他疲憊地揮了揮手：“傳朕口諭，即日起一應奏章先送雍王處，由雍王陸雍與內閣共議，緊要大事再報朕知。”
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侍立一旁的王德順心頭巨震，面上卻不敢顯露分毫，深深躬身：“老奴遵旨。”他知道，這帝國權柄的天平，在血與丹藥的催化下，已開始無聲地傾斜。
寧閣。
庭院深深，門窗緊閉，瀰漫着一股濃重苦澀的藥味，隔絕了外面所有的喧囂。
院中下人屏息凝神，走路都踮着腳尖，生怕驚擾了“昏迷不醒”的主子。
內室，重重錦繡帷幔低垂，光線昏暗。
寬大的拔步牀上，姜清寧安靜地躺着。
她臉色蒼白如雪，毫無血色，脣瓣乾裂，長長的睫羽在眼下投下濃重的陰影，呼吸微弱得幾乎難以察覺，儼然一副心脈受損，命懸一線的病弱模樣。
“小姐，荀臣那邊有動靜了。”
紫蘇的聲音壓得極低，將一張卷得極細的紙條塞入姜清寧藏在錦被下的手中。
“他書房暗格裏的京城佈防圖，昨夜被拓印了一份，信鴿剛飛出安平伯府後角門，就被我們的人射下來了。”
姜清寧的眼睫幾不可察地顫動了一下，緩緩睜開眼，展開紙條。
上面是荀臣熟悉的字跡：“佈防圖已得手，子時換防間隙角門可入，京城守衛空虛機不可失，速發兵合圍京城，宮門自有內應開啓。”
姜清寧心中冷笑，這蠢貨被衛齋幾句空頭許諾和，所謂的從龍之功就迷了心竅，竟真敢偷盜京城命脈的佈防圖。
他以爲衛齋登基後，會放過他這個知曉太多祕密的功臣？只怕是兔死狗烹的第一道菜。
“取筆墨。”她的聲音帶着久未開口的微啞。
知秋立刻從牀榻暗格中，取出特製的筆墨和一張與荀臣所用一模一樣的信箋。
姜清寧坐起身，錦被滑落，露出單薄的中衣。
她接過筆凝神片刻，筆尖落下，模仿着荀臣的字跡，分毫不差。
“衛兄，時不我待，陸稟驚弓之鳥沉迷丹藥不理朝政，雍王監國根基未穩，禁軍連日搜捕已露疲態，京城人心惶惶，此乃天賜良機何須再等，當速發雷霆之兵合圍京城，遲則生變，若衛兄尚存疑慮吾願以項上人頭擔保，機不可失失不再來——臣荀臣頓首跪拜。”
她吹乾墨跡，將紙條卷好，遞給紫蘇：“用荀臣的備用信鴿，原路發回給衛齋，京城佈防圖的拓印副本送到賀寧手上，他知道該怎麼做。”
“是！”紫蘇領命退下。
“小姐。”知秋端上一碗溫熱的蔘湯，低聲道，“宮裏傳來消息，秦大人送進去的那位玄誠道長，昨日已成功接近丹爐，將我們準備的丹混入了陸稟日常服用的丹藥中。”
“那藥的藥性緩慢，但會逐步親蝕神智放大恐懼，與青陽子的藥相輔相成，一旦劑量累積到臨界，再受強烈刺激神仙難救，所有經手的記錄，最終都會指向荀臣送去的道人。”
姜清寧接過蔘湯，溫熱的液體滑入喉嚨，帶來一絲暖意，她望着窗外灰濛濛的天空，聲音冷得像冰渣：“告訴玄誠，陸稟每日服用的丹藥再加一顆。”
“是。”知秋應下，眼中閃過一絲凜然。
夜色如同濃稠的墨汁，浸染整座院落。
萬籟俱寂，更夫梆子聲遠遠傳來帶着迴響。
子時剛過。
牀榻上，姜清寧倏然睜開眼。
一道頎長挺拔的身影，悄無聲息地出現在拔步牀前丈許之地。
玄色常服在昏暗的光線下，幾乎與黑暗融爲一體，唯有一張輪廓分明的臉，在窗外透進的微弱雪光映照下，半明半暗。
那雙鷹隼般銳利的眼睛，精準地鎖定牀榻上沉睡的女子，帶着洞察一切的精芒和一絲冰冷的玩味。
慕容灃來了，比她預想的更快。
“皇妹。”慕容灃低沉的聲音響起，打破了室內的死寂，“裝病示弱擾亂視聽，於病榻之上運籌千里之外，將整個京城乃至皇宮玩弄於股掌之間，真是好手段。”
姜清寧緩緩坐起身，動作帶着久病的虛弱，卻絲毫不顯慌亂。
她拉過一件素白的外袍披在肩上，烏黑的長髮垂落，襯得臉色愈發蒼白。
她擡眸，迎上慕容灃那雙在黑暗中灼灼逼人的眼睛，脣角勾起一抹極淡的弧度，聲音帶着病後的微啞，卻字字清晰：
“三皇子謬讚，若非三皇子當日坐山觀虎鬥，清寧這點微末伎倆又如何能成事？說到底不過是各取所需罷了。”
她輕輕咳嗽了兩聲，指尖不經意地拂過枕邊，那處靜靜躺着一枚小巧玲瓏，鑲嵌着米粒大小珍珠的耳墜。
正是姜清晞失蹤那晚，遺落在偏殿的唯一飾物。
慕容灃的目光在那枚小小的耳墜上極快地掠過，眸底深處暗流微動，快得難以捕捉。
他向前踱了一步，玄袍下襬拂過冰冷的地磚，帶來無形的壓迫感。
“本王蟄伏多日，並非懼他陸稟的城門鎖鑰，不過是想看清皇妹這盤棋究竟下到了哪一步。”
他停在牀榻五步之外，“如今看來，皇妹不僅攪亂了京城這一池渾水，連江南水澤裏的蛇鼠也盡在掌控。”
“荀臣那蠢貨被皇妹當成了探路的卒子，只待衛齋那前朝餘孽按捺不住，一頭撞進皇妹早已備好的天羅地網，而陸稟每日服下的恐怕不止是長生丹，更是催命符吧？”
“還早，最少還要再經歷三次刺殺，才能徹底擊破陸稟的心防，讓他徹底崩潰。”
他頓了頓，銳利的視線緊緊攫住姜清寧的眼睛：“本王只問一句，皇妹承諾過的何時啓幕？”
“你要清楚，我比你更想要陸稟去死。”姜清寧盯着他的眼睛，一字一句道。
兩人一坐一立，氣勢上姜清寧竟然絲毫不低於對方，甚至隱隱比之更加強勢。
內室燭火幽微，慕容灃高大的身影立在牀前，投下的陰影幾乎將姜清寧完全籠罩，泛着強大的壓迫感。
姜清寧倚在牀頭，素白的外袍襯得她臉色愈發透明，彷彿一碰即碎的琉璃，然而她那雙擡起的眸子卻亮得驚人。
“急什麼？”姜清寧輕嗤一聲。