“此人寫下這等東西，藏於你處，其心可誅。”
“一是要挑撥你我，讓我們姐妹離心離德，內院生亂；二是要攀誣於我，將溫子怡之罪引到我頭上。”
“其目的恐怕是要攪渾京城這池水，讓真正的幕後黑手或同黨得以喘息逃脫。”
姜清寧的分析條理清晰，句句切中要害。
姜月柔被她握着手，聽着她懇切而憤怒的話語，心中的驚怒和疑慮稍稍被安撫。
她看着姐姐眼中清晰的怒意和被冤枉的委屈，聲音帶着後怕：“可是…大姐姐，這詩它說的有鼻子有眼，連廊下語都寫進去了…恐怕我們已經被監視…”
她指的是溫子怡被抓前，確實曾在廊下與姜清寧有過交談，這細節被寫入詩裏，顯得格外真實。
“廊下語？”姜清寧眉頭緊蹙，似乎在努力回憶，“不過是尋常問候罷了，溫子怡心思深沉，那日她言語試探，我亦只是敷衍應對，何曾泄露過什麼機密？”
“這寫詩之人，要麼是府中有人窺探，捕風捉影，要麼就是溫子怡的同夥，故意捏造細節，混淆視聽，企圖報復！”
“月柔，你最近可曾得罪過什麼人，或是身邊有行跡可疑的下人？這紙條能悄無聲息放入你妝匣最底下，定非一日之功，必是處心積慮！”
她拿起那張素箋，藉着燭光仔細端詳紙張質地、墨跡和摺痕，指腹在邊緣磨損處輕輕摩挲，彷彿在尋找線索，實則心中已對來源有了幾分猜測。
就在這時，門外傳來輕微的腳步聲，紫蘇在門口低聲道：“小姐，國公府那邊有動靜了，秦大人下令，封鎖所有出京水路陸路關卡，重點盤查通往江南方向的人，另外…飛鴿傳書已發往江南道，目標…似乎是雲澤水寨。”
紫蘇的聲音不高，但在寂靜的書房裏清晰可聞。
姜月柔聽得有些茫然，不知這與她們姐妹的危機有何關聯。
姜清寧眼神卻驟然一凜，握着素箋的手指微微收緊。
秦休的動作好快！
雲澤水寨…傅伯謙…這條線果然被盯死了。
她面上不動聲色，只對紫蘇微微頷首：“知道了，繼續留意。”
她轉向姜月柔，神情凝重地壓低聲音：“月柔，你聽到了？秦大人正在全力追捕傅伯謙等人，京城內外風聲鶴唳。”
“這種時候，最怕的就是內院不穩，被人鑽了空子。”
“這紙條，很可能就是那些喪家之犬或其同夥的反撲，他們奈何不了秦大人，便想從內宅下手製造混亂，讓我們自亂陣腳，甚至互相猜忌攻擊，他們纔好渾水摸魚，或轉移秦大人的視線。”
她將紙條鄭重其事地摺好，卻沒有立刻還給姜月柔，而是緊緊攥在自己手心，目光灼灼地看着姜月柔。
“這張紙是大姐的疏忽，竟讓歹人將這等污穢之物送到你面前，你且安心回去休息，此事交給姐姐處理。”
“姐姐定會查個水落石出，揪出這背後興風作浪之人，給你一個交代，記住無論發生什麼，你我姐妹一體，絕不可中了小人的離間之計。”
姜清寧的話語斬釘截鐵，充滿了保護者的決心和安撫的力量。
姜月柔看着姐姐堅定而關切的眼神，心中翻騰的驚疑，和寒意終於被一股暖流壓了下去。
她重重地點了點頭，鼻音濃重：“大姐姐放心，我這就回去，你也要小心。”
“去吧，讓丫鬟守好門戶，夜裏警醒些。”姜清寧親自將一件披風裹在姜月柔身上，送她到門口，看着她帶着丫鬟的身影消失在迴廊的陰影裏。
書房門輕輕合攏，隔絕了內外。
方纔的溫言安撫從姜清寧臉上褪去，只剩下一片冰封的沉靜。
燭火跳躍，在她幽深的眸子裏投下明明滅滅的光影。
她緩緩走回書案邊，重新展開那張被揉皺又撫平的素箋。
指尖劃過幾行字，脣角勾起一絲極冷的弧度。
“哼，倒是…有幾分眼力。”
她將素箋湊近跳躍的燭火，橘黃的火苗貪婪地舔舐上紙角，迅速蔓延，吞噬那些誅心的文字。
墨跡在火焰中扭曲、焦黑，最終化作一小撮灰燼，無聲地飄落在冰冷的硯臺裏。
姜清寧靜靜地，看着那最後一點火星熄滅，書房裏瀰漫開淡淡的焦糊氣息。
翌日。
一輛半舊不新的青帷小車，直直堵在了寧閣簇新的朱漆大門正中央。
車簾掀開，伸出來一只枯瘦如柴的手，緊緊攥着一根通體烏黑，頂端鑲嵌着沉重暗金龍頭的柺杖。
那位在郊外莊子清修整整八年，對長子長媳乃至孫女不聞不問的姜老太太，此刻被面色緊繃的僕婦顫巍巍地攙扶下來。
她身上穿着深褐色的衣裳，掩不住那股經年累月積下的混合着佛堂線香與陳腐箱籠的暮氣。
姜清寧正立在前院的青石小徑上，手中一把小巧的銀剪，精準地剪去魏紫花枝上一段枯萎的側枝。
枯枝落地，門外傳來囂張的呼喊。
“姜清寧！”居高臨下的聲音，穿透清晨微涼的空氣，直直砸進庭院，“給我出來，你這孽障！”
姜清寧執剪的手幾不可察地頓了一下，指尖傳來銀器冰涼的觸感。
她緩緩轉過身，將銀剪遞給身後瞬間白了臉、幾乎要瑟瑟發抖的小丫鬟。
姜清寧擡步，步履平穩地走向門口，臉上帶上溫婉的淺淡笑意，彷彿迎的是尋常長輩，而非門外那渾身散發着寒氣的清修祖母。
“祖母安好。”姜清寧在門檻內三步處站定，微微屈膝，行了個挑不出錯的禮。
她的聲音不高不低，恰好能讓門外聚集起來的、探頭探腦的街坊四鄰聽個大概。
“孫女不知祖母今日駕臨，未曾遠迎，還請祖母恕罪，只是……”
姜清寧擡眼，目光平靜地掠過那堵在正中的馬車：“祖母的車駕，似乎擋了寧閣的門庭，孫女新遷此地，門戶尚未立穩，這般陣仗，恐惹人非議，有損祖母清譽，不如請祖母移步，先進廳中喝杯熱茶？”
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姜清寧側身，做出延請的姿態。