得了母妃的允准，孩子們像出圈的小雞仔，一路唧唧啾啾跑下來。
路寶和一堆乳母嬤嬤們領着，周圍侍衛隨從，明裏暗裏數都數不清。
葉思嫺並不擔心。
待孩子們嘰嘰喳喳都離開，消失在人羣裏。
她帶着圓月，轉頭向鬧市相反的方向走去。
圓月也不問，只默默服侍着尋常衣飾的主子往前走。
繁華的街市一步步遠離，眼前的黑暗的巷子倒越來越近。
主僕一行走了約有一刻鐘，才停在一處民宅門前。
這是一處規整的小院子。
大景朝的京城雖然繁華盛世，卻也並未人人富裕。
偌大的京城有高門大戶，有平民百姓，更有數也數不清的貧苦人家。
比如眼前這座小宅子，就和高門大戶扯不上什麼關係，頂多比平民之家規整一些。
再次確認門頭無誤，葉思嫺上前敲門。
片刻後，榆柳木門吱呀一聲打開，開門的是個眉清目秀的陌生丫鬟。
“你們找誰？”
“找柏小姐”
聞言，對方神情一肅，立刻側耳過身體讓道。
“請進來吧”
待葉思嫺和圓月進去後，小院的門立刻關上，街頭巷尾依然肅靜，彷彿剛纔根本無人來過。
這間小宅不分幾進，入門只有幾間屋子，收拾得乾淨整齊，頗有溫馨小家的模樣。
進入堂屋，往東一轉，葉思嫺一路到了內室。
撲面而來一陣幽幽藥香，又見明黃的蠟燭將整個屋子照得溫馨暖黃，收拾得整齊利落。
唯有牀榻邊的茶几上，幾本打開的書籍還未來得及收起。
而此時，牀榻上的人察覺動靜，悠悠轉醒。
四目相對，恍如隔世。
兩人對視半晌，還是葉思嫺先發話。
“出宮數月，看來姐姐養得不錯，怎麼樣，宮外的空氣是否鮮甜？”，她笑悠悠。
“是你，你怎麼來了？這大半夜的，你來這兒做什麼？”，白挽素，現在已改名換姓稱呼自己柏湘茹。
她先是驚慌，後是驚喜。
驚慌是擔心自己被人發現，東窗事發。
驚喜是見她深夜到來，想必不會被人發現。
“姐姐放心，素貴妃已經離世，孝期已過，白家受皇上重視，盛世名望更上一層樓，一切都好”
“只有你，我放心不下，所以來看看，柏姐姐”
“我好得很”，她悽然一笑。
“說起來還是要多謝你，當日我存了必死的心，逼你給我弄來毒藥，我以爲我這輩子就完了”
“可誰知……”
誰知她醒來就被送到了這裏。
宅子、屋子，奴僕婢女，還有盤纏，一切都安排好了。
甚至連她的假戶籍都妥妥當當。
現在的她不再是白家女，而是一個流落在外的孤女，父親是舉人，母親是良家平民。
父母過世後，她嫁給一個落魄的秀才爲妻，沒過幾年丈夫過世，孤身一人她只好帶着家財來京投奔。
誰知親戚已不在此地，舉目無親又一身重病的她，只好先租一個小院子落腳。
故事編的十分圓滿。
既解釋了她爲什麼知書達理，又解釋了她爲什麼大齡未嫁。
這些天，街坊四鄰對她的經歷十分同情。
舉手投足都有人來關照幫忙，喫喝用度足有一半都是四鄰送來的。
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哪怕她身邊有成百上千的金銀，可真情無價。
被人真心關愛的感覺實在是暖，一來二去，她竟連死都不願死了。
於是稀裏糊塗養起了身子，過起了平靜自由的小日子。
她以爲葉思嫺安排好一切就不會再來，沒想到她居然來了。
“放心不下，當然要來看看”
“見你養得這樣好，臉色紅撲撲，眉宇間的鬱結也化開了，連眼裏都有了生機，我很開心”
那些日子偷偷摸摸的辛苦總算沒白搭。
當時滿朝上下京城百姓，全都盯着庫爾納公主的親事，比武招親。
沒人在意她在忙什麼。
她忙着置宅子，買僕人，安排戶籍，廢了老鼻子勁才把一切都辦好。
終於救得人一命，所有的辛苦都沒白費。
“只是以後，姐姐可要辛苦些了，不過……”，她忽然促狹起來。
“你現在是一個寡婦，宋大人是禮部高官，至於要怎麼見面，怎麼結識，就要靠你們自己，我可就不管了”
她笑銀銀的，眼裏都是光。
“你……既然守寡，怎麼能再嫁！往後我只想安安靜靜過我自己的小日子”，柏湘茹低着頭。
“怎麼不能，你又不是什麼高門大戶的女子，不過一個平民”
“你去打聽打聽，平民女子哪兒會講究那麼多？亡夫再嫁多正常的一件事”
在京城待了這些年，葉思嫺也懂了許多人情世故。
守寡是高門大戶裏面的女子固有的講究，她們家大業大，有家產有子嗣，奴僕成羣，不愁喫喝，守寡守的不過是家產子女。
平民老百姓沒什麼家產，女子靠夫君生活。
死了夫婿就沒人支撐門戶，立時就要受欺負忍飢挨餓，所以重新再嫁是最明智的選擇，沒人會覺得不對。
“這……”
“我柏湘茹是平民，是平民”
說到再嫁，她還是會臉紅。
可在骨子裏大家閨秀的驕傲仍舊蛻變不掉。
“總之，既然重活一回，不如脫胎換骨好好過日子，反正你現在也沒什麼可牽連的”
“白家、公主、皇室、甚至宋家，都和你無關”
“你現在只是你自己，只是一個有銀子的漂亮寡婦，即便真和宋大人無緣，你也可以擇一個知書明理的夫婿，好好過日子”
“是啊”
柏湘茹點頭。
“我現在只是我自己，不再是白挽素”
該說的已經說盡，時候也不早。
葉思嫺起身離開，臨走，她從袖中拿出一卷捆得紮紮實實的銀票。
有大面額五百兩的，也有小面額五十兩的。
想來應該零零碎碎攢了不知道多久。
“這是我自己的私房錢，從牙縫裏偷偷省下來的，不是官銀，也不是宮裏賬上的銀子，你可以放心花”
“我不能要”，柏湘茹淚流滿面。
“別推脫，算我欠你的吧，沒能按照你的要求，給你弄來毒藥”
葉思嫺淡然一笑，將一卷銀票塞到她手裏。
“以後我就不再來了，這屋子是租的，你再換一間吧，別告訴任何人，也不必告訴我”
