宋拓邁出佛堂，招手叫來外頭的小廝，“表伯呢？”
“老爺和族老們都在書房，族長請您移步至書房，有事相談。”
宋拓抿了嘴，心裏對接下來會發生的事有數。
但他走向書房的步伐卻無比堅定。
祖母行事雖古板些，缺乏大智慧，卻是侯府的一棵參天大樹，爲他遮風擋雨。
可從今日起，這棵大樹就要倒了。
他壓下心中苦澀，強迫自己不能婦人之仁。
艾媽媽在書房外的廊下站着，面若死灰。
宋拓頓住腳步，看着她的目光幽幽的，泛着冷意。
艾媽媽驚惶地道：“侯爺，今日之事，老奴不會往外說。”
她總覺得如今的侯爺變化很大，突然和從前不怎麼像了。
說不上哪變了，卻是叫人心裏滲滲的。
宋拓打量了她半響，才道：“我不會動你，你跟了祖母一輩子，從未背叛過祖母，沒有功勞也有苦勞，我知曉你的忠心，今日是個意外，我不會責怪你。”
艾媽媽也不過是個僕人，今日他在門外聽得一清二楚，那貓兒是祖母自行褻玩的，與旁人無關。
祖母老而彌狂，做事愈發離經叛道，以至於下人都生了不滿。
且艾媽媽是艾家出來的老奴，他若是發落了艾媽媽，倒叫表伯一家心生芥蒂。
再者說，今日之事不光艾媽媽一個人瞧見，艾家那麼多嫡支旁支的族老都看見了，他總不能將所有人都滅口。
倒不如儘快和祖母做切割。
他眼神越發冷漠了。
踏入書房裏，所有人都在。
艾大老爺唉聲嘆氣，李氏愁眉不展。
看見宋拓，艾大老爺站了起來，“拓兒，我……”
“表伯，您莫解釋，我都知曉，今日不怪你，也不怪我表伯母，今日我親眼所見，無人逼着祖母犯錯，是祖母老糊塗了。”他沉着嗓道：“請問表伯，今日之事艾家欲要如何處置？”
艾家族長就道：“我們幾人已經達成一致，今日就要奪了你祖母的姓氏。”
親眼目睹老夫人的銀亂，艾氏族人現在意見空前一致，都表態堅決要把老夫人的姓奪了，今後艾家與她再無半分關係。
便是連對外的告示如何寫，他們都商議好了，便說老夫人當初是抱養來的，並非艾家血脈，如今找到了本家，是以便要將老夫人的艾姓收回去，她迴歸本家姓。
他們自是不能對外聲稱老夫人犯了銀邪罪，只能尋此藉口，然此藉口到底是有漏洞，有心人一聽便知曉有內情。
旁的不說，若是抱養來的，從何處抱養來的？她本家那戶姓誰名誰？是何來歷？中間若無侯府配合，這些話卻是根本圓不上的。
有些話，艾家族長到底是不方便說。
艾大老爺就和宋拓商議。
“對外給個體面些的說法，既是爲了艾家好，也能保全侯府的顏面，侯爺，你還是儘快給姑母安排個‘真正’的孃家，叫這件事儘快過去的好。”
宋拓點了頭，“我知道了。”
正要說些什麼，一個小廝驚慌地衝進來，“不好了，侯府老夫人用柺杖打傷了婆子丫頭，衝了出去，說要進宮見太后，要去太后面前告艾家設計陷害污衊她。”
滿屋人紛紛一震。
這還了得！
艾大老爺捶胸頓足，“此事怎可驚擾太后！快去！把姑母攔下來。”
“不必了，我去。”宋拓擡手阻了小廝，大步跑了出去。
老夫人喫力地跑到門房上，身後一道聲音。
“祖母。”
老夫人回頭，一眼看見孫子，本還有些驚喜，但瞧着宋拓深不見底的眼睛，她心裏忽然沉了。
“拓兒，你莫要糊塗被人利用了，他們若無貓膩，怎會叫婆子丫頭軟禁我？你既來了，立刻送祖母回侯府，叫人給太后送帖子，艾家欺人太甚，今次我一定要請太后爲我做主不可。”
宋拓淡漠地看着老夫人，語氣十分冷，“祖母，我知曉您守寡守了半輩子，受了許多罪，可您千不該萬不該，不該在一把年紀做出這等醜事，且還叫人揭發了。”
“您已是快入土的人，卻非要在此時連累侯府，連累孫兒嗎？”
老夫人一驚，“你此話何意？”
宋拓的眼睛有些紅，卻還是一字一句道：“祖母，孫兒早已不是原先那個仁慈善良的了，這些日子孫兒受的污衊和中的毒計，無一不再教我做個自私自利之人，誰擋了我的道，我便要除了誰，就算是您，也別想帶累我。”
老夫人急怒攻心，臉漲成青紫色，“拓兒！你糊塗啊，你要看清楚誰是愛你之人，誰纔是害你之人，你怎可如此對祖母？”
宋拓往前走了一步：“祖母，我已給您安排好了去處，您別鬧了，孫兒今日便送您去那裏。”
“你……”老夫人不敢置信地看着他，“你要送我去莊子？”
宋拓搖了搖頭：“如今多少人盯着侯府，若送您去莊子，怕會引起風波，叫人揣測。”
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“我先前在城東置了個宅子，雖然小些，卻在衚衕深處，勝在隱蔽幽靜，您日後在那處養病，我派幾個得力的下人伺候，保證您喫好、穿好。”
“只是……您以後卻是再也不能回侯府了。”
老夫人勃然大怒，“怎麼，你還要讓我死在外頭嗎？你這個不孝的孽障！我生是宋家的媳婦，死也要入宋家的祖墳，和你祖父合葬！”
宋拓閉了閉眼睛，“艾家要奪您的姓，侯府也容不下您了，但您放心，我會爲您安排個合適的身份，重新上您的黃牒，您放心，就算在外頭，孫兒也會讓人好好照顧您的。”
老夫人慘笑了幾聲，看着自己的孫子，心裏難受極了，“好好好，你如今竟是出息了！我卻不知你何時竟變得如此狠毒！”
話落，老夫人又收起滿面的陰沉，哀聲痛哭了起來，“好孫兒，你道祖母撐到此時是爲何？都是爲了你，爲了侯府啊！”
“今日祖母受此奇恥大辱，你怎能幫着他們對付祖母？你現在便送祖母去見太后，太后一定會看在兒時的情分，替祖母主持公道，屆時祖母洗清冤屈，便絕不會影響你的前途，更不會污了侯府。”
宋拓卻又說：“祖母，您可記得孫兒那日與您說過，我不想留在京城，想去軍營……”
“住口！你這個沒出息的混賬！從來只見人往高處走，水往低處流，卻未見人主動往低處走的！只要我活着一日，我便不會叫你往低處走，不會叫你放縱墮落！”老夫人怒極，幾乎吼破了嗓子。
宋拓看着老夫人，眼眶中的淚意漸漸淡了下來，眼底悄然掠過一抹決然。
他漠然地吐出一句：“祖母可知，我的差事早下來了，工部下屬的園林署，宮苑監正。”
“什麼！”老夫人大驚失色，一個未站穩，身子倒在旁邊的柱子上才勉力撐住，“這，這……這不可能！”
她做夢都未想到，孫兒從五城兵馬司的武官，竟會調任到風馬牛不相及的園林署。
宋拓扯了扯脣，無限唏噓：“我知曉，您若聽說了我的新差事，定會遭不住打擊，便一直瞞着您，我怕您倒下了，我便會背上不孝的罪名，若您因此事氣死了，我卻要丁憂三年。”
“我整日憂心忡忡，整日焦躁不安，終於，今日我可以光明正大的告訴您了，您便是因此倒下了也與我無關，是您自己丑事被揭露，受不了刺激倒下的。”
