他進入帳內，目光不易察覺地掃過姜清寧，見她無恙，似乎微微鬆了口氣。
隨即，秦休恭敬地向姜柏川和姜清淮抱拳行禮：“秦休見過姜老將軍，姜少將軍。”
秦休將自己的姿態放得極低，全然是對長輩的尊敬。
姜柏川連忙虛扶：“秦將軍不必多禮，此番多虧你與寧兒並肩作戰，方能擊退強敵。”
秦休垂眸：“老將軍言重，此乃秦休分內之事。”
話音落下，他頓了頓，似乎想對姜清寧說些什麼，卻又不知如何開口。
就在這時，姜清淮像是忽然想起什麼，帶着幾分關切和無意地看向姜清寧，問道：“對了寧兒，說起來你與那鎮北王世子賀寧的婚事是否是真的？我們此次回京還是借了你們即將大婚，思女心切這個由頭，如今戰事已了，回京後是否就要籌備大婚了？”
姜清寧頓時尷尬得無以復加，不敢去看秦休瞬間僵住的背影和父兄探究的目光。
她想要解釋她與賀寧只是權宜之計的合作關係，並非真情實意。
然而話到嘴邊，看到秦休那驟然緊繃的側臉和周身瞬間冷冽下來的氣息，她心中莫名一慌，到口的話竟變成了含糊其辭：“……此事……此事等回京之後再議把，屆時我自會與賀世子相見，大婚之事體大還需從長計議爲妙。”
秦休垂在身側的手幾不可察地握緊，指節泛白。
他眼底那絲微弱光亮瞬間黯淡下去，只剩下一片冰冷的沉寂。
他沒有回頭，只是背脊挺得更加筆直，彷彿一尊瞬間失去了所有溫度的雕像。
姜清寧看着秦休那冷漠疏離的背影，再回想父親方纔所言他八年來的暗中相助，心中那片冰封的湖面，彷彿被投入了一塊巨石，漣漪陣陣，鬆動不已。
一種複雜又帶着一絲莫名悸動的情緒，在姜清寧的心底悄然蔓延開來。
姜柏川與姜清淮將姜清寧的窘迫，秦休的驟然沉默盡收眼底。
兩人之間的這情形，哪裏像是即將大婚的喜悅？
分明是……
帳內的氣氛，一時間變得異常微妙和凝滯。
父子二人皆是歷經世事眼光毒辣之人，方纔幾個眼神交匯，已然讓他們心中瞭然。
這秦休恐怕對寧兒早已情根深種，絕非普通盟友那般簡單。
而寧兒與那賀寧的婚約……看來內情複雜，絕非表面那般你情我願。
父子二人心中瞬間轉過無數念頭，但眼下顯然不是深究兒女情長的時候。
姜柏川輕咳一聲，打破了帳內詭異的沉默，將話題拉回正事：“秦將軍此時過來，可是有何要事？”
秦休收斂起所有外泄的情緒，轉過身，面容已恢復一貫的冷峻，只是眼底深處殘留着一絲難以化開的鬱色。
他拱手道：“回老將軍，戰場已基本清掃完畢，降兵也已初步整編，我估算大軍最快明日便可拔營回京。”
他頓了頓，目光掃過姜清寧，繼續說道：“只是北狄主帥慕容灃雖死，但其部族主力猶在，王庭如今羣龍無首，正是混亂之時，若此時回京雖是大功一件，但難免放虎歸山，他日恐再生邊患，反之若我們能乘勝追擊，一舉拿下北狄王庭，此等開疆拓土永絕後患之不世功勳，於姜家而言方是真正立足朝堂，無人可撼動的根基。”
姜清寧眼中閃過一絲詫異，看向秦休。
這想法竟與她不謀而合，她接下來正欲提出此事。
姜柏川撫須沉銀，眼中精光閃爍。
姜清淮更是躍躍欲試：“秦將軍所言極是，父親，機不可失，若能拿下北狄，我姜家便是國之柱石，朝中定無人敢再置喙半句。”
姜柏川沒有立刻回答，而是看向姜清寧：“寧兒，你以爲如何？”
姜清寧迎上父親的目光，斬釘截鐵道：“秦將軍思慮周全，女兒亦作此想，北狄必須打下來，不僅要打，還要打得漂亮，打出我姜家的威風。”
“好。”姜柏川一拍大腿，下定決心，“那便如此趁勢北上，直搗黃龍。”
決策已定，接下來便是如何施行。
秦休再次開口，語氣沉穩：“老將軍，少將軍，姜小姐，此番北上乃曠世之功，必由姜家主導，然京城之內陛下經此大變必然驚疑不定，若姜家大軍遲遲不歸恐其又多生猜忌，甚至暗中掣肘。”
他看向姜柏川，言辭懇切：“秦休願先行一步，押送慕容灃首級及部分重要俘虜返回京城，向陛下稟明前線大勝以及我軍乘勝追擊，爲國開疆之決心。”
“如此，既可安陛下之心，彰顯姜家忠君爲國絕無二意，亦可爲大軍後續糧草輜重調度爭取時間，免除後顧之憂。”
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姜清寧聞言，心中再次一動。
秦休此舉，可謂思慮極其周詳，完全站在姜家的立場上，將最可能引起陸稟猜忌的風險主動攬了過去，爲他們北上掃清了最大的障礙。
姜柏川與姜清淮對視一眼，皆從對方眼中看到了贊同與一絲對秦休的欣賞。
姜柏川頷首：“秦將軍深謀遠慮，老夫佩服，如此便有勞秦將軍了，京城之事全權託付於你。”
“秦休定不辱命。”秦休抱拳，鄭重應下。
這時，三人的目光不約而同地看向了姜清寧。
北上是姜家男兒之事，她一個女子，是隨軍北上，還是……
姜清寧沒有絲毫猶豫，朗聲道：“我自然是隨父兄一同北上，姜家兒女豈能臨陣退縮？”
“我姜清寧就是要讓天下人都看看，我姜清寧不僅是安平伯府的和離婦，更是能上陣殺敵，爲家族掙下功業的姜家好女兒。”
她語氣堅定，目光灼灼，帶着一股令人心折的英氣與傲然。
秦休看着她熠熠生輝的側臉，心中雖有一絲失落與擔憂，卻更添出幾分欽佩與難以言喻的傾慕。
他比誰都明白，姜清寧從來就不是需要被護在羽翼下的金絲雀。
他壓下心頭情緒，點頭道：“既如此，京城之事交給我，北上征戰刀劍無眼，望姜小姐務必保重。”
“多謝秦將軍。”姜清寧對上他深邃的目光，心頭微澀，低聲道：“你回京路途……也多加小心。”