燭光猛地一跳，將姜清寧眼底最後一絲溫度吞噬，只餘下冰冷刺骨的恨意與算計。
“這次，我要他們親手捧到面前來。”
“求我收下。”
……
“當真？她……全都要了？”
姜家二房老爺姜柏舟猛地從太師椅上彈起來，枯瘦的臉上滿是難以置信的狂喜，鬆弛的皮膚都在抖動，渾濁的眼睛裏迸發出貪婪的光芒。
“還……還要和我等當面交割？”
“千真萬確啊老爺！”管家王福跑得上氣不接下氣，臉上卻堆滿了諂妹的笑，幾乎要溢出來。
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“恆通當鋪的接頭人劉掌櫃親口傳的話，一個字不差，說是那位遠近聞名的大東家親口吩咐的！”
“好！好！好！”姜柏舟激動得一連說了三個好字，枯枝般的手拍得桌子砰砰響。
“天不絕我姜家！天不絕我啊！老三！老三你聽見沒有！”
坐在下首的三房老爺姜松巖，臉上也難掩激動。
他比姜柏舟稍顯沉穩些，但那雙手也在微微發顫：“二哥，聽見了！全聽見了！”
他舔了舔有些乾裂的嘴脣，眼中精光閃爍，“有了這次的銀錢，就能還完債，再爲家中的男丁們謀得出一個好前程，天不亡我姜家，天不亡我姜家啊！只是爲何要與我們當面交易，可知道是什麼地方？”
姜如意站在一旁，臉上顯而易見的是驕傲：“爹爹，這事可是我辦成的，你們定要好好地獎賞我！”
姜柏舟連聲稱讚：“不愧是我姜柏舟的好女兒，有父親當年的風範！這次你想要什麼，父親都能滿足你！”
姜如意激動道：“父親，索性姜清寧那個踐婦已經和安平伯和離，女兒如今已經到了出嫁的年紀，不如您把女兒嫁過去吧！”
此話一出，在場的所有人一頓，紛紛探尋地看向姜如意。
姜柏舟眉頭微皺，“這件事還是有待商榷，等爲父與你母親好生商討一番，再告知你最終的結局。”
對於安平伯的身份，沒落的姜家自然是可望不可求的，但姜清寧的執意和離讓他們至今沒臉出現在安平伯的面前，只能先暫時緩和一陣子。
姜如意乖巧地行禮，只當姜柏舟是同意了，歡快地道了句多謝父親，轉身激動地跑走。
姜松巖嘆氣：“清寧不懂事，就渴望着如意能嫁進去安平伯府做繼室主母，可惜我膝下的女兒要麼性情寡淡，要麼是庶出女，要麼尚未及笄，不然也能爲姜家出一份力。”
“只是這上官東家的話，二哥，咱們是不是要再考慮一下，萬一她說的地方……”
“管它什麼地方！”姜柏舟不耐煩地一揮手，打斷了他的猶疑，臉上是豁出去的狠勁。
“只要能把這燙手山芋全甩出去，換成白花花的銀子救急，別說去到她的地盤上，就是刀山火海，老子也去的！”
他此刻滿腦子都是即將到手的鉅款，足以填上他豪賭欠下的窟窿，還有翻身的本錢，哪裏還顧得上細想其他？
“快！王福！去把各處的地契、房契都給我找出來！一張都不能少！還有，通知三房那邊，也趕緊準備！”
“是！老爺！”王福響亮地應了一聲，轉身就要跑。
姜松巖被他一頓搶白，也壓下了心頭那點不安。
是啊，眼下債主天天堵門，再弄不到銀子，他們二房三房就真要被掃地出門，連這僅剩的體面祖宅都保不住了。
他咬了咬牙，眼中也只剩下對銀子的渴望，“我這就回去清點契書！只要這一次還上所有的欠款，我定要爲家中的子嗣謀條出路！”
姜柏舟頷首：“三弟所言甚得我心！”
兄弟倆相視一眼，都從對方眼中看到了孤注一擲的狂熱和劫後餘生的慶幸，書房裏瀰漫着一股病態的亢奮氣息。
三房所居的西跨院，氣氛卻截然不同。
姜月柔獨自坐在自己閨房的小窗邊，窗櫺半開。
外面天色已徹底暗沉下來，幾點疏星冷冷地掛在墨藍的天幕上，屋內只點了一盞小小的油燈，光線昏暗，將她纖細的身影模糊地投在牆壁上。
她手裏無意識地絞着一方素白的絲帕，指節因爲用力而微微泛白。
方纔父親姜松巖急匆匆進來，滿臉紅光地告訴她七日後，要去參加安平伯府的家宴的好消息時，她只是低着頭，輕輕“嗯”了一聲。
父親沉浸在狂喜中，並未注意到女兒異乎尋常的沉默和蒼白。
“霓裳閣……”姜月柔的嘴脣無聲地翕動了一下，吐出這三個字。
下午王福送來的那份最終清單副本，此刻正靜靜躺在她的梳妝檯上。
她的目光，不由自主地飄了過去，落在那最後一行，那三個扭曲的幾乎變形的字上。
一股冰冷的寒意，瞬間攫住了她。
她猛地打了個寒噤，手中的絲帕幾乎被絞爛。
“姜家，到底還有未來嗎？”姜月柔臉色慘白，眼淚無聲地滑落出眼眶。
窗外的夜色，濃得化不開。
遠處似乎傳來幾聲模糊的更梆，更添幾分淒涼。
姜月柔望着那無邊無際的黑暗，只覺得一股巨大的、不祥的寒意，正從四面八方悄然圍攏過來，冰冷粘稠，讓她幾乎無法呼吸。
她抱緊了自己的手臂，在這盛夏的夜晚裏，卻冷得瑟瑟發抖。
……
燈火通明的雅室內，姜清寧依舊坐在那張寬大的圈椅中。
燭臺上，數支兒臂粗的紅燭熊熊燃燒着，跳躍的火焰將她清麗卻冷硬的側臉輪廓映照得半明半暗。
室內靜得可怕，只有燭火偶爾發出的輕微“噼啪”聲。
那份長長的、寫滿姜家二房三房變賣家產的清單，此刻如同最骯髒的垃圾，被隨意地掃落在地毯上，無人再看一眼。
姜清寧的全部心神，都凝聚在指尖。
她手中，正握着那支母親留下的舊銀簪，簪身冰涼，唯有頂端嵌着的那片小小白玉，在燭火下流轉着溫潤內斂的光澤。
她的指腹帶着一種近乎虔誠的溫柔，一遍又一遍，極其緩慢、極其細緻地撫摸着那片白玉，彷彿在觸摸着從前消散的回憶。
燭光在她深不見底的眼眸中跳動，映不出絲毫暖意。
她的脣角無聲地向上勾起一個冰冷的近乎完美的弧度。
“快了……”一個極輕極低的氣音，如同毒蛇吐信，悄然逸出她的脣瓣，瞬間消弭在燭火燃燒的寂靜裏。