荀臣激動之下，似乎想要伸手去抓姜清寧的手臂。
就在他的手指即將觸碰到姜清寧袖口的剎那，一道身影更快地插入兩人之間。
是林衡。
他不知何時已悄然接近，此刻正站在荀臣身側，一手看似隨意卻力道十足地按在了荀臣伸出的手臂上。
姜清晞眉眼錯愕，幾乎是頃刻間就認出了這人，似乎是差點殺了她的人，心中的怒火翻涌而出。
紫蘇蹲下給她倒下熱茶，聲音含笑卻蘊含着提醒道：“二小姐，別忘記大小姐的話，今日喫好喝好但是不許……”
姜清晞聽着紫蘇的話，幾乎是瞬間就僵住了，而後老老實實的端起桌上的熱茶，小口的啜飲着。
“嗯，好茶……”
紫蘇含笑頷首，起身站在姜清晞的身旁，目光擔憂地看向前方的姜清寧身上，大小姐的面前現在站着姜家大方兩位小姐的仇人。
“荀大人。”林衡的聲音不高，卻帶着一種世家子弟特有的、浸入骨子裏的從容和一絲不易察覺的冷意，“酒意上頭，難免失態，姜大小姐今日受到陛下嘉獎，正是榮耀之時，大人這般舉止，是否恐有不妥？”
他望着荀臣的眼睛裏沒有任何的溫度，荀臣的手臂被林衡牢牢按住，力道之大讓他動彈不得，他豁然轉頭怒視着林衡，酒氣上涌眼中怒火交織。
“林小公爺這是何意，我與清寧說話，與你何干？”
林衡在方纔已經找人打聽了姜清寧的身世，現在恰巧直到她和荀臣的關係，臉上的笑意突然就加深了幾分，眼神卻越發銳利。
“荀大人此言差矣，君子不立於危牆之下，更不饒人清淨。”
他目光轉向一旁端坐不動、神情清冷的姜清寧，語氣瞬間變得溫和，甚至帶上了一絲若有所悟的關切。
“姜大小姐方纔可受驚了？這瓊林苑精緻不錯，那邊臨水的迴廊倒是清淨，可願移步一觀？”
姜清寧的目光在林衡按着荀臣手臂的手上掠過，又落回林衡那張帶着玩味笑意的臉上，她自然明白他的解圍並非全然好意，這同樣是一種宣告和試探。
可誰讓她，對林衡的性命，也在進行着一種，特殊的宣告與試探呢。
她緩緩站起身，無視了荀臣那幾乎要噴火的目光，對着林衡微微頷首，聲音平靜無波：“多謝小公爺美意，清寧的確有些乏了，正向尋個清淨處透透氣。”
她甚至沒有再看荀臣一眼，對着紫蘇示意了一下，便徑直轉身，朝着林衡所指的水邊迴廊的方向走去，姿態從容，彷彿只是拂去了一片微不足道的落葉。
林衡看着姜清寧清冷的背影，這才慢慢鬆開了鉗制着荀臣的手，對着臉色鐵青、胸膛劇烈起伏的荀臣，露出一個近乎挑釁的笑容：
“荀大人，酒還是少飲些爲妙，失陪了。”說完，他不再理會荀臣那幾乎要殺人的目光，轉身不疾不徐的，朝着姜清寧離開的方向跟了上去。
荀臣孤零零地站在原地，看着那一前一後消失的身影，只覺得一股腥甜直衝喉頭，巨大的屈辱和憤怒幾乎要將他撕碎。
他猛地抓起旁邊案几上的一壺酒，仰頭狠狠灌下，辛辣的液體嗆得他劇烈咳嗽起來，眼角都咳出了淚花。
周圍或同情、或嘲諷、或看熱鬧的目光，如同芒刺在背。
“安平伯這是後悔了吧，想當初姜清寧爲他侍奉老母，生兒育女，卻換不來一絲的真心，如今人家得到了皇上的嘉獎，卻反過來貼着臉上前，當真是活該！”
“我看他就是活該！現在遭受的一切都是報應！照着畫娶了個妻子，結果也是個狠毒的容不下妾室的，安平伯府可有的熱鬧了！”
“誰說不是呢，當初把正室的妻子逼得要和離，現如今看到姜清寧箭術超羣，得到皇上親自恩賞的珊瑚冠，便開始後悔起來，早幹嘛去了？”
在場的都是成婚的夫人，遠比如今在閨閣中，只知道比拼的貴女們知曉實情的要多得多，紛紛對姜清寧心疼不已，對荀臣厭惡至極。
自從安平伯老夫人開始張羅荀臣的第二春的時候，她們便對自己的嫡女庶女嚴防死守，爭取一個女人都不讓荀臣佔到便宜。
現如今在她們看來，這都是荀臣赤赤果果赤果果應得的報應。
“姜清寧……”荀臣咳喘着，死死攥緊了酒壺，指節捏得發白，眼神怨毒的如同淬了毒針。
他切切實實地把周遭婦人們的話聽在耳中，可卻是只敢裝作不懂的模樣，因爲這裏的每一位貴婦人的家室都不凡，都不是他們安平伯府能夠輕鬆地惹得起的。
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……
水邊的迴廊曲折蜿蜒，宮燈的光芒倒映在平靜的池水中，碎成點點搖曳的金星，將夜色染上幾分朦朧的詩意。
絲竹宴飲的喧鬧被層層疊疊的花木阻隔，顯得遙遠而模糊。
姜清寧並未走遠，只在水邊一處延伸出的小觀景臺停駐，夜風帶着池水的微涼氣息拂過面頰，稍稍驅散了宴席間的灼熱。
她憑欄而立，目光落在波光粼粼的水面上，背影纖細而孤直。
輕微的腳步聲自身後傳來，沉穩而富有節奏，姜清寧聽在耳中，但是卻並沒有回頭。
林衡走到她的身側，與她隔了半步的距離，同樣憑欄望向水面，他並未立刻開口，只是靜靜地站着，彷彿也在欣賞這難得的夜色。
“林小公爺若是無話可說，那清寧就先回去了。”
姜清寧輕聲開口，側眸望向林衡。
晚風拂動他墨色的髮絲和衣襬，側臉的輪廓在宮燈柔和的光線下顯得深邃而俊朗，收斂了白日裏的銳利鋒芒，倒顯出了幾分世家公子應有的風流蘊藉。
良久，林衡才低低開口，聲音在夜色中顯得格外清晰：“方纔那支箭矢。”
他微微頷首，目光落在姜清寧沉靜的側臉上，“多謝了。”
姜清寧眼睫都未動一下，輕輕笑了下，似乎帶着淡淡的慵懶：“小公爺言重，不過是同樣盯上了同樣的一只獵物，我又湊巧救了小公爺，一切都是巧合罷了，不足掛齒。”
“巧合？”