寧閣。
空氣中瀰漫着清洌的茶香，姜清寧未着披風，只穿了一身素淨的月白常服，烏髮鬆鬆挽起，簪着一支簡潔的白玉簪。
她端坐在書案後，面前攤開着一張微縮的永和宮佈局圖，線條精細，連幾處隱祕的角門和侍衛換防的間隙都標註得一清二楚。
燭光跳動，映着她蒼白卻異常沉靜的側臉，那雙眸子深不見底，如同兩口冰封的寒潭。
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一只不起眼的信鴿穩穩落在窗沿上，紫蘇熟練地解下鴿子腿上綁着的細小銅管，倒出裏面卷得緊緊的紙條。
姜清寧接過信封，指尖展開，是秦休剛勁短促的筆跡：“一切已安排妥當。”
姜清寧指尖在幾個字上輕輕劃過，眼中寒芒一閃即逝。
她提筆蘸了遇水即消的墨汁，在一張同樣大小的素箋上飛快寫下：“子時三刻行動，切記，注意安全。”
墨跡未乾，她已將紙條卷好，重新塞入銅管，系回信鴿腿上。
信鴿撲棱一下翅膀，再次融入窗外無邊的黑暗。
做完這一切，姜清寧拿起另一份密報，目光落在名單上幾個被硃砂圈出的名字上，指尖無意識地敲擊着桌面。
“賀寧那邊……”她聲音低低響起。
窗邊的知秋立刻回身，低聲道：“小姐，賀世子半個時辰前已離府，暗衛回報，他帶着人已潛進陳府。”
姜清寧微微頷首，聲音冷得沒有一絲溫度：“陳元禮，當年你構陷我父兄通敵的刀筆字字誅心，今夜就用你滿門的血，來祭奠我姜家蒙受的冤屈。”
陳府高牆深院，巡夜的家丁懶洋洋地沿着固定的路線走動，哈欠連天，渾然不覺幾道影子，悄無聲息地潛入了內院。
賀寧一身夜行衣，完美融入陰影之中。
避開一隊打着哈欠的護衛，賀寧如鬼魅般閃到書房窗下。
窗櫺緊閉，他取出一根的銅絲探入鎖孔，手腕極其輕微地抖動幾下。
“咔噠。”一聲輕到幾乎不存在的脆響。
窗戶被無聲地推開一條縫隙。
賀寧身形一縮滑了進去，兩名暗衛緊隨其後，一人留在窗外把風，另一人迅速關上窗戶。
書房內一片漆黑，瀰漫着陳年書墨和檀香的味道，賀寧避開桌椅擺設，徑直走向那張寬大的紫檀木書案。
他目標明確地拉開左側最下方一個不起眼的抽屜，按照姜清寧的囑託，這是陳元禮存放重要私信和尚未歸檔奏疏草稿的地方，賀寧從懷中摸出幾份早已準備好的書信放入進去。
做完這些，賀寧猶嫌不足。
他目光銳利地掃過書案，最終落在硯臺下壓着的一疊普通公文上。
他抽出最下面一份看似無關緊要的文書，在末尾空白處，用一支蘸了陳元禮常用松煙墨的筆，飛快地添了幾行小字：“……成敗在此一舉，吾孫登基之日，爾等皆是從龍功臣。”
墨跡未乾，他又將這份公文原樣塞回最底層，用沉重的硯臺壓好。
“頭兒，好了。”
負責搜查另一處暗格的暗衛低聲稟報，手中拿着幾本看似普通的賬冊，“按您的吩咐，這幾本鹽銀和絲綢的賬冊裏，夾了幾張北狄王庭特有的金箔禮單，還有一小包北地才產的金絲燕窩。”
賀寧滿意地勾起脣角，笑容在黑暗中顯得格外冰冷：“很好，我們撤。”
三人如同來時一般，悄無聲息地退出書房，關好窗戶抹去一切可能留下的細微痕跡，迅速隱沒在陳府深沉的夜色裏。
永和宮。
淑妃一身桃紅色宮裝，襯得她肌膚勝雪，容光煥發。
她正對着菱花鏡，宮女小心翼翼地簪上一支赤金點翠釵，鏡中的眉眼帶着掩飾不住的得意和一絲緊張。
今夜若能哄得陛下高興，或許就能爲禎兒定下這門親事，父親在前朝的運作，禎兒在陛下面前的乖巧，一切都朝着最好的方向發展。
“娘娘，陛下真的會來嗎？”宮女忐忑道。
“閉嘴！”淑妃柳眉一豎，隨即又壓下火氣，對着鏡子露出一個志在必得的笑容。
“本宮親自派人去請，陛下豈會不來，快去，把那琉璃盞再擦拭一遍，務必晶瑩剔透，還有蔘湯要一直溫着，溫度要剛剛好！”
“是……”宮女不敢再多言，連忙退下。
永和宮外，夜色如墨。
一陣腳步聲由遠及近，伴隨着太監特有的尖細嗓音：“陛下駕到！”
淑妃聽到聲音，激動地走出寢殿，朝着宮外而去，在見到陸稟的時候忍不住眼眶一紅。
“陛下，臣妾好些時日沒見到您了，臣妾好生委屈，陛下只喜歡新人都不喜歡臣妾姐妹這些舊人了呢。”
陸稟被太監攙扶着，腳步還有些虛浮，臉上帶着疲憊。
他剛從江美人處過來，被秦貴妃哄着在梅林走了幾圈，心神稍松，聽到淑妃派人來請，貴妃還體諒淑妃的不易讓他來一趟。
只是沒想到，他下了轎子就聽到了這話。
“淑妃，今日可是貴妃勸朕來的，你莫要說一些讓朕不開心的話來。”陸稟開口，命令道。
淑妃一哽，老老實實地行禮道：“是，臣妾誤會貴妃姐姐了，都是臣妾的不是。”
陸稟看着陪伴自己多年的老人，向着老成穩重的二皇子陸禎，心裏對淑妃這話的介懷稍稍淡了幾分。
“快起來吧，一直跪着像什麼話，不怕奴才們看了笑話。”
“陛下！臣妾就是知道您捨不得責罰臣妾呢。”
淑妃打起精神起身，巧笑倩兮，扭着水蛇腰上前，聲音甜得能滴出蜜來，“臣妾都期待您來好久了，咱們今日就別提旁的了，好不好嘛～”
陸稟語氣淡淡的嗯了聲，被淑妃趁機挽着他的胳膊，將人把正殿裏面帶。
“臣妾前些時日途徑辛者庫，偶遇一位長相絕色的宮女，但又不敢貿然僅獻給陛下享用，於是特意把人帶到永和宮學規矩，想必用不了月餘就能出現在陛下面前了呢。”
陸稟被淑妃勾起興趣，饒有興味的朗笑開口：“你向來是挑剔的，能讓朕的淑妃開口誇的，想必的確是一位絕色美人，那朕就是多等幾日又有何妨！”