棲鳳鎮又偏又小，不設衙門，卻提拔了一個姓劉的亭長，做些上傳下達的瑣碎活計。
他既是亭長，又是上頭指派的，便不能越過。
賀咫快馬加鞭先去了鎮上，找到劉亭長的時候，他剛提着褲子從翠紅樓出來。
身後跟着他的老相好，翠紅樓的老鴇李珠兒。
賀咫上前說明來意，劉亭長當即嚇得腿軟。
“滅門案？這事兒非同小可，你可不能亂說。”
賀咫拱手：“賀某深知茲事體大，不敢胡說，這裏有梨花寨的里正上報的信函，請亭長過目。”
劉亭長當了半輩子小混混，機緣巧合被提拔當了亭長，他憑的可不是真才實學。
斗大的字不識半筐，劉亭長抓了抓腦袋，讓賀咫念給他聽。
賀咫不卑不亢，照着唸完，提醒他，“歷朝歷代，滅門都是大案要案，需要層層上報的。亭長該寫封手書，報給縣尉大人，以免疏漏，被上頭抓住把柄。”
劉亭長點頭如搗蒜。
可是，誰來寫，誰來送，這是個麻煩事兒。
劉亭長不識字更不會寫字，手底下都是些鄉野粗漢，連縣衙的門朝哪邊開都不知道。
一時為難，急得直轉圈。
賀咫主動請纓，“賀某讀過幾年書，可以代為書寫，只消蓋上亭長的印章便可。另外，我也願意效勞，替亭長跑一趟縣衙遞信。”
劉亭長一聽，高興地拍手。
於是，把他引進翠紅樓，李珠兒匆忙準備好了筆墨紙硯。
賀咫略一沉思，刷刷幾筆，把事情原委簡單敘述，最後落款寫上劉亭長的大名，蓋上他的印章。
等字跡晾乾，用火漆封好，賀咫告別劉亭長翻身上馬，頭也不回地離開。
望着他矯健的背影，李珠兒幽怨地嘆了口氣。
“這位賀大公子，文武全才，氣質不俗，窩在咱們小小的棲鳳鎮，當真是可惜了。”
劉亭長不懷好意在她腰上擰了一把，“你看上他了？”
李珠兒回過神來，諂妹嬌笑，“亭長老爺折煞我了，珠兒這輩子有您做靠山，就是天上的二郎神爺爺下凡，我都不會多看一眼。”
劉亭長撇嘴，“你呀，長了一張糊弄人的巧嘴兒。二郎神爺爺不會下凡，你才這麼說的，就是哄我這個冤大頭開心罷了。既然你看上姓賀的，那我就跟你說實話，他呀，別管什麼能文能武，也別管什麼氣質超羣，這輩子只能留在賀家村，面朝黃土背朝天，苦哈哈種地為生。”
“為什麼呀？難道您知道什麼內幕？”李珠兒好奇，軟着腰湊過去，貼在劉亭長身上刨根問底。
劉亭長自尊心得到極大滿足，擁着她重又往回走。
“這些事兒可是機密，你千萬別往外說。”
“亭長老爺放心，我的嘴最嚴了。”
“賀咫他爺爺，當年官至騎尉，是從五品的大官，聽說很受寧王器重。”
李珠兒眼珠子都快瞪出來了，驚訝地問：“寧王？就那位被滿門抄斬的反王？”
劉亭長慌忙噓了一聲，捂住了她的嘴。
“小姑奶奶，你小點聲，讓別人聽見可不得了。”
李珠兒點頭如搗蒜，滿眼好奇追問：“那後來呢？”
劉亭長一聳肩，“後來，寧王事發，滿門抄斬，身邊親信無一逃脫。賀家老爺子自知無力迴天，跟他家老大一商量，父子倆齊刷刷懸樑自盡了。”
“賀家老大，也就是賀咫的爹？”
劉亭長點頭，“他爹當年士氣正盛，如寧王沒有事發，肯定要超過老子的。只可惜啊，站錯了隊，年紀輕輕，小命不保。”
李珠兒：“我聽說他無父無母，那他娘又是怎麼回事兒？”
劉亭長：“他娘也是個烈婦，丟下三個孩子，殉情了。”
李珠兒很是惋惜：“也是想不開，留下這麼好的兒子不要，尋死覓活，到底值不值。”
劉亭長捏了捏她的臉蛋，又嫌棄又着迷：“你以為誰都像你那麼想得開，只要給錢，誰來都行。賀家的人，雖然落魄了，那也是寧可站着死，絕不跪着生的。祖上犯了那麼大的事兒，留他們活着，已經是開了天恩，老老實實種地吧，就別想着當官發財的美事兒了。”
這些事兒，棲鳳鎮知道的人並不多。
是以，大家都說賀家落魄了，為什麼落魄，落魄到哪種程度，外人都不知曉。
只是，賀咫八年之間，立下赫赫戰功，原可以謀一個好差事的，奈何屢屢碰壁，誰都不敢用他，只能回家種地。
種地？
對於賀咫來說，怎麼甘心。
他心裏藏着一個根深蒂固的念頭，他要往上爬，要超過他的祖父和父親，要當大官，要讓賀家逆風翻盤，重回朝野。
賀咫進城之前，先回了趟賀家村。
賀老太太躺在炕上，像是生了一場大病。
“昨天走之前，祖母還好好的，怎麼一天不見，竟變了這麼多？可是家裏發生了什麼事兒？”賀咫滿臉擔心。
賀環把他拉到一旁，小聲道：“福嬸子突然離開了。”
賀咫擰眉：“她無依無靠，能投奔誰去？”
賀環：“就是說呢，祖母擔憂，怕她被壞人擄了去。可是一想，她又聾又啞，在賀家村待了這麼多年，都不曾出意外，怎麼會突然被人擄走呢？”
賀咫：“信兒是誰給傳回來的？”
賀環：“二嬸，她說福嬸子跟她說完便走了，她攔也攔不住。”
姐弟倆雖然擔憂，到底也分得清主次。
福嬸子那事兒便暫時擱置下。
賀咫讓賀凌去請大夫給祖母看病，賀凌不情不願套上騾車往鎮上去了。
賀老太太問：“阿杏怎麼沒跟你一起回來？”
賀咫便把梨花寨發生的事兒，一五一十跟家裏人說了一遍。
屋裏女眷聽得倒吸涼氣，紛紛緊張起來。
賀老太太一臉擔心：“能做出滅門慘案的，必然是窮兇極惡的人，你們留在梨花寨多危險，把縣衙老爺請過去，你跟杏兒就趕緊回來吧。順道把親家母也帶上，你告訴她，就說是我說的，甭管別人怎麼說，以後我們都是一家人，互幫互助天經地義，千萬別瞎想。”
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“對，祖母說得對。”
賀環不迭點頭附和：“東院北房有五間，我跟阿嫺住着空空蕩蕩的，親家母來了，正好跟我們住一起，讓她千萬別見外。”
賀咫心頭一暖，感激地點了點頭。
“祖母和阿姐的好意，我一定帶到。至於願不願意跟過來，還得岳母她自己拿主意。總之，我們大約得等到案件水落石出，兇手落網之後，才會回來。你們不用擔心，我守在梨花寨，定會護着她們安全。”
賀環不解：“破案緝兇，那是官府該做的事兒，咱們小老百姓跟着湊什麼熱鬧？”
賀咫看了姐姐一眼，卻是一個字都沒說。
賀老太太混沌的眼神，突然就亮了。