“聽說了嗎？奉國公昨夜去天牢把兒子活活罵死了！”
“嘖嘖嘖，真是狠心啊！那可是他唯一的嫡子！”
“能怎麼辦？私鹽毒鹽，證據確鑿，眼看要牽連整個林家，奉國公這是棄車保帥啊！”
“什麼棄車保帥，分明是惱羞成怒！聽說林世子死前大罵他爹無能呢！被親爹逼死，真是造孽！”
“林家完了！嫡子都死了，奉國公這心狠手辣的名聲算是坐實了！”
流言蜚語如同瘟疫般蔓延，所有人都在議論奉國公林崇的心狠手辣、逼死親子。
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沒有人懷疑到其他，所有人都認爲是林崇爲了保全自己和家族，親手斷送了兒子的性命，以圖平息聖怒。
東宮。
太子陸乘聽到噩耗，如遭五雷轟頂。
他與舅舅林衡年齡相仿，從小一起長大，感情甚篤。
他無論如何也不相信，一向疼愛舅舅的外祖父，會做出這種事。
“不可能！絕對不可能！”陸乘雙目赤紅，猛地衝出東宮，直奔奉國公府。
國公府內，一片縞素，哀聲陣陣。
林崇一夜之間彷彿老了二十歲，頭髮灰白，雙目無神地坐在靈堂前，看着兒子的棺槨，心如死灰。
他還在爲兒子的死因驚疑不定，反覆回憶昨夜探監的細節，總覺得哪裏不對。
兒子的咒罵雖然難聽，但似乎…並未到能氣死人的地步？
就在這時。
一聲暴喝響徹靈堂：“林崇！”
陸乘氣勢洶洶地衝了進來，指着林崇的鼻子，聲音因憤怒和悲痛而扭曲：
“是你，是你害死了舅舅！虎毒尚且不食子！你爲了自己的權勢地位，爲了怕被舅舅牽連，竟然親手逼死了自己的親生兒子！你還是不是人？”
林崇被外孫這劈頭蓋臉的指控砸懵了，隨即是滔天的憤怒和委屈：
“太子殿下在胡說什麼，衡兒是我的親骨肉，我怎會害他！他是…他是自己…”
“自己什麼，自己把自己氣死嗎？”
陸乘根本不信，他此刻已被憤怒衝昏了頭腦，指着林崇的鼻子大罵：
“獄卒都聽見了！昨夜你在這裏對着舅舅破口大罵，罵他不肖，罵他畜生，不是你是誰？”
“你爲了向父皇表忠心，爲了保住你國公的爵位，不惜拿親生兒子的命去填，你好狠的心，我母后怎麼會有你這樣的父親，舅舅真是死不瞑目！”
“你…你…”林崇聽着外孫字字誅心的指責，看着他那雙充滿仇恨的眼睛，想起慘死的兒子，想起自己一生的心血可能付諸東流。
悲痛交加之下，他猛地捂住胸口，臉色瞬間變得紫脹，喉頭一甜，一大口鮮血狂噴而出。
他身體晃了晃，眼前一黑，直挺挺地向後倒去。
“國公爺！”府中下人驚恐尖叫，亂作一團。
陸乘看着外祖父吐血暈厥，也愣住了，但隨即被更大的憤怒，和一種果然如此的悲涼淹沒。
他看也不看倒地的林崇，轉身衝出了靈堂，留下身後一片混亂和哀嚎。
陸乘帶着滿腔悲憤衝回皇宮，剛踏入東宮太，迎面就撞上得知兒子在國公府所作所爲，匆匆趕來的皇后。
“逆子！”林皇后氣得渾身發抖。
“啪！”
她不等陸乘開口解釋，揚起手，用盡全身力氣，一記響亮的耳光狠狠扇在陸乘的臉上。
陸乘被打得一個趔趄，半邊臉瞬間紅腫起來。
他捂着臉，難以置信地看着自己的母親：“母后，你打我？爲了那個逼死舅舅的老匹夫，你打我？”
“住口，那是你外祖父！”
林皇后心痛如絞，一邊是生死未卜的父親，一邊是口出惡言的兒子。
“你舅舅的死因尚未查明，你怎能如此不分青紅皁白，跑去國公府大鬧，還把你外祖父氣得吐血暈厥，你…你簡直不孝不悌！”
“我不分青紅皁白？”陸乘的憤怒徹底爆發，他指着宮外奉國公府的方向，嘶吼道，“是他親口承認罵了舅舅，是他探監後舅舅就死了，所有人都知道是他逼死了舅舅，母后，你到現在還護着他？舅舅的命在你眼裏，還比不上林家那點權勢嗎？”
“你…你胡說八道什麼。”林皇后氣得幾乎暈厥，“那是你外祖父，他怎麼可能…”
“怎麼不可能，爲了權勢他連親兒子都能殺，還有什麼做不出來！”
陸乘口不擇言地吼道：“我看母后你也被權勢矇蔽了眼睛，你們林家都是冷血無情的怪物！”
“孽障！”林皇后氣得眼前發黑，揚起手又想打。
陸乘卻猛地後退一步，眼中充滿了失望和叛逆：
“夠了！從今往後，我的事不用你管，林家的事也與我無關！”
留下狠話，他頭也不回地衝出了東宮。
“乘兒！你給我回來！”林皇后看着兒子決絕離去的背影，巨大的打擊讓她再也支撐不住，眼前一黑，軟軟地倒了下去，被驚慌失措的宮女們扶住。
“娘娘！娘娘！”
一夜之間，奉國公府世子暴斃，國公吐血暈厥，太子與皇后反目…
一連串石破天驚的消息如同驚濤駭浪，將整個京城徹底捲入一場前所未有的風暴漩渦中心。
寧閣之內，卻異常平靜。
姜清寧站在窗前，看着遠處皇宮方向隱約的燈火，聽着紫蘇低聲彙報着外面的消息。
“姑娘，奉國公吐血暈厥，太醫說急怒攻心，中風之兆，怕是難好了。”
“太子與皇后娘娘在宮中大吵，太子摔了玉佩，憤然離去，皇后娘娘也暈倒了。”
姜清寧靜靜地聽着，臉上無悲無喜。
大仇得報的快意並未如期而至，心中只有一片塵埃落定後的空茫。
她想起妹妹清晞蒼白的臉，父兄遠在嶺南的艱辛，姜家的分崩離析。
林衡的死，或許只是一個開始。
“知道了。”她淡淡應了一聲，目光投向隔壁秦國公府的方向。
秦休必定在着手開始對林家殘餘勢力的打擊，奉國公府算是倒了。
但對太子一黨的壓制，乃至更深層次的朝堂博弈，都纔剛剛拉開序幕。
前路荊棘密佈，殺機四伏，棋差一着，便是萬劫不復。
木已成舟，退無可退。
夜風吹過，帶來一絲涼意。
姜清寧攏了攏衣襟，低嘆道：“紫蘇，我累了。”