兩人一夜好睡，預備着第二日去軍中點兵。
哪想到凌晨去了京郊，聽聞皇上親封的兩位四品將軍竟連夜帶着家眷，倉皇出逃！
這可真是……令人匪夷所思，又引起軍中一片恐慌。
普通將士紛紛傳言，林都督怕是也要學東南郡王，起兵造反。
雷天錚三位五品將軍簡直暴跳如雷，兩位上司可真是太不仁義了！
竟然一點風聲都不透，腳底抹油，帶着這些年搜刮的錢財溜了！
林霄雲倒是派人來安撫了一番。
如今北邊動盪，旱災未消，據趙周兩位都尉觀天象預測，緊接着又是一年的水澇災害。
兵亂，災荒，疫情接踵而來，林霄雲寧可信其有，不可信其無。
值此之際，西南境內萬萬不可自亂陣腳。
所以林大都督不僅沒有因爲兩位將軍出逃遷怒雷天錚三位，反而派人來安撫，又賜了些金銀黃白之物。
“都督說了，去者去也不可留，只要幾位將軍與都督同心，鎮守西南，保境內百姓安康，將來必定不會虧待各位。”
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雷天錚三位領了賞賜，暫時各自代領雲定宣三處衛所督管之職。
林霄雲派出北上的三萬兵馬是林家軍私兵，這些年一直以屯田之名，藏於鄉野之間。
值此亂世不用，更待何時？
從林二叔一行人安然回到雲州，各地隱藏的私兵便陸陸續續地匯聚於雲州城外。
想來是這些私兵數額龐大又兵力強健，嚇壞了皇上派了的那兩位四品將軍。
怕林都督真扯旗造反，要殺他二人祭旗，竟商量着丟了四品軍職，隱姓埋名出逃。
令人扼腕長嘆，其實林霄雲是帶着愛才惜才之心，想要謹慎用之的。
三萬北上兵馬之外，還有一萬私兵鎮守雲州，由林都督親自率領。
獸兵營與戰車營也在這一萬私兵軍營裏藏着。
若渭水戰事激烈，他便領兵前往支援。
至於西南境內，只留三州衛所各五千兵馬，由雷天錚幾位鎮守。
林霄雲不怕這幾位反水，一是京城中已經換了皇帝，這幾人猶如失了主的狗，哪裏來的膽子反叛？
二是他們各自率領的五千兵馬，是當初皇上派來鎮守西南的皇家軍，與林家軍向來兩個派系。
武力與裝備，都無法與林家軍相匹敵。
林霄雲沒有多加戒備，不僅給予重賞，還暗示雷天錚幾位，只要鎮守西南三州，等戰事結束，天下大定，必定給他們加官進爵。
雷天錚三人領命而去，周颯趙北辰幾人也點兵拔營，預備三日後開拔。
周颯宅院裏，卻來了客人，牛嫂和桃花。
肖強成親之後，只休息了三天，便回羅家村衛所，加班加點趕製兵器與戰車。
好在桃花也是羅家村人，她跟着肖強一起回了村，衛所不方便留宿女眷，她就回了孃家。
肖強一時顧不上，給了桃花一百兩銀子，讓她自己把孃家屋子修繕一番，住得舒服些便是。
李四嬸喜不自勝，趕緊地找幫工，請瓦工木匠，怎麼也得讓新女婿回來，住得舒坦不是？
這回肖強押送兵器進雲州，桃花也跟着來了。
同行的還有牛嫂。
牛嫂在羅家村生活了一輩子，上次跟着護送林蕭月進京，她多一句話不敢說，多一步路不敢走。
反而讓初生牛犢不怕虎的桃花拔了頭籌，得了林蕭月信任周颯重用不說，還陰差陽錯，與肖強成就一番好姻緣。
牛嫂後來找到周颯，吞吞吐吐與她訴了一番衷腸。
“嫂子知道，你和相公，都不是一般人，我也不圖別的，就想也長進些，能跟上你少武哥哥，別他在外面幹什麼，我都鬧不明白，颯娘嫂子求你，多提攜我，教我。”
牛嫂是羅家村大戶的女兒，原本養得也性情爽朗大方，容色也秀麗明豔。
不然當初的玉面將軍張少武也不肯屈就，娶她爲妻。
只是成親後，牛嫂越來越察覺自己與相公之間差距，又無意間知曉他與周颯幼年有個口頭婚約在。
心裏有了芥蒂，人就變得小家子氣來。
如今她也算進京見了一番世面，又知道颯娘本事通天，是西南百姓敬仰的神武娘娘，根本不可能與自家相公有什麼不可告人的來往，心胸打開，反而大方了許多。
此次北上，桃花肯定要留在羅家村，守着自家相公肖百戶。
周颯身邊只有幾個男子親兵，沒有貼身伺候的，牛嫂便自告奮勇，想要隨她北上。
“嫂子爲何不與少武哥同行？”周颯不好拒絕，可她實在不需要什麼貼身侍衛，牛嫂能侍衛什麼？保不住還要她護着。
牛嫂搖頭。“你少武哥哥好容易有個機會，能領兵打仗，我知道這是他夙願，怎可讓他違背軍紀，帶女眷隨行？”
周颯嘆一口氣，是了，如今的世道，女子不從軍，打仗更容不下女眷。
甚至有些將士迷信，認爲女子是不詳之身，帶入軍中會帶來黴運。
這也是林霄雲沒有讓周颯帶兵的緣故。
桃花在一旁也笑着幫牛嫂說話：“都尉，你就帶上牛嫂吧，別的不說，路上漿洗飯食什麼的，牛嫂總比那幾個愣頭青親兵要得力些。”
周颯嘆口氣，問牛嫂：“你可會騎馬？”
牛嫂拼命點頭，眼神裏都是喜悅的光芒。
她知道，颯娘既然這麼問，那就是願意帶上自己了。
周颯答應了帶上牛嫂，便親自爲她挑了一匹比較溫馴的棗紅母馬。
領着去江黃二位姑娘的繡樓，給她選了幾套騎馬服。
牛嫂被江黃兩位裝扮一番，還真有些巾幗颯爽的風姿。
大紅騎裝，上身小馬甲束得腰身窈窕，下面是八幅裙，撒腿褲扎進小羊皮靴子裏。
又學着周颯紮了高馬尾，束上紅色髮帶，模樣俏麗中還帶了些英氣。
牛嫂騎着馬跟在周颯身後，城門口與張少武道別，把張將軍給鎮着了。
差點沒認出來，這是自家媳婦？
張少武不許牛嫂跟着北上去戰場，她偷偷隨着桃花來雲州。
得了周颯許可，纔敢在相公跟前露臉。