她的聲音陡然拔高，帶着一絲顫抖和委屈：
“這三天京城都傳遍了，秦休他那樣高傲的一個人，不顧京城的流言蜚語，一次次放下身段來寧閣找你。”
“可你呢，閉門不出就算了，連句話都不肯遞出來，讓他一直苦等。”
“姜清寧，你的心是石頭做的嗎？”
李幼薇越說越激動，眼中泛起水光：“我看得出來，我看得清清楚楚，你看他的眼神和別人不一樣，他看你的時候，那眼神……”
她哽了一下，似乎無法準確描述，秦休眼中複雜而深沉的情感。
“那是他從未給過任何人的，連我都沒有，我李幼薇是喜歡他，喜歡了很多年，可我知道，他眼裏心裏只有你姜清寧一個，我認，我甚至都打算退出了，我不想再夾在你們中間像個笑話。”
她的聲音帶着破碎的哭腔，猛地吸了一口氣，死死盯着姜清寧的眼睛：
“可你都做了什麼，你轉身就攀上賀寧，一個剛回京，權勢煊赫的鎮北王世子，你就那麼迫不及待地要離開秦休，要把他像塊破抹布一樣扔掉？”
“姜清寧，我真的看不懂你，我以爲我們至少算是朋友了，可我現在發現，我根本就沒看透你，你告訴我到底是爲什麼？”
花廳裏一片死寂，只有李幼薇略顯急促的喘息聲。
她死死地盯着姜清寧，胸口劇烈起伏。
姜清寧靜靜地站着，承受着李幼薇所有的憤怒、不解和指控。
窗外的光影投在她素淡的衣襟上，搖曳着蕭索的輪廓。
她沒有立刻回答，目光越過激動的李幼薇，如同深潭底被投入一顆石子，漾開幾不可察的漣漪，但轉瞬又被更深的幽暗吞沒。
她緩緩擡起手，沒有理會李幼薇的質問，而是伸向旁邊小几上，剛由知秋奉上的茶盞。
“郡主。”
姜清寧終於開口，聲音帶着奇異的穿透力，將李幼薇的喘息聲壓了下去。
她沒目光低垂，落在茶盞中那幾片碧綠舒展，緩緩沉浮的葉片上。
“你說你看得懂秦休，也看得懂我？”
她頓了頓，指尖無意識地，摩挲着溫熱的杯壁，那暖意卻絲毫透不進她眼底的冰涼。
“八年前的冬天。”
她的聲音很輕，像一片羽毛，卻帶着千鈞的重量。
“我父兄爲大乾在漠北浴血拼殺，九死一生，換來一場足以載入史冊的大捷，捷報入京，舉國歡騰，
可等待他們的，不是凱旋的榮耀，不是應得的封賞，而是權貴的針對，陛下一道體恤功臣，恩澤嶺南的聖旨。”
“體恤？多好笑的兩個字啊。”
姜清寧脣角勾起一絲極淡的弧度，沒有半分笑意，含着刻骨的諷刺。
“嶺南煙瘴之地，蠻荒未開，明爲升遷，實爲流放，聖旨下達，誰都不容置喙，昔日交好的朝臣無一人求情，
母親爲了不讓我父兄孤立無援，自請帶着年僅七歲的幼妹清晞，隨夫隨子同赴嶺南，從此與我骨肉分離，天涯永隔。”
她擡起眼，目光落在李幼薇臉上。
目光平靜依舊，卻像淬了寒冰的針，直刺人心。
“郡主生於錦繡，長於深宮，可知嶺南瘴氣是何滋味？”
“郡主可知那蠻荒之地，蛇蟲鼠蟻橫行，缺醫少藥，一個風寒便能奪人性命，而我的家人，在那裏熬了整整八年。”
她的聲音依舊平穩，可握着杯壁的指尖，卻因用力而微微泛白。
姜清寧的目光從李幼薇震驚的臉上移開，投向窗外，聲音裏帶着深入骨髓的疲憊和蒼涼。
“我愚蠢信了那青梅竹馬、兩小無猜的情誼，我信了荀家那句兩家通好，必護姜氏周全的承諾，
爲了這份愚蠢的信任，爲了那點可笑的婚約，我獨自留在這豺狼環伺的京城，替我母守着蕭家留下的最後一點嫁妝，
在姜府那喫人的後院裏，跟我那兩位好叔叔、跟我那慈祥的祖母周旋，爲了保住我母親留給我的東西，我殫精竭慮，步步驚心，
那八年，我在安平伯府的清漪院，郡主你以爲我在做什麼，銀風弄月，傷春悲秋，等着荀臣那點微末的垂憐嗎？可笑啊。”
她輕輕嗤笑一聲，那笑聲短促而冰冷，帶着無盡的悲涼和自嘲。
“我在熬，像一塊被丟在角落裏的石頭，日復一日地熬着，忍着他們的冷眼，受着他們的刻薄，接着他們的算計，
只因我父兄被貶，姜家失勢，只因我是他們眼中，是爲尋求安平伯府庇護才提前嫁過去的，可以隨意輕踐地累贅！”
姜清寧聲音平靜，一點一點地扒出自己血淋淋的過往。
“那些年支撐我的，除了那點必須守住的嫁妝，就只有嶺南輾轉打聽來的只言片語，每一個字，我都刻在骨頭裏。”
她緩緩吸了一口氣，彷彿要將那積壓了八年的寒意，與痛楚都壓回心底。
看向臉色已然發白，眼中憤怒被驚愕，和一絲茫然取代的李幼薇。
“郡主問我爲何答應賀寧？爲何不理會秦休？”
姜清寧微微側首，窗外的天光勾勒出，她清瘦而堅毅的側臉輪廓上，脣角似乎彎了一下，說出的話語卻分外清醒與決絕。
“因爲情愛是這世間最無用，也最奢侈的東西，它填不飽流放嶺南親人的肚子，擋不住京城豺狼的獠牙，更暖不熱那龍椅上，一道旨意便能讓人骨肉分離，家破人亡的帝王心腸！”
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“在我姜清寧的棋盤上，情愛連一顆邊角餘子都算不上。”
她的目光銳利，直刺李幼薇心底。
一聲刺耳的碎響，猛地打破花廳裏令人窒息的死寂。
李幼薇踉蹌着後退一步，臉色煞白如紙，再無半分方纔的驕矜與憤怒，只剩下巨大的驚駭和茫然。
漂亮杏眼裏的火焰熄滅，取而代之的是難以置信的震驚，以及窺見深淵般的恐懼。
姜清寧她不是攀附權貴，她不是移情別戀，她眼中看到的，根本就不是兒女情長，風花雪月。
她看到一個冰冷殘酷的棋局，而那執棋的手，指向的是至高無上的皇帝。
李幼薇不敢再多想下去。