護衛紛紛勒馬駐足，側耳細聽，其中一人凝重道：“聽見了，就在前面，離得不遠！”
那陣刀劍相擊的脆響來得突然，去得也快，轉瞬便被密林的寂靜吞沒，倒像是錯覺一般。
三名護衛一手按在刀鞘上，皆露出警惕之色，爲首那人說道：“四小姐，這林子裏情況複雜，刀劍聲蹊蹺得很，我等這就護送您回去！”
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沈霜寧一時沒作聲，她擔心是謝臨遇險。
沉銀半晌後，目光落在那護衛身上，道：“你們先去一個人，小心靠過去看看，到底怎麼回事，萬一是女真公主遇到了什麼危險，也好及時相救。”
聽她這麼說，三人也覺得有道理，最主要的是，若是救了什麼大人物，譬如皇子或是太子，那功勞可不小！
於是其中一人潛行過去，沈霜寧和另外兩人則留在原地等候。
不多時，那人便回來了，臉色有些白。
沒想到沈霜寧一語成讖。
護衛慘白着臉，還有些氣喘道：“只看見很多血，但是沒見到人，另外……我找到了這個。”
護衛擡起手，手心裏躺着的竟是謝臨的隨身玉佩！
沈霜寧臉色驟然一變，連忙將其拿到手裏，反覆細看之下，不得不接受一個實事——這確確實實是謝臨的東西！
“四小姐認得此物？”護衛連忙問道。
這沒什麼好隱瞞的，沈霜寧便告訴他們了。
護衛一聽跟謝臨有關，先前的驚訝頓時變成了驚懼！
“謝大人可是負責保護那位外邦公主的，謝大人的東西遺落在那，這豈不是說，公主也……”話未說完，卻已透出不祥的預感。
若外邦公主在大梁獵場出事，那後果不堪設想。
“會不會是遇上了熊瞎子或是狼羣？”另一人強作鎮定地猜測。
沈霜寧眉頭深鎖，將沾血的玉佩妥帖收好後，才沉聲道：“先過去看看。”
頓了頓，她忽然想起什麼，轉頭對一名護衛道：“你立刻回主營，把這裏的情況稟報聖上，讓人速派援兵過來。”
那護衛應聲領命，立刻調轉馬頭，疾馳着往回趕。
如此一來，沈霜寧身邊只剩兩個可用之人。
此時情況緊急，護衛也忽略了要護送沈霜寧回去的事，就這麼跟在她左右，一路護送她來到了出事的地點。
地上果然有好幾攤血跡，空氣中還飄着來不及散去的血腥味。
沈霜寧用繡帕虛掩口鼻，仔細看了一圈，基本可以確定，謝臨他們遇到的不是什麼野獸，很大可能是刺殺！
上一世春獵她沒有參與，根本不清楚春獵上發生過什麼，而這一世已然出現了很多她始料未及的變故，她也不敢保證，那位女真公主能否安然無恙。
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深林中連一絲風聲也無，獨有一只鷹在高空盤旋，不時發出尖銳的啼鳴，莫名令人膽戰心驚。
一塊巨大的巖壁之後，極其隱蔽的地方，隱隱傳出交談聲。
“謝延，你還敢說你沒有私心？”
“方纔分明是一箭雙鵰的大好時機，殺了那位外邦公主，再殺了謝臨栽贓永寧侯府，屆時女真國必然震怒，與大梁兵戎相見，永寧侯府也難逃獲罪抄家的下場！一來可助聖教趁亂壯大，二來你可報血海深仇，如此一舉兩得的好事，你爲何要讓手下撤了？！！”
說話之人嗓音渾厚，因憤怒至極，質問時語氣格外尖厲。
謝延垂着眼，長長的睫毛在眼下投出片陰翳，一時沒有作聲。
這份沉默徹底點燃了對方的怒火，那人猛地跨步上前，一把揪住謝延胸前的蒼青衣襟，力道之大幾乎要將布料撕裂，惡狠狠道：
“你別告訴我，這些年過去，你竟真對謝臨生出了什麼可笑的兄弟情？！”
男人裹着一件黑色外袍，將內裏的衣物遮得嚴嚴實實，可擡手的瞬間，袖口露出的花紋樣式卻藏不住——那分明是宮中太監的服飾，看紋樣規格，地位絕不一般。
若是有人在此，定然能認出來——此人正是皇后身邊的總管太監康守義！
康守義盯着謝延的眼睛，字字如刀：“你忘了嗎？當年你父親爲攀附權貴，迎娶常玉公主，是如何逼死你母親的？謝臨又是如何一步步奪走本就該屬於你的一切？這份血海深仇，你難道都拋到腦後了？！”
謝延被拽得身形微晃，後背幾乎要撞上冰冷的巖壁。
他緩緩擡眼，眸中沒有半分波瀾，只有一片深不見底的寒潭，忽地嗤笑一聲：“兄弟情？我和他算什麼兄弟。”
康守義見狀，狐疑地盯着他：“那你爲何……”
謝延擡手，輕輕撥開對方的手腕，“你所謂的‘絕好時機’，不過是自尋死路。”
謝延整理着被揉皺的衣襟，聲音平靜得可怕，“蘇木爾是女真國主的掌上明珠，謝臨是宣文帝最寵愛的侄子。兩人同時斃命，你以爲聖上會查不出蛛絲馬跡？一旦牽扯出聖教，那麼我們在京中多年的佈置，只會在頃刻間化爲烏有。”
康守義打量着他，忍不住想要判斷他說這番話的真假，可一時竟辨不清。
謝延道：“我的仇，我自有我的法子去報。謝臨欠我的，永寧侯府欠我的，我會讓他們一點一點，加倍償還。”
良久，康守義才道：“你就直說，你到底是什麼打算？”
謝延道：“眼下已經打草驚蛇，不宜再行動。”
康守義自然明白這點，他冷哼一聲，對謝延又帶上了幾分不滿，忍不住奚落道：“宋章下獄，教裏的人手緊急撤離，可用之人本就不多，教主對你寄予厚望，可你看看你都是怎麼辦事的？”
“孫千戶那麼好的棋子，竟然折了，就連藏在皇陵的火藥也被鎮撫司挖出來，還有那個蕭景淵，我就不明白，他就那麼難殺？”
聽到這裏，謝延這才皺着眉反駁了一句：“你根本不知道蕭景淵有多狡詐。”
“別爲你的無能找託詞！”
康守義破口大罵，對謝延下了最後通牒，“教主對你很失望，這次春獵，你最好辦成一件事，否則你就等着跟永寧侯府一起殉葬！”
謝延瞳孔一縮，難以置信地看着康守義。
“再給你半年的時間，控制整個侯府，否則，一個不穩定的棋子，留着不如毀了乾淨。”
謝延半張臉沉在陰影中，神情變幻莫測。
“謝延，別忘了教主對你的栽培！”
康守義冷笑着看着眼前的棋子，最後留下一句話，便拂袖離去，身影轉瞬間消失在密林中。
