葉懷俞帶着兒子回家，一家人團聚。
正好城中水災過去，百姓們也安頓住，人人有飯喫有衣穿，城裏的流民已經少多了，只有少數人還沉浸在失去親人的悲痛裏。
當然，這指的是真正的流民。
直到現在，城中還有不少人假扮災民處處燒殺搶砸罵皇帝。
葉知縣只能見一個抓一個，也沒有什麼更好的辦法。
之後的幾天，葉思嫺就真正和家人團聚在一起。
白天和孃親一起，說隔壁二花嫁人生了倆胖小子，說后街李瘸子撿了個媳婦兒，說東街的張大娘兒媳婦不孝順，家長裏短說說笑笑，葉思嫺彷彿又回到了從前。
晚上就和從外頭回來的哥哥父親一起喫飯，偶爾猜猜拳頭。
家裏的氣氛輕鬆愉悅。
葉思嫺滿心幻想着，皇上忙完能來到葉家歇歇腳，見一見她最愛的家人，嘗一嘗孃親做的拿手小菜，和哥哥一起看一看江淮縣的風土人情。
可這個幻想還沒實現，就已經徹底化成泡影。
這天夜裏，葉思嫺和母親說笑完，都要睡了，葉宅的大門忽然被趙元淳撞開。
“葉嫂嫂，不好了！”
趙元淳臉色蒼白，渾身上下全都溼透了，他跪在葉思嫺面前像被人攝去了魂魄。
“皇兄，皇兄他……墜崖了”
耳邊是轟隆隆的聲響，腦袋像被巨石砸中，懵懵的，葉思嫺眼神驟然空洞麻木，她盯着趙元淳忽然笑了。
“你開什麼玩笑啊，這大晚上的，你這是從哪兒來？”
“淳小王爺，你以後晚上不能來錦繡軒了，只能白天來，只此一次，下不爲例！”
她轉身要回屋拿點心的樣子，可剛一邁步，身體就軟軟倒了下去。
“嫺兒！”
“嫺嫺！”
“妹妹！”
驚呼聲從各處傳來，葉思鈞大步上前將妹妹抱起來送進房間。
葉夫人也趕忙把趙元淳拉起來：“孩子……呸，不對，是王爺，小王爺，你說，皇上他怎麼了？”
“墜崖了”
“皇兄去視察河堤，周圍突然圍上來許多黑衣人，密密麻麻的，一眨眼的功夫就把皇兄包圍，我帶人去營救都來不及”
“他們一直追着皇兄不放，一直追到城外的山崖上，皇兄單槍匹馬走投無路，被逼落懸崖”
趙元淳說完，整個人開始發抖，眼神都幾乎渙散，若不是葉夫人扶住他，他恐怕連站都站不住。
“那……趕緊去找，趕緊去找啊！”
“已經去了”
趙元淳終於支撐不住，十二歲的孩子軟軟倒在地上。
葉夫人扶不動他，還是葉思鈞出來，將淳小王爺送到外院書房。
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“請大夫，趕緊請大夫！”
……
皇上墜崖的消息很快從江淮縣傳到京城。
太后拿着密報左看右看不敢相信。
“是真的嗎？活要見人死要見屍，現在什麼還沒見，下結論有點兒過早了吧？”
“太后娘娘，先不管人死活，只要有足夠多的人證明皇上已經墜崖駕崩，那皇上就是駕崩了，等咱們六王爺一登基，說什麼也就全晚了”，雁秋笑着勸。
“你說得對，雁秋，你幾時變得這麼聰慧？”
“娘娘聰明智慧，奴婢跟在身邊耳濡目染，日子久了看也看會了”
拿到密報的當天，太后來到太和殿召集大臣，無比悲痛地將消息公佈開來。
“眼下皇上生死未卜，哀家心痛難耐，可宮裏宮外京城這一大攤子沒人主持又不行，哀家……哀家……”
太后痛哭流涕，被朝臣們勸慰着，太醫簇擁着從太和殿離開。
只留下滿堂的朝臣們六神無主。
他們像炸了鍋一樣，沸反盈天討論着如果皇上意外駕崩，該立誰爲新君。
“聽說許妃娘娘的大皇子過於殘暴，被皇上扔到軍營歷練去了”
“皇上就這一個皇子，如果大皇子不行，只能從其他王爺那選……”
“六王爺乃太后嫡出，先帝在世時也還算重視，文治武功不比皇上差多少，老臣看可以擔得新君之位”
“嗯！不錯，加上有太后加持，也算名正言順”
“除了六王爺，也沒別人了，總不能讓那幾個舞姬生的先嫡幼子來繼承大統”
“是啊是啊，還是六王爺最好！”
朝臣們沸沸揚揚討論着，很快就得出結論，願追隨太后立六王爺爲新君，掌管國事。
太后剛回寧壽宮，官員們就派了代表來傳話，表忠心。
她痛哭流涕把那官員罵了出去。
“皇帝生不見人死不見屍，哀家怎麼忍心，你們怎麼忍心，你們可都是皇兒提拔上來的啊！”
“太后娘娘您節哀，國不可一日無君，還請娘娘三思”
“最多三日，三日後沒有皇上的消息，百官自會擁立新君登基，屆時您還是太后，朝局穩定，百官信服，咱們大景朝一定能度過這次危難”
禮部的老尚書跪在寧壽宮慷慨陳詞，表達百官們的意願。
太后雖高興，但心裏也瞧不上這樣的人。
主子一死轉頭就找上下一個主子，這樣的人誰敢用？
她哭着讓雁秋將人請了出去，冷笑諷刺了好一陣。
直到，趙元澈匆匆從宮外趕來。
“母后，我皇兄他……是真的？”
太后哭着點點頭，眼裏不自覺又流下淚。
兒子傻乎乎的，千萬不能讓他瞧出破綻，否則他一定不願登基，甚至還可能直接跑到江南去找他皇兄。
“澈兒，他們都說你皇兄這次凶多吉少，怕是……不中用了，孩子，母后該怎麼辦？這京城該怎麼辦？”，太后痛不欲生垂着胸口。
趙元澈僵在原地，腦中一片空白，就在昨日他收到消息，惠王已經率兵出發了，二十萬大軍帶走十萬，留十萬在原地以備支援。
他正想傳八百里加急去江南，結果就聽見這個噩耗，皇兄墜崖了。
……
江南水患，惠王謀反，帝王墜崖生死未卜。
趙元澈仰頭望着蒼天，他恨不得將老天的青臉皮給扒下來好好問一問，明明皇兄已經那樣兢兢業業，就落得這樣的下場？
他不信，他絕不信！
“澈兒，朝臣們已經商量好，三日後，擁立你登基……”
“不！我不要！我這輩子都不會碰皇位，母后，你們還是另選他人！”，趙元澈扔下一句話就大步離開。
