荀臣彎腰抱起哭鬧的荀莫離，幾乎是逃也似的，大步朝着安平伯府的馬車走去。
姜如意狠狠地跺了跺腳，怨毒地剜了姜清寧三姐妹一眼，慌忙追着荀臣而去。
喧囂散盡，寧閣門前終於恢復寧靜。
方纔還圍得水泄不通的門外，人羣察覺沒了樂子，瞬間退得乾乾淨淨。
姜清晞再也忍不住，撲進姜清寧懷裏，放聲大哭起來。
姜清寧深吸一口氣，將心中翻涌的情緒強行壓下。
“好了，別哭了。”她聲音沉穩，“爲了不相干的人掉眼淚，不值得。”
她輕輕推開姜清晞，拿出絲帕溫柔地擦去妹妹臉上的淚水，又對姜月柔點頭感謝。
“清晞，月柔，”姜清寧不容置疑道，“從今日起，姜家二房三房，安平伯府，與我們再無瓜葛。”
“他們走他們的陽關道，我們過我們的獨木橋，我姜家的列祖列宗若有靈……”
她頓了頓，眼神掃過姜家老宅的方向，帶着一絲冰冷的決絕，“也該睜開眼看看，是誰，在將姜家，拖入萬劫不復的泥潭。”
姜清晞哽咽：“阿姐，我不是因爲他們掉眼淚，我是心疼你這八年的遭遇，如若當年我和母親沒走，你斷不會受這麼多的委屈！”
姜月柔觀察姜清寧的臉色，剛要開口勸解姜清晞，耳邊響起急促的馬蹄聲。
“噠噠噠，噠噠噠……”
一陣急促而清脆的馬蹄聲敲打青石板，由遠及近。
三人循聲望去。
秦休面冠如玉，一身鮮豔奪目的緋色官袍，官袍上用金線精繡着威儀的麒麟補子，昭示着主人顯赫的身份，胯下騎着紅鬃烈馬，正向着寧閣的方向而來。
不消片刻。
馬兒在寧閣門前發出一聲高亢的嘶鳴，前蹄在空中刨動兩下，穩穩落地。
秦休的身形被動作清晰地勾勒出，他身量極高，肩寬背闊，緋色官袍完美地包裹着他勁瘦挺拔的身軀，寬肩窄腰，線條流暢而充滿力量。
他的面容是極爲深邃俊朗的，劍眉斜飛入鬢，鼻樑高挺如同刀削斧刻，薄脣緊抿，下頜線清晰而冷硬。
最令人心悸的眼睛此刻正緊緊鎖在姜清寧身上，一雙極其漂亮的鳳眸眼尾微微上挑，瞳孔是深不見底的墨色，此刻裏面翻涌着焦急、以及一絲未能及時趕到的深深自責。
姜清寧錯愕，她能夠看出秦休眼底的情緒。
“你……你怎的來了？”姜清寧輕聲詢問。
秦休矯健地翻身而下，動作乾淨利落，氣勢凜冽，有些無措的站在臺階下。
“不放心你，收到消息，我就來了。”秦休回答，下一刻，他有些侷促的解釋，“在皇宮伴駕，來得晚了些。”
自從溫子怡之後，他派人在寧閣四周日夜循環蹲守，就是擔心會出現什麼岔子。
方纔寧閣外面鬧起來，暗衛便在荀臣出現後第一時間通知了他。
姜月柔眼疾手快的拽走姜清晞：“你不是想喫桃花糕嗎？剛好院裏最晚開花的那棵樹，現在花開得正盛，走，二姐姐帶你去採花做糕點。”
“啊，可是我現在不想……嗚嗚嗚……”姜清晞被強制性帶走。
姜清寧的視線追隨着她們，眼底帶上寵溺的笑意，開口叮囑：“小心些，別摔了！”
下一刻，屬於秦休獨有的冷冽中夾雜着的淡淡松墨氣息，瞬間將她整個包裹。
姜清寧覺得眼前緋色官袍的衣料一晃，腰身猛地一緊，整個人便被狠狠地擁入一個堅實滾燙的懷抱。
“受委屈了嗎？”
秦休雙臂緊緊地箍住了她，力道之大，彷彿要將她揉碎，嵌入自己的骨血之中。
“對不起，讓你久等了。”內疚的聲音從頭頂響起，讓姜清寧一陣恍惚。
“沒什麼，這本就是我姜家的家事，你不出場纔是對的。”
她的臉頰被迫貼在他胸前，能清晰地聽到他胸腔裏那顆心臟，正以失控般的速度劇烈地搏動着，敲打在她的耳膜上，震得她頭暈目眩。
“清寧。”秦休嗓音低沉，帶着濃得化不開的自責，“我來晚了……”
姜清寧完全僵住。
大腦一片空白。
時間彷彿在這一刻凝固。
巷子裏殘留的混亂氣息，遠處隱隱傳來的叫賣聲，甚至頭頂燈籠被風吹動的輕微搖曳聲，都彷彿被隔絕在了另一個世界。
唯一清晰的是，她正被秦休緊緊地抱着。
“我都說了，你不是姜家人，只是我的盟友，這種場面不應該你出席。”
姜清寧預想中的反感、厭惡、掙扎通通沒有出現。
她竟然奇異地……沒有立刻推開秦休。
秦休的懷抱很緊，甚至腰間的玉帶扣有些硌人，他的氣息強勢地親入她的感官，非但沒有讓她不適，反而帶着一種令人心安的熟悉氣息。
姜清寧的心，前所未有地慌亂起來。
她能感覺到他的肌肉緊繃，能感覺到他埋首在她發頂時呼吸的灼熱，更能感受到他懷抱中傳遞出的那份不容錯辨的、洶涌澎湃的心疼。
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爲什麼會這樣？
她引以爲傲的冷靜和自制力，在這個突如其來的擁抱面前，似乎正在土崩瓦解。
“我……”姜清寧試圖開口，聲音卻乾澀得厲害，帶着一絲連她自己都未曾察覺的輕顫，“我沒事，秦大人，你先放開我。”
秦休擡起頭，深邃的鳳眸緊緊地鎖住她近在咫尺的臉龐。
姜清寧的臉色有些蒼白，脣瓣緊抿，那雙總是清冷沉靜的秋水眸子裏，此刻清晰地映着他焦急的身影，還帶着一絲茫然。
“姜清寧，”秦休的聲音前所未有的鄭重，帶着一種不容置疑的承諾，“從今往後，有我在。”
“姜家不要你，我要，任何人再敢欺你、辱你、傷你分毫……”他微微停頓，鳳眸中寒光凜冽，“我秦休，定讓他百倍償還。”
姜清寧倏然擡眸，撞進他那雙深不見底、卻格外認真的墨色眼眸中。
那裏面沒有絲毫的輕佻與試探，只有一片赤誠的心意，如同最堅固的磐石，壓向她搖搖欲墜的心防。
一股暖流伴隨着更深的慌亂，如同藤蔓般瞬間纏繞住了她的心臟，越收越緊。