重活一次的機會，老夫發過誓，此生一定會報答少爺的。”
“所以你報答的方式就是把劉柔小姐交出去，然後爲你家少爺爭取利益？”
朝瀾的話音一落，劉舟和華淵同時看向了管家。
旁人不知道朝瀾這句話的意思，劉舟卻是知道的，華家二十年前也是京中大員，但是族中有人貪贓枉法，被人舉報，華家從此消失在京都城，其後子孫也再無緣科舉。
沒有靠山的華家，樹大招風，趙大人又是個貪婪之人，所以不過短短几年時間，華家敗落的就剩下一個空殼了。
這也是爲什麼華淵一身傲骨，卻又不得不逼着自己討好一些不願意討好的人的原因。
