她話鋒一轉，語氣家常而隨意：“說起來嶺南的荔枝貢快到了吧，往年總嫌路途遙遠，送到京中已失了鮮甜。”
“本宮幼時最是貪嘴，今年也不知是否能嚐個鮮。”
姜清寧微微一怔，順着秦貴妃的話頭微笑：“回娘娘，嶺南溼熱，荔枝確比京中早些成熟。”
“然路途遙遠，縱是快馬加鞭，送到京中也恐風味略減，可與各國進貢的新鮮瓜果相比，不過是尋常之物。”
她不是沒嘗試過經商讓商隊走去嶺南，但中途路途艱險多年來匪盜猖狂不說，光是之間耗費的人力物力都是尋常商隊難以承受的，更沒有嶺南那邊的車隊接應，艱難之際。
更不要說從嶺南運來的荔枝，即便是早熟的，運過來也多半壞了。
“尋常之物？”秦貴妃挑眉，“本宮聽聞那裏山高林密，多瘴氣毒蟲，百姓生活頗爲不易，清寧你卻覺得荔枝是尋常之物？”
“皇家有皇商專門走特殊的渠道運送，而一般的嶺南荔枝商，卻不會費盡千辛萬苦地將嶺南送來京城，如今匪盜猖獗人命更是重要，所以清寧覺得與人命相比荔枝更是尋常。”
“你倒是頗有見解，這番言論倒是讓本宮刮目相看，不曾想你對地方經商還有如此的瞭解，倒是不愧是能在京城站穩腳跟的奇女子。”
秦貴妃誇讚一番，不着痕跡地引開話題。
“本宮記得沒錯，你今年才二十有四，和承元倒是一般大的？”
“貴妃娘娘好記性，不過清寧是二月二的生辰，秦大人是十月十一，倒是比清寧小上幾個月。”
“哦？你不喜歡比自己小的男子？還是單單說不喜歡承元？”
姜清寧頓了下，斟酌着開口：“娘娘，兩者並不能混爲一談，尋常男子像秦大人如此年紀，便已經建功立業的更是屈指可數，秦大人是國之棟樑，清寧豈敢對他討厭。”
秦貴妃似笑非笑地看着她，端起茶盞，隨口吩咐侍立在側的掌事大宮女：
“去看看，世子今日可當值，若是在府裏叫他即刻進宮一趟，就說本宮新得了幾味好茶讓他來品品，順便接個人。”她的目光似笑非笑地掠過下首的姜清寧。
宮女心領神會，立刻垂首應道：“是，娘娘。”
姜清寧端着茶盞的手幾不可察地一顫，心頭無名地泛起一陣緊張感。
“貴妃娘娘，其實不用秦大人接的，貴妃娘娘若是疲累了，清寧便先行告退。”
姜清寧放下茶盞起身，恭敬地行禮道。
“不必麻煩，送你出宮一趟是送，承元來了之後送他也是送，若非你們二人相熟，本宮也不會貿然開口了。”
“……是。”姜清寧無奈，坐了回去。
秦貴妃不再說話，只慢條斯理地品着茶，目光偶爾掠過殿門的方向，帶着看好戲般的玩味。
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未過許久，一陣急促的腳步聲由遠及近。
“砰！”
緊閉殿門被一股大力從外面猛地撞開，殿內燭火彷彿都被這股勁風震得晃了晃。
一道高大挺拔的身影挾驟然闖入，映入眼簾的是二人最爲熟悉的面孔。
秦休顯然來得極其匆忙，甚至來不及更換身上的緋紅色官服，急切的神情襯得他的容顏此刻愈發面冠如玉，眼尾甚至都泛着紅意。
在見到林氏一族服毒自殺的屍體時都面不改色的人，此刻卻是真的慌了神情，生怕他的心上人誤會了什麼。
他目光灼灼地盯在姜清寧身上，大步流星地走到她面前。
兩人之間的距離驟然拉近。
“姜清寧，你可還好？”
“我？秦大人，我能有什麼事啊？”
姜清寧被迫仰起頭，才能對上他的雙眼。
高座之上。
秦貴妃端着茶盞的手，幾不可察地頓了一下。
良久，大腦似乎是轉了過來彎。
感情承元這小子，是覺得她故意在逼迫他未來的妻子呢？
她優雅地放下手中的茶盞，瓷器與紫檀木案几相碰，發出一聲清脆的微響，打破了殿內的死寂。
“好了。”秦貴妃的聲音響起，帶着縱容。
她的目光掠過下方的男女，脣角的弧度加深了些許。
“承元，你這風風火火的性子，何時能改改？”
她語氣帶着親暱的責備，眼神卻並無多少惱意，聲音倒是更溫和了幾分，“清寧丫頭怕是讓你嚇着了，瞧瞧，茶都潑了。”
她朝侍立在姜清寧身側微微頷首。
青黛立刻會意快步上前，對姜清寧柔聲道：“姜姑娘，奴婢帶您去偏殿整理一下衣裙可好？”
“多謝。”
姜清寧這才發覺，衣裙不經意間被自己潑溼了。
“貴妃娘娘，臣女去去便回。”
“好了，快去吧。”秦貴妃微笑頷首。
天水碧的裙裾掠過光潔的地磚，暈染在上面的深色茶漬格外顯眼。
直到姜清寧的身影消失在側殿的珠簾之後，秦休的目光才緩緩收回。
“現在滿意了？”
秦貴妃的聲音從上方傳來，帶着一絲調侃：“當着本宮的面就敢如此放肆，也不想想人家姑娘家臉皮薄不薄？”
秦休恭敬行禮：“臣失儀，請娘娘責罰，然臣之所以如此魯莽，不過是擔心之責。”
他擡起頭，目光坦蕩地迎向秦貴妃。
“阿姐既已召她入宮相詢，想必也知她心中顧慮，無非是姜家除名，父兄嶺南，自覺孤苦無依，恐連累於我，更懼門楣之論。”
“然這些在臣眼中皆非障礙，更非她之過。”
秦貴妃鳳目微挑：“哦？不是障礙？”
“你可知朝堂之上多少雙眼睛盯着我們秦家？如今林家倒了，皇后太子被廢，前朝後宮誰不知道本宮是命定的皇后，可誰曾問過本宮當年願不願意入宮？”
“娶一個被宗族除名，父兄仍在嶺南戴罪效力的女子爲正妻，父親那裏，宗族長老那裏，還有那些等着看笑話尋把柄的人，你待如何？”
“父親與宗族，自有我去分說！”
秦休的回答斬釘截鐵，沒有半分猶豫。
“至於旁人？”
“誰敢置喙？林家父子屍骨未寒，想必足夠讓一些人，學會把舌頭收好！”