金鑾殿的晨鐘敲碎了拂曉的沉寂，餘音在空曠宏大的殿宇間嗡嗡迴盪。
百官依序魚貫而入，依品階肅立，鴉雀無聲。
唯有衣料摩擦的窸窣，和靴履踏過金磚的輕響，匯成一股沉悶壓抑的暗流。
龍椅之上的陸稟，冕旒垂下的玉藻微微晃動，遮擋了他大半面容。
只餘下兩道審視的目光，緩緩掃過階下每一個臣子的頭頂，最終落定在武將隊列前端，那個挺拔如松的身影上。
鎮北王世子賀寧。
賀寧身着正三品按察司使的緋色官袍，腰間束着象徵武職的金帶，身姿筆挺如北疆不折的白楊。
身上似乎還帶着朔風的凜冽，與邊關烽火的硝煙氣息，與殿內薰爐裏嫋嫋升起的、過分甜膩的龍涎香氣格格不入。
侍立在御座旁的司禮太監，尖細的嗓音劃破凝固的空氣：“有本啓奏，無本退朝——！！！”
話音未落，賀寧已向前踏出一步，靴底落在金磚上發出清晰利落的一聲輕響，瞬間吸引了所有人的注意。
他雙手高舉象牙笏板，聲音沉穩有力：“臣，賀寧，有本啓奏！”
“奏來。”陸稟的聲音傳來，聽不出喜怒。
賀寧微微垂首，姿態恭敬，目光卻沉穩地擡起，直視御階：
“臣蒙聖恩，授以按察之職，督察百官，肅清吏治，此乃陛下信重，
臣自當肝腦塗地，以報天恩，然，臣今日所奏，非爲公事，乃爲私情。”
他略作停頓，殿內落針可聞，無數道目光交織在他身上。
他深吸一口氣，字字清晰，如珠落玉盤：“臣傾慕姜氏清寧已久，其品性高潔，堅韌不拔，臣心折之至，懇請陛下隆恩浩蕩，賜婚於臣與姜氏清寧，以全臣一片赤誠之心！”
壓抑的低語聲瞬間如沸水般在殿內炸開。
“怎的一日不成，還要請奏兩日嗎？”
“賀大人還不放棄？那姜清寧到底有什麼好？”
“安平伯府那點糟污事，誰人不知？”
“姜清寧和離不過數日，帶着嫁妝住進了寧閣，早已是京城最大的談資。”
如今這位新貴、手握重權的鎮北王世子，竟在朝堂之上，當着滿朝文武和天子的面，數次公然求娶一個剛剛和離的婦人？
這簡直石破天驚！
勳貴隊列中，幾位老臣的眉頭擰成了疙瘩，神情鄙夷；
文官那邊，也有人微微搖頭，面露不以爲然。
而在這片驟然升起的喧囂中心，另一個人卻靜得可怕。
秦休就站在賀寧斜後方不遠，一身緋色朝服，襯得他面容愈發冷峻，如同寒潭深水。
他握着玉笏的手指，關節因用力而泛白。
他低垂着眼瞼，濃密的睫毛在眼下投出一小片陰翳，遮住了眸子裏翻涌的驚濤駭浪。
只是周身散發出的那股無形的、幾乎要將空氣都凍結的寒意，讓離他稍近的幾個官員，都下意識地縮了縮脖子，噤若寒蟬。
陸稟的嘴角幾不可察地向上牽動了一下，是一種看到棋子精準落入預定位置的，洞悉一切的瞭然。
他微微側首，目光狀似無意的，掃過秦休的側臉，又落回賀寧身上。
那點細微的笑意迅速擴大，最終化爲一陣洪亮的、甚至帶着幾分暢快意味的大笑。
“哈哈哈！好！好一個一片赤誠之心！”
陸稟的笑聲在大殿中迴盪，“朕記得，當年你父王在北疆，亦是性情中人，賀卿家今日此舉，頗有乃父之風，痛快！”
昨日之事他並非沒有耳聞，賀寧在被他拒絕之後，竟然絲毫不氣餒，直接將無數的禮品送到了寧閣。
他撫掌，金玉相擊，發出清脆的響聲，打破了殿內因震驚而生的死寂。
“少年慕艾，英雄難過美人關，人之常情。”
他略作沉銀，“姜氏其父兄亦是國之干城，雖遠在嶺南，忠勇可嘉，其女能得賀卿如此傾心，想必有其過人之處。”
他身體微微前傾，冕旒的玉珠輕輕碰撞，目光炯炯地鎖定賀寧：
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“既然賀卿心意已決，一片赤誠可昭日月，朕豈有不成全之理？此乃佳話，朕，準你所請！”
“陛下聖明！”
賀寧立刻躬身，聲音洪亮，帶着恰到好處的激動與感激。
“陛下！”
一個蒼老的聲音帶着急怒響起，是勳貴一系的老臣，他顯然對姜清寧再嫁賀寧極爲不滿，試圖勸阻。
“嗯？”
陸稟淡淡地瞥過去一眼。
那眼神平靜無波，卻帶着千鈞之力，瞬間將那老臣後面的話噎了回去，臉色漲紅，訥訥不敢再言。
陸稟收回目光，臉上依舊是那副寬和的笑容，對着賀寧道：
“賀卿放心，朕即刻便命人擬旨，你與姜氏郎才女貌，天作之合，待擇定吉日，朕親自爲你二人主婚！”
“臣，叩謝陛下天恩！陛下萬歲萬歲萬萬歲！”賀寧撩袍，鄭重下拜。
額頭觸及冰涼的金磚，一絲冷意順着肌膚蔓延開，但他心中卻是一片滾燙的火焰。
計劃的第一步，成了！
這樁以婚約爲名的利刃，終於藉由這金鑾殿上最高權力者的手，淬火成形。
“平身。”陸稟擡了擡手，目光掠過階下百官。
在秦休那依舊紋絲不動，卻寒意更甚的身影上停留了一瞬，隨即移開。
“若無他事，今日便……”
“臣有本奏！”賀寧再次開口，聲音沉穩依舊，卻多了一份不容置疑的銳利。
“臣初掌按察司，深感責任重大，陛下命臣督察百官，肅清吏治，臣不敢有絲毫懈怠，今有密報，
直指戶部左侍郎王煥之，於江南漕糧轉運、修築河堤款項中，上下其手，貪墨數額之巨，觸目驚心，證據在此，請陛下聖裁！”
他從袖中，取出一本早已備好的奏摺，雙手高舉。
戶部左侍郎王煥之，那可是秦貴妃一系的得力干將，更是秦休在朝中錢糧運作的重要臂膀。
賀寧此舉，哪裏是奏本？
分明是當衆向秦休，及其背後勢力，投出的第一支淬毒的利箭，矛頭直指其根基。
殿內瞬間死寂，連呼吸聲都清晰可聞。
所有人的目光，都下意識帶着驚懼地，投向了那個紅袍身影。