時隔多年進京，蘇婉早已跟從前不同，鮮少有人將她和公孫毓聯繫在一起，如今蘇婉除了要避着公孫家的人，已不必再像從前一樣躲躲藏藏。
且避着公孫氏也並非害怕什麼，而是單純不願再與過去的人有所交集。
蘇婉此番進京，一是爲給蕭寧熹過十歲生辰，二是帶着顧逢春與兩個兒子，來跟沈霜寧一家過年。
蕭寧熹只大顧詢兩歲，雖年紀尚小，卻已能看出十足的美人坯子。
比起寧舟皮實跳脫的性子，蕭寧熹總是冷冷的，不苟言笑，連待人接物都透着一股超出年齡的穩重。
連沈老夫人見了都忍不住說，寧舟性子像娘，寧熹則是像爹。
更難得的是，蕭寧熹雖在蜜罐里長大，集萬千寵愛於一身，卻從未養出驕縱目中無人的性子。
她識大體、明事理，根本不需要爹孃操心，反而還時常教育兄長。
寧舟也很樂意聽她的話，因此作爲父母的沈霜寧和蕭景淵又省心了不少。
年僅三歲的顧念最喜歡跟在蕭寧熹身後，一看到她就上手抱她的腿，奶呼呼地喚她“寧熹姐姐”。
蕭寧熹莞爾一笑，正要揉他的腦袋，就被顧詢一把拎走了。
“男女授受不親。”顧詢說道。
顧念在兄長手裏撲騰，小聲抗議，說得不清不楚。
一襲淺粉襦裙的蕭寧熹看向顧詢：“沒關係，你們都是我的弟弟。”
顧詢莫名漲紅了臉，有些慌亂地避開了她的視線。
除夕這晚，還來了兩位令人意想不到的人物。
一位是外界傳言跟攝政王處處針鋒相對的裴太師，另一位是許久不曾回京的永寧侯謝臨。
蘇婉入席時，乍見這二人，都不由得一驚。
身穿暗紋蟒袍的蕭景淵早已入座，神情淡然得彷彿對這兩人的到來毫不在意，吩咐下人傳菜。
蘇婉覺得很不可思議，這三個男人互爲情敵，誰把他們湊到一桌的？
她可是聽說，謝臨和裴執至今都還沒成家呢。
按捺不住心底的八卦，蘇婉悄悄挪到沈霜寧身邊坐下，壓低聲音好奇道：“太師和永寧侯怎麼也在？”
沈霜寧便說：“謝臨同我夫君本就是發小，情誼一直沒斷。如今他如今家中沒了親人，又剛從通州回來，阿淵就邀他來府裏一起過年。
“正好年後寧舟就要去通州歷練，有謝臨帶着，他能多學些東西，我們也能放心。”
原是攝政王自己邀請來的……蘇婉緊接着又問：“那裴執呢？他不是跟攝政王政見不合麼？”
沈霜寧聞言一愣，隨即失笑：“朝堂上的分歧，有一半是演給陛下看的，畢竟君臣之間、臣子之間，總得有些制衡。
“他這次來，是因爲要辭官了，想最後跟我們過個年，也算是辭行。”
蘇婉更詫異了：“辭官去做什麼？”
沈霜寧搖了搖頭：“這我就不清楚了。”
兩人說話間，另一邊的席面上，氣氛也有些微妙。
謝臨端着酒杯，目光卻時不時瞟向裴執，眉頭微蹙。
不知爲何，每次見到裴執，他心裏都會泛起一種隱隱約約的熟悉感……這種感覺，就像是面對大哥一樣。
念及兄長，謝臨眼中不自覺地染上些許悲意，不知不覺喝了好幾杯。
裴執早已察覺到謝臨的審視，卻假裝沒看見。他來之前，壓根沒料到謝臨也在場。
蕭景淵坐在主位，將兩人的小動作盡收眼底，卻並未多言，轉頭給還在跟蘇婉說悄悄話的沈霜寧夾了她最愛喫豆腐釀。
顧逢春坐在下首，他雖已離開官場多年，不再斷案，可敏銳的洞察力卻沒消退。
這三人之間，分明藏着不爲人知的事。
顧逢春本就不是個話多的人，更沒心思去深究旁人的祕密，於是不動聲色地收回目光，專心給妻子剔魚刺。
–
酒過三巡，謝臨第一個先喝醉了，整個人腦袋趴在了桌上。
沈霜寧見狀，本想派人送他回去，裴執卻先一步開口：“侯府與裴府順路，我送他回去便是。”
沈霜寧目光凝他身上片刻，便點頭道：“也好，那便有勞了。”
裴執扶起謝臨，半攙半架着往外走。謝臨的頭靠在他肩上，嘴裏還含糊地嘟囔着什麼，腳步虛浮得幾乎全靠裴執支撐。
待兩人走後，沈霜寧不免擔憂：“讓裴執送他，真的沒事麼？”
畢竟裴執就是謝延，謝延對謝家人一直抱有恨意。
蕭景淵眸光一暗，面上漫不經心道：“能有什麼事？”
就在這時，一簇絢爛的煙花猛地炸開，金紅交織的火光映亮了半邊夜空。
火樹銀花，璀璨奪目。
一看有煙花，蕭寧舟立馬拉着弟弟妹妹們出到院子裏看，又吩咐下人把備好的煙花搬出來。
顧逢春跟個操心的老父親似的，生怕煙花傷了孩子們，忙前忙後。蘇婉則喝着梅子酒，託着腮在旁邊看。
院子裏一片熱鬧。
沈霜寧靠在門廊，正看得入神，腰間忽然多了一只溫熱的手。
蕭景淵從身後輕輕圈住她，下巴抵在她的發頂，帶着酒氣的呼吸拂過她的耳畔，藉着滿院的嘈雜作掩蓋，在她耳邊低聲說了句什麼。
末了，他還故意輕咬了一下她的耳垂，力道不輕不重，帶着幾分孩子氣的佔有欲。
沈霜寧臉頰一紅，拍開他的手，嗔道：“都是兩個孩子的爹了，還亂喫飛醋？”
蕭景淵低笑出聲，收緊手臂將她抱得更緊：“再要一個。”
“你滾蛋！”沈霜寧咬牙切齒：“我就知道都是藉口！”
蕭景淵也不逗她了，溫聲道：“生孩子辛苦，兩個夠了。”
……
裴執的馬車一路到了永寧侯府門口，府裏的小廝早已候在那裏，見裴執扶着自家侯爺回來，連忙上前想搭把手，卻被裴執輕輕擺手攔下。
進門時，裴執的腳步頓了頓，從前的記憶與眼前的景象重疊。
這是他頭一回以裴執的身份，踏入永寧侯府。
裴執壓下心中複雜的情緒，擡腳邁了進去。
小廝連忙引路，走着走着卻漸漸覺得奇怪，裴太師明明頭一回來侯府，卻走在自己前面，彷彿對侯府的路很熟悉的樣子。
不多時，便到了謝臨的屋子。裴執將人放回了牀上，又隨手抓起一旁的被子，蓋到他身上。
 |
 |
做完這一切，他剛要轉身離開，身後卻傳來謝臨含混不清的聲音：“大哥……”
裴執身形微微一僵，扭頭看向牀榻上的男子。
謝臨雙眼緊閉，眉頭微蹙，顯然還在醉酒的混沌中，方纔的話不過是囈語。
沒過多久，謝臨又低低地說了一句，聲音裏帶着難以察覺的哽咽：“大哥……對不起……”
裴執站在原地，薄脣緊緊抿成一條直線，他靜靜地看了謝臨片刻，終究沒說什麼，轉身悄無聲息地離開了。
三日後，裴執辭官的消息迅速傳遍了朝野上下。
新帝心中甚是不捨，哭着挽留這位老師，可裴執去意已決，終究還是離開了。
自裴執辭官後，他的行蹤便成了一個謎，誰也不知道他去了哪裏。
有人說他可能隱居在了山林之中，過着閒雲野鶴般的生活。
也有人說他或許出海遠行，去了異國他鄉，效仿先輩鄭和，在海外爲大梁探查疆域、聯絡邦交。
直到數年後，一個傳言悄然興起。
有人稱曾在一座廟宇裏見到一位白衣僧人，那僧人氣質超凡，宛若天人，容貌竟與曾經的帝師裴執有着十分相似之處。
消息傳開後，不少人特意循着地址去拜訪，卻始終沒能見到那位白衣僧人，廟裏的和尚只說曾有一位過客在此小住，早已雲遊而去，再無下文。
