“留疤又如何？”
白清漪格外冷靜道：“皮囊而已，重要的是活着，活得比那些想讓你死的人更好。”
小桃的手頓住，一股寒意從腳底直竄頭頂。
小桃的聲音帶着哭腔：“姨娘，我們真的要那樣做嗎？那畢竟是一條命啊，萬一被發現了……”
白清漪猛地睜開眼，轉過頭看向小桃，嚇得小桃瞬間噤聲，臉色慘白地跪在地上。
“一條命？她姜如意磋磨我，想置我於死地的時候，可曾想過我是不是一條命？”
“小桃，記住，在這深宅大院裏，不是你死就是我亡，心慈手軟死的就是我們！”
她看着小桃嚇得瑟瑟發抖的樣子，語氣稍微放緩：“你是我從人牙子手裏救回來的，你的爹孃，你的弟弟，還在鄉下靠着我每月讓人送去的銀錢過活。”
“小桃，我們是一條船上的人，船翻了誰都活不了，只有按我說的做我們才能活下去，纔能有出路。”
“等將來我成了這府裏的女主人，你就是我身邊最得力的大丫鬟，你的家人我也會好好安置，否則……”
小桃猛地打了個寒戰，她用力地點點頭，聲音是豁出去的顫抖：“奴婢明白了，奴婢都聽姨娘的，奴婢會小心的，絕不讓任何人發現。”
白清漪這才滿意地重新閉上眼，聲音恢復了之前的平靜：“嗯，繼續上藥吧。”
小桃顫抖着手，繼續塗抹藥膏。
松鶴堂。
安平伯老夫人斜倚在鋪着厚厚軟墊的炕上，手裏捻着一串佛珠，閉目養神。
短短几個月的時間，如今她養得面容富態，看着就保養得宜，只是眉宇間帶着一絲揮之不去的愁緒和算計。
心腹嬤嬤周媽媽輕手輕腳地進來，低聲道：“老夫人，凝香苑那邊夫人今日又動了氣，罰白姨娘跪了兩個時辰，還動了鞭子。”
老夫人捻動佛珠的手微微一頓，眉頭蹙起，語氣帶着不滿：
“如意這丫頭怎麼如此沉不住氣，懷着身子的人最忌動怒，那白氏不過是個上不得檯面的踐妾，值得她這樣大動肝火？萬一動了胎氣可如何是好！”
周媽媽連忙道：“夫人也是氣不過那白氏狐妹惑主，不過老奴瞧着夫人用完安胎藥後氣色尚好，應當無礙，只是那白姨娘背上的傷……”
“哼！”老夫人冷哼一聲，眼中閃過一絲刻薄，“一個踐婢，皮糙肉厚的打幾下算什麼？只要不傷着臉，不耽誤她日後伺候臣兒，隨如意折騰去，眼不見爲淨。”
在她眼裏，白清漪不過是個玩意兒，一個用來拴住兒子的工具，只要姜如意肚子裏的金孫沒事，白清漪是死是活她並不真正關心。
“老夫人說的是。”
周媽媽連忙附和，隨即又壓低聲音，“只是夫人這胎懷相似乎，太醫說胎兒似乎比尋常月份大了些，夫人自己也總說腰痠背痛得喘不過氣。”
老夫人聞言非但沒有擔憂，渾濁的老眼反而亮了起來，臉上露出一絲喜色：
“大了些好啊！這說明我孫兒長得壯實，是個有福氣的，酸點痛點怕什麼，女人生孩子哪有不遭罪的？”
“告訴太醫用好藥，務必給我把孫兒養得白白胖胖的，至於如意生產時若真有什麼萬一，記得告訴穩婆保小，無論如何，我安平伯府的嫡孫絕不能有失！”
“是，老奴記下了。”周媽媽心頭一凜，連忙應道。
她知道在老夫人心裏，姜如意這個兒媳婦的分量，遠不及她肚子裏那個尚未出世的嫡孫。
與此同時，前院書房。
荀臣陰面前攤着一本賬冊，卻一個字也看不進去。
外面的風言風語，一樁樁一件件都讓他心驚肉跳。
他依附的大樹倒了，京城的天也變了。
而這一切變化的背後，似乎總有一個他既熟悉的身影若隱若現。
他煩躁地合上賬冊，起身走到窗邊推開窗戶，任由冷風灌入，吹散心頭的鬱氣。
翌日。
藥罐裏的安胎藥咕嘟咕嘟翻滾着，苦澀的氣味瀰漫在狹窄的竈房角落。
小桃飛快地左右瞟了一眼，確認四下無人，才抖索着將手伸進去袖袋的深處，摸出一個小小的油紙包。
紙包展開，裏面是些近乎無味的灰白色粉末。
她屏住呼吸，手腕卻抖得厲害，粉末簌簌落下，大半撒在爐臺邊沿，只有一小部分落入了翻滾的褐色藥汁裏。
小桃心跳如擂鼓，慌忙用手指胡亂攪了幾下，滾燙的藥汁燙得她一縮手，指尖瞬間紅了一片。
她顧不得疼，手忙腳亂地將爐火調小，又用抹布狠狠擦掉爐臺上的痕跡，直到看不出一點異樣，才虛脫般地靠在牆壁上，大口喘着氣。
“藥熬好了嗎？”
一個粗使婆子探頭進來，狐疑地打量着小桃慘白的臉和額角的冷汗。
“怎麼這副鬼樣子？仔細點！夫人的安胎藥可馬虎不得！”
“好…好了，嬤嬤，這就好。”
小桃猛地站直，慌亂地找出一個天青色的細瓷碗，舀了滿滿一碗藥雙手捧着，腳步虛浮地朝的正房走去。
姜如意斜倚在貴妃榻上，兩個小丫鬟跪在榻前，小心翼翼地給她揉捏着腫脹的小腿。
“夫人，安胎藥來了。”
小桃的聲音細若蚊蚋，將藥碗高舉過頂跪下。
姜如意懶洋洋地擡了擡眼皮，瞥了那碗藥一眼，隨即厭惡地皺緊鼻子：
“又是這勞什子苦水，聞着就噁心，端下去倒了！”
她煩躁地揮手。
旁邊侍立的丫鬟連忙上前，帶着討好的笑勸道：
“夫人，太醫千叮嚀萬囑咐這藥每日必得按時服下，方能使小少爺長得更康健壯實呢，老夫人也日日惦記着，說小少爺在您肚子裏這般出息都是夫人的功勞，這藥可萬萬斷不得。”
姜如意盯着那碗藥，半晌才極其勉強地伸出手：“拿來，磨磨蹭蹭的存心想惹我生氣是不是，一羣沒用的東西。”
 |
 |
 |
她奪過藥碗，幾乎是捏着鼻子，一口氣灌了下去，而後嫌惡地用帕子狠狠擦拭着。