秦休擡眼看向賀寧，眼神銳利如刀，帶着審視，帶着冰冷的警告，更帶着一絲被冒犯的殺意。
他沒有說話，但那無形的壓力，讓整個大殿的溫度都驟然下降。
賀寧毫不避諱地迎上秦休的目光，眼神坦蕩，甚至帶着一絲挑戰的意味。
他高舉奏摺的手臂，穩如磐石。
陸稟眼底深處飛快地掠過一絲滿意的精光。
他看着階下無聲對峙的兩人，如同欣賞一出精心編排的好戲。
賀寧這把刀，果然夠鋒利，也夠聽話。
既然如此，他何不多給賀寧一些恩典？
他清了清嗓子，聲音恢復了帝王的威嚴與冰冷：“呈上來！”
司禮太監小跑着接過賀寧的奏摺，恭敬地呈遞到御前。
陸稟並未立刻翻閱，只是將那奏摺拿在手中，彷彿掂量着其分量，也掂量着朝堂上即將到來的腥風血雨。
他目光掃過臉色瞬間慘白如紙的戶部左侍郎王煥之，又掠過沉默如山、眼神卻銳利如鷹隼的秦休，最終落回賀寧身上，緩緩道：
“此事，朕知道了，賀卿忠心體國，朕心甚慰，着大理寺、刑部，會同按察司，嚴查此案！務必水落石出，不得姑息！”
“臣，遵旨！”賀寧再次躬身，聲音鏗鏘。
“退朝——！”司禮太監尖細的嗓音再次響起，帶着一絲不易察覺的顫抖。
百官如蒙大赦，紛紛行禮告退，腳步匆匆，彷彿急於逃離這風暴的中心。
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唯有賀寧與秦休，隔着涌動的人潮，目光在空中再次碰撞。
一個銳意進取，鋒芒畢露；
一個深不可測，寒意凜然。
無形的硝煙，已然瀰漫開來。
散朝的百官們紛紛低語躲避，賀寧面上含着淡笑，走向巍峨深沉的宮門。
他步履沉穩，緋袍掠過一道冷冽的光。
然而，未及踏出那象徵權力巔峯的硃紅門檻。
一名身着內侍省服色、神態恭謹卻眼神精幹的太監，已悄然攔在了前方，拂塵微垂，聲音不高卻清晰地送入賀寧耳中：
“賀大人請留步，陛下口諭，御書房召見。”
賀寧腳步一頓，面上不顯波瀾，心中卻如明鏡。
方纔朝堂上那場戲碼，皇帝看得分明。
此刻的召見，既是安撫，更是掌控。
他微微頷首：“有勞公公引路。”
引路太監的腳步落在光可鑑人的金磚上，幾近無聲。
唯有賀寧腰間玉帶的輕微碰撞，在這過分寂靜的迴廊裏，敲擊出規律的輕響，如同他此刻冷靜計算的心跳。
御書房內，光線被厚重的明黃帷幔濾去大半，顯得有些幽深。
陸稟已換下繁複沉重的朝服，只着一身家常的赭黃常服，坐在巨大的紫檀御案之後。
案上堆積如山的奏章旁，隨意地放着一柄通體無瑕的白玉如意，溫潤的光澤在幽暗中格外醒目。
賀寧趨步上前，一絲不苟地行下大禮：“臣賀寧，叩見陛下。”
“平身，賜座。”
陸稟的聲音比在朝堂上隨意了些，目光卻依舊帶着審視，落在他身上，“賀卿今日在朝堂之上，可是讓朕看了一出好戲啊。”
他嘴角噙着一絲難以捉摸的笑意，手指無意識地撫摸着那柄冰涼的玉如意。
賀寧依言在太監搬來的紫檀繡墩上坐了半邊，姿態恭謹：“臣惶恐，臣只是盡忠職守，不敢有絲毫欺瞞陛下之心。”
“盡忠職守？”陸稟輕笑一聲，那笑聲在空曠的書房裏，顯得有些突兀。
“你這份‘忠’，可是直接燒到了秦休的眼皮子底下，王煥之，那是他錢袋子上最要緊的一顆釦子，你這一刀，夠快，也夠狠。”
他話鋒一轉，帶着不容錯辨的敲打，“不過，賀卿啊，朕讓你回來，是讓你來做朕手中的利刃，去削一削某些人過長的枝蔓，可不是讓你這把刀，一上來就奔着同歸於盡去的，
秦休是什麼人？執掌刑獄，手握重兵，那是從屍山血海裏殺出來的‘玉面修羅’，你初來乍到，根基未穩，就這般鋒芒畢露，就不怕…刀折了？”
賀寧迎上皇帝的目光，眼神坦蕩，帶着恰到好處的銳氣，與一絲青年人的耿直：
“陛下明鑑，臣久在北疆，深知軍情如火，容不得半分拖延推諉，按察司之職，貴在雷厲風行，
王煥之貪墨漕糧河工款，證據確鑿，此等蠹蟲，一日不除，則國庫一日受損，黎民一日遭殃，
臣若因畏懼權貴而瞻前顧後，遲滯不報，豈非辜負陛下信重？至於秦大人……”
他略作停頓，語氣沉穩，“臣行事光明正大，所奏皆有實據，若因秉公執法而得罪於人，此乃臣之本分，亦是陛下設立按察司之深意，臣不懼。”
“好一個‘本分’！好一個‘不懼’！”
陸稟臉上的笑意加深了幾分，眼底卻是一片冰冷。
他放下玉如意，身體微微前傾，目光如實質般壓在賀寧身上。
“年輕人有銳氣，是好事，但在這京城裏，光有銳氣，不懂審時度勢，只會死得更快。”
“朕需要一把能殺敵的刀，不是一把還未見血，就先把自己崩斷的刀。”
他的聲音陡然轉沉，帶着帝王的威壓。
“賀寧，你要記住，朕能把你從北疆召回，賜你高位，予你權柄，讓你得償所願娶那姜氏女，
同樣也能讓你一無所有，你的榮辱生死，只在朕一念之間，這柄刀握在誰的手裏，由誰說了算，你可明白？”
最後幾個字，如同冰錐，刺破空氣，直抵賀寧心間。
賀寧立刻離座，再次深深拜下，額頭幾乎觸地，聲音帶着一絲恰到好處的震動與警醒：
“陛下訓誡，如雷貫耳，臣愚鈍，只知一腔熱血報效君父，思慮不周，險釀大錯，陛下提點之恩，臣銘感五內，
臣這把刀，是陛下所賜，自當爲陛下所用，爲陛下所握，絕不敢有半分僭越私心，日後行事，定當謹遵聖意，謀定後動，絕不再魯莽行事。”
看着賀寧伏低的身姿，和幡然醒悟般的話語，陸稟眼中的冷厲稍緩。