今日本歇店閉業的恆通當鋪厚重的門軸大開，午後的光線擠進門縫，切出幾道斜斜的光柱。
姜清寧踏了進來，鴉青色的帷帽垂紗直覆到胸口，將她的身形和面容都嚴嚴實實包裹在一片暗色之中。
她身後左右各跟着張嬤嬤和紫蘇，三人今日來的意味非常明顯，劉掌櫃作爲見證官今日也在場，他和戴着帷帽的三人暗自示意。
身後傳來一陣腳步聲，劉掌櫃臉上堆滿了諂妹的笑紋，目光越過姜清寧，熱切地投向門口隨後進來的兩位男人。
“哎喲，二爺、三爺！您二位可算是來了！”劉掌櫃的聲音拔高了調子，像浸了蜜的刀子，又甜又利，“東西都給您備得妥妥當當，就等您二位過目、落印了！”
 |
 |
 |
他搓着手，快步繞過櫃檯迎上前，對着隨後進來的姜柏舟和姜松巖點頭哈腰，隨後請着他們進入後廂。
姜柏舟一身半新不舊的錦緞袍子，腳步虛浮，眼神渾濁，帶着宿醉未醒的懨懨之氣。
姜松巖同樣一副被酒色掏空了身子的模樣，眼袋浮腫，臉上卻透着一股病態的亢奮紅暈。
兩人對劉掌櫃的殷勤視若無睹，目光掃過昏暗的鋪面，帶着一種債主即將登門前的焦灼與不耐，最後才落在櫃檯前那個幾乎與陰影融爲一體的纖細身影上.
“你們東家人呢?”姜柏舟問，嗓音沙啞不已。
“在呢在呢！”劉掌櫃忙不迭地指着進門的姜清寧，“這位就是我們的上官東家！銀票都帶來了，爽利人！”
姜柏舟的目光在姜清寧身上掃了一圈，那厚重的帷帽遮住了所有特徵，只留一片拒人千里的暗影。
他鼻腔裏嗤出一聲輕蔑的冷哼，對着姜松巖撇撇嘴：“裝神弄鬼，管他是誰，有錢就成！趕緊的，老子還等着銀子去翻本呢！”
他語氣煩躁，手指無意識地搓捻着，透出骨子裏的賭徒焦躁。
“是是是，姜二爺說的是!”劉掌櫃連連應聲引着姜柏舟和姜松巖走內側特意擺好的一方案几。
案上，攤開着幾份墨跡淋漓的契約文書。
“東家，您請這邊落座。”劉掌櫃轉回身，對着姜清寧時，腰彎得更低了些，臉上擠着十二分的恭敬，小心翼翼地引她到主位坐下。
姜清寧無聲地坐下，垂落的帷帽輕紗紋絲不動，隔絕了內外。
她伸出帶着薄薄絲質手套的手，動作平穩地從紫蘇捧着的錦匣中取出一枚小巧精緻的象牙印章。
那印章在昏暗的光線下泛着溫潤細膩的光澤，印紐雕刻着瑞獸，線條古拙流暢。她的指尖拂過冰涼的印紐，沒有絲毫遲疑。
“啪嗒。”
象牙印章穩穩地落在契約文書預留的硃砂印泥上，發出輕微而清晰的聲響。
接着，又是一聲輕響，印章清晰地蓋在了契約未頁，鮮紅的印泥在泛黃的紙張上格外刺眼，像是凝固的血點。
“成了!”劉掌櫃臉上的褶子瞬間堆疊如菊，聲音裏的喜氣幾乎要滿溢出來，“恭喜東家，從此刻起，城西那三間綢緞莊、城外那三百畝上好的水田，還有東街的兩間鋪面，就都是您的產業了！”
他一邊說着，一邊麻利地拿起那份簽押完畢、墨跡印泥猶新的契約，吹了吹未乾的印跡，然後雙手捧着，躬身遞向姜清寧，姿態謙卑到了極點。
同時劉掌櫃的心裏唏噓不已，這麼能生錢的綢緞莊還有水田、鋪面等，也就這是姜家的二房三房沒個會經營的人。
否則這樣的好鋪面丟出來，他不怕姜家老祖宗從棺材板裏面爬出來，撲上來責打這些個不肖子孫，好在最後到了東家的手上。
三間綢緞莊、兩間鋪面、三百畝上好的水田，加起來兩萬兩的銀票，這兩人竟然能夠欠下這麼多的賭債。
姜清寧沒有立刻去接。
“東家？”劉掌櫃捧着契約，腰彎得久了，額角滲出一層細密的汗珠，臉上的笑容也僵硬了幾分。
鋪子裏驟然安靜下來，只剩下姜柏舟粗重的呼吸和姜松巖手指無意識敲擊案几的噠噠聲，那聲音敲在人心上，帶着一種令人窒息的煩躁。
那厚重的帷帽，像一片隔絕生死的幕布，終於被一只素白的手緩緩掀開。
輕紗沿着帽檐滑落，先是露出一段瑩白如玉、線條優美的下頜，接着是緊抿的、脣色紅潤的脣瓣。
當輕紗完全褪至姜清寧肩頭，一張絕美的臉徹底暴露在當鋪昏黃的光線之下時，時間彷彿被按下了暫停鍵。
空氣凝固，這是一張極其年輕的臉，眉如遠山，籠着一層化不開的寒霜，她的肌膚冷白，像上好的瓷器不見血色，唯有一雙眸子黑得驚人，此刻正毫無溫度地掃過對面兩張驟然失色的臉。
“哐當!”
姜松巖手中把玩的一個銅製小玩意兒失手砸在案几上，一聲刺耳的脆響，打破了死寂。
他像見了鬼魅般猛地向後一仰，脊背重重撞在椅背上，椅子腿與粗糙的青磚地面摩擦發出“吱嘎”聲。
他瞪圓浮腫的雙眼，眼白布滿血絲，嘴巴張得老嘴巴張得老大，喉嚨裏發出“嗬嗬”的抽氣聲，卻一個字也吐不出來。
姜柏舟臉上的血色瞬間褪得乾乾淨淨，慘白如金紙。
他死死盯着那張臉，渾濁的眼珠幾乎要從眼眶裏凸出來，手指痙攣般摳着桌面，指甲刮擦着木頭，像是被抽掉了骨頭，整個人癱軟在椅子裏，只有胸膛在劇烈地起伏。
“姜……姜清寧？”姜柏舟帶着無法置信的驚駭。
“二伯好像很不想見到我一樣？是覺得我現在應該被趕出京城，在荒郊野嶺苟延殘喘嗎？”
姜清寧平靜地接過他未能說完的話，聲音不高，卻清晰地穿透死寂的空氣，每一個字都像淬冰的針扎進對面兩人的耳膜。
她伸出手，姿態從容地從劉掌櫃僵在半空的手中，抽走那張薄薄的、承載着姜家祖產的契約文書。
姜清寧微微垂眸，目光落在紙張上那些代表着一份份被變賣祖產的墨字上。