“少裝模作樣！”姜老太太那雙渾濁卻銳利如鷹隼的眼睛，死死盯在姜清寧臉上，彷彿要將姜清寧刺穿。
她手中的龍頭柺杖重重一頓，砸在寧閣門前光潔的石階上，發出沉悶卻極具威脅的一聲。
“熱茶？老身怕喝了你這孽障的茶，折了老身的壽！”
姜老太太的手因用力攥着柺杖而微微顫抖，聲音越發拔高，帶着撕裂般的沙啞：“我問你！姜家如今四分五裂，二房三房反目成仇，商氏那踐婦竟敢帶着月柔鬧和離，還攀上了平江侯府！”
“你二伯被賭債逼得走投無路，變賣家產，你三叔更是自請分家，棄祖宗基業如敝履！”
“偌大一個姜家，頃刻間分崩離析，這樁樁件件，你敢說不是你姜清寧在背後一手策劃？不是你處心積慮要毀了姜家才肯罷休？說！”
最後一個說字尖利得幾乎破音，裹脅着積攢了八年的怨憤，和此刻傾瀉而出的指責。
庭院裏靜得可怕。
紫蘇的抽氣聲都噎在了喉嚨裏。
門外的竊竊私語也瞬間消失。
姜清寧看着姜老太太因激動而劇烈起伏的胸口，以及她眼中那毫不掩飾地、針對她一個人的滔天怒火和深重的厭惡。
她心底那片冰封了太久的湖，終於被這突如其來的質問砸開一道裂痕，涌上來的不是委屈，而是尖銳刺骨的諷刺。
姜清寧臉上的淺笑如薄冰般消融，取而代之的是一種近乎漠然的平靜。
她目光迎上姜老太太那幾乎噴火的眼睛，聲音不高，卻字字清晰地迴盪在驟然死寂的庭院內外：
“祖母息怒，孫女愚鈍，有一事不明，想先請教祖母。”
姜清寧微微歪了歪頭，眼神裏沒有半分溫度：“父兄奉皇命遠鎮嶺南煙瘴之地，迄今已有整整八年，嶺南酷暑溼熱，毒蟲橫行，更有兇蠻部族時常襲擾。”
“不知這八年裏，祖母可曾有過一封家書，問過一句我父親身子骨可還硬朗？我兄長在那邊關險地，可曾受過一次重傷？冬日裏嶺南溼冷入骨，他們可有炭火取暖？夏日蚊蟲肆虐，他們可有避瘴良藥？”
“祖母太在莊子上清修禮佛，心繫佛祖，可曾有一刻……心繫過遠在萬里之外，爲姜家掙下最後一點將門榮光的血脈至親？”
每一個問句，都像一把冰冷的小錘，敲在寂靜的空氣裏，也敲在門外那些豎起耳朵的街坊心坎上。
姜老太太臉上的怒容猛地一滯，像是被什麼東西猝不及防地噎住了。
“放肆！”她厲聲喝道，龍頭柺杖再次重重頓地，彷彿要將那片刻的失態徹底砸碎，“長輩行事，豈容你一個小輩置喙？你父親鎮守邊疆，那是他的本分！是朝廷的恩典！何須老身日日掛念？你如今是在質問姜清寧嗎？好大的膽子！”
她深吸一口氣，聲音因急怒而更加尖刻：“休要東拉西扯，我只問你，月柔那孩子她可是你嫡親的堂妹，小小年紀，竟被你逼得在房中懸樑自盡！”
“若非發現得及時……一條活生生的人命，就要斷送在你手裏，你的心腸是鐵石做的嗎？姜家怎麼就養出你這麼個冷血無情的東西！”
提及姜月柔自縊，姜老太太的情緒顯然更爲激動，身體都有些搖晃，全靠身邊的僕婦死死攙扶。
那僕婦也擡起眼，看向姜清寧的目光充滿了不加掩飾的譴責和恐懼。
“姜月柔自縊？”姜清寧重複了一遍，語氣平淡中帶着疑惑，“祖母此言孫女實在惶恐，更是不解，三嬸商氏攜女和離，並與平江侯府議定親事，此事京城皆知，月柔妹妹暫居姜清寧寧閣，亦是三嬸所託，爲的是避開分家時的紛擾，安心待嫁。”
“她如今在姜清寧這裏，喫穿用度皆是上乘，行動自由，何來被逼自盡一說？祖母莫不是聽了什麼以訛傳訛的風言風語？”
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姜清寧微微向前踏了一小步，目光坦蕩地直視着姜老太太。
“再者，若論及逼之一字，孫女倒想問問姜老太太，當日三嬸商氏跪在您面前，哭訴三叔寵妾滅妻、縱容外室欺辱正妻，意圖謀奪她的嫁妝時，祖母您這位口口聲聲維護姜家血脈的老封君，可曾出過一言攔過一字？”
姜老太太的臉色瞬間變得極其難看，如同打翻了染缸，青紅交錯。
她顯然沒料到姜清寧會如此直接地提及三房分家前那攤污糟爛事，更沒料到姜清寧會知道得如此詳盡。
她嘴脣翕動，想反駁，卻一時找不到更有力的說辭。
“至於冷血無情……”姜清寧的聲音陡然沉了下去，“孫女不敢忘，更不敢忘八年前，就在這京城，就在姜家老宅那間供奉着祖宗牌位的祠堂偏廳裏，二叔和三叔是如何苦口婆心地規勸我，能嫁過去是姜家高攀，更是我姜清寧幾世修來的福氣！”
姜清寧的目光猛地擡起，撞上姜老太太驚疑不定的眼睛，她的眼中是毫不掩飾的淬了冰的恨意。
“當時祖母您就在屏風後面坐着吧？”
姜清寧逼近一步，字字如刀，清晰地送入姜老太太耳中。
“您聽着您的兩個兒子，爲了攀附安平伯府這棵大樹，爲了替他們自己謀前程填賭債，是如何不顧骨肉之情，硬要將您的親孫女往火坑裏推！”
“那個時候，姜老太太您這位最重家族和睦、血脈親情的老封君，可曾爲我說過哪怕一個字？”
“可曾爲我掀開那扇屏風站出來，斥責過他們一句？！”
最後一問，如同驚雷炸響在姜老太太耳邊。
姜老太太死死盯着姜清寧，渾濁的眼睛裏翻涌着難以置信，以及被揭穿的羞惱。
“你……你……”她伸出一根枯瘦的手指，顫抖地指着姜清寧。
“反了！反了天了！孽障！姜家……姜家怎麼就養出你這等……這等忤逆不孝、心腸歹毒的……”
“姜家？”
姜清寧驀地打斷她歇斯底里的指控，聲音陡然拔高，清冷如冰泉擊石，帶着毫不掩飾的鄙夷，瞬間壓過姜老太太的嘶喊。