夜風拂過，髮髻上的赤金點翠步搖流蘇輕輕晃動，折射出細碎的金芒。
姜清寧臉上綻開一個極淡的笑，她緩緩擡起手，姿態慵懶隨意地撫摸着髮髻間的赤金簪，指尖在金簪冰冷的紋路上輕輕摩挲着。
“不及大皇子。”
她的聲音清泠泠的，在這死寂的深夜裏格外清晰，是毫不掩飾的譏誚，“坐山觀虎鬥，穩坐釣魚臺的本事爐火純青。”
“昔日金鑾殿直呼父皇姓名，以那樣的形式保自己一命，以此達到在外戚死絕後，依舊留住身家性命，甚至在這皇宮之中埋藏人手。”
“大皇子的手段，纔是頂頂好的，想必定然的奉國公……啊不、是畏罪自殺的林家真傳。”
陸乘臉色一沉，望着姜清寧的眼神閃過一瞬間的殺意，但很快便收了回去。
“秦貴妃寵冠六宮多年，妄圖一個沒宮鬥過的女人，是絕對拔不出孤埋藏的釘子。”
“姜清寧，做個交易如何？你想讓你父兄從嶺南迴來，孤想要這皇位，不若我們合作，你身後有秦休和賀寧，只要我們練手，絕對能夠謀得大位。”
“臣女覺得不好，事成之後，大皇子再和當今陛下同樣的做法，那臣女當真是成了害了所有人的罪魁禍首了。”
姜清寧眼神凌厲，指尖在金簪尖銳的尾端微微停頓，動作充滿無聲的警告。
陸乘眼神驟然一深，眸底暗流洶涌，脣角的玩味笑意卻更深了些。
“孤可以做出承諾……”
“啊！！！”
一聲驚恐脆弱的哭腔響起，猝不及防地打斷了陸乘的話。
姜清寧心口一顫，豁然轉頭。
陸乘微微蹙眉，循聲望去。
迴廊死寂，遠處偏殿的燈火在夜風中明明滅滅。
姜清寧不再看陸乘一眼，猛地提起裙裾，轉身朝着尖叫傳來的方向而去。
“是二小姐！”紫蘇驚呼，當即緊跟而上。
陸乘站在原地輕笑，幾乎與廊下的陰影融爲一體。
“無妨，一次不成，還有第二次……”
他望着姜清寧瞬間遠去的背影，眼中的玩味淡去，取而代之的是難以捉摸的幽暗。
偏殿距離這條迴廊不算太遠，只隔着一個栽滿枯樹的小庭院。
此刻，庭院另一頭的偏殿門口已然亂作一團。
“發生了何事？爲何我聽到了我妹妹的叫喊聲？”
姜清寧衝到這裏，連忙詢問一旁的宮人。
幾個守在外面的低階宮女太監嚇得癱軟在地，面無人色，指着殿內語無倫次：“黑衣人……擄走了……姜二小姐……”
姜清寧快步上前，殿門大敞着，裏面燭火通明，卻空無一人。
地上散落着打翻的茶具和幾盤點心，一片狼藉。
在所有人的注視下，姜清寧扶着門框，身形一晃直接暈了過去。
皇城刺殺的消息如同長了翅膀，一夜之間席捲整個京城。
街頭巷尾，茶樓酒肆，人人交頭接耳，面上交織着後怕。
“聽說了嗎，瓊華殿血濺御座，陛下差點就……”賣炊餅的老漢壓低了嗓子，眼睛瞪得溜圓，比劃着抹脖子的動作。
“可不是，聽說那舞姬的匕首離陛下心口就一寸，御前統領那麼大的個子，噗嗤一聲就給毒箭射穿了，血噴得老高！”旁邊的閒漢唾沫橫飛，彷彿親眼所見。
“嚇死個人喲，這太平盛世的，宮裏怎就進了刺客？禁軍都是喫乾飯的嗎？”挎着菜籃的婦人拍着心口，一臉驚魂未定。
“嘿，安平伯府那位少夫人，姜家大小姐知道吧？”話題很快轉向了新的焦點。
“知道知道，聽說宮宴上她妹妹，姜家那位二小姐就在偏殿被歹人擄走了，活不見人死不見屍！”
“造孽啊，姜大小姐當場就急火攻心暈死過去，擡回寧閣都三天了，水米未進就吊着一口氣，賀世子衣不解帶地守着，人都瘦脫了形！”
“嘖嘖，這姜大小姐也是命苦，剛跳出安平伯府那個火坑，眼看就要嫁給賀世子當世子妃享清福了，轉頭妹妹又丟了，自己還病成這樣……這心脈受損，可是要命的大症候，怕不是紅顏薄命……”
“誰說不是呢？真是世事無常，老天爺不開眼啊……”
無數的流言在京城的大街小巷裏肆意流淌。
與此同時，皇宮的氣氛比民間更加壓抑十倍。
瓊華殿的血跡早已被無數遍沖刷，龍涎香濃得幾乎化不開。
皇帝寢宮，重重明黃的帳幔低垂，隔絕了外界的光線。
陸稟穿着鬆垮的寢衣，半倚在巨大的龍牀上，眼窩深陷，眼下是濃重的青黑。
他手裏緊緊攥着一個精巧的紫檀木小盒，盒蓋開着，裏面是三顆龍眼大小，散發着甜香的赤紅色丹藥。
“陛下，該服丹了。”
一個身着灰色八卦道袍，留着三縷長鬚、仙風道骨的老道士手持拂塵，恭敬地立在龍牀邊，帶着令人心安定的力量。
陸稟渾濁的眼珠動了動，佈滿血絲的眼睛裏充滿渴望。
他毫不猶豫地將三顆丹藥一股腦倒入口中，直接乾嚥下去。
丹藥入腹，未過片刻，一股暖流迅速擴散，彷彿驅散些許恐懼。
他滿足地喟嘆一聲，身體鬆弛下來，但眼神深處的驚惶卻像烙印揮之不去。
“青陽仙師，你說朕真的能得長生嗎？”陸稟的聲音嘶啞乾澀，帶着濃重的依賴。
“陛下乃真龍天子受命於天，只要心誠，勤修大道，輔以金丹妙藥脫胎換骨，霞舉飛昇指日可待。”
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青陽子垂眸，語氣篤定，一派世外高人的模樣。
“好………好……”
陸稟喃喃着，像是抓住了救命稻草，“仙師，修煉無爲心法需靜心凝神不理俗務，朕近日心緒不寧，朝政……”
“陛下聖明。”
青陽子微微躬身，“大道自然貴在清靜，俗務纏身徒耗真元有礙修行，雍王殿下仁厚穩重，可代陛下分憂，陛下只需在關鍵處掌舵即可，待陛下神功大成龍精虎猛再親理朝政，方是社稷之福。”
陸稟昏沉渾濁的眼中閃過一絲掙扎，旋即被對長生的狂熱渴望，和死亡的巨大恐懼壓倒。