劉亭長捏着李珠兒的下巴，咬着牙問：“老實交代，你是不是看上賀咫那小子了？”
李珠兒臉色突變，扭了扭身子，撇嘴道：“開什麼玩笑，他都成親了，我雖然倚門賣笑，卻也不做拆散姻緣的齷齪。”
劉亭長虎口掐着她的脖子，咬牙嚇唬：“沒有最好。告訴你，在棲鳳鎮這一畝三分地，你只能有我一個男人，其他的你看也不能看，想也不能想。”
李珠兒喲了一聲，笑得亂顫：“我一青樓老鴇，難道還得替你守節？”
劉亭長髮狠道：“我管你是青樓還是紅樓，只要你跟了我，必須替我守。”
李珠兒刀尖上舔血，像蛇一樣纏上來，端的是一副千嬌百妹模樣，嘴上卻說着讓人心寒的話。
“你要是下了臺，我無依無靠，想替你守節也不成啊。所以，你得在亭長的位置上做到老，做到死才行啊。”
她明明在笑，可眼中沒有半分柔情。
劉亭長心頭窩火，卻拿她一丁點辦法都沒有。
他本是個鄉村閒漢，當了半輩子混混，好不容易憑藉那點人脈，謀了個勉強算是吃皇糧的差事，在爹孃眼裏那可是祖墳冒青煙的大好事兒。
這個芝麻綠豆的小官，可不能丟。
終究是心軟了下來，他說：“既然你這麼說了，那這差事就給賀咫吧。”
李珠兒洋洋得意，指尖在他胸脯，一下一下戳着。
“你賣賀家一個好，以後他們記你一輩子。他家在賀家村也算大戶，二房在鎮上還有布店，虧不了你的。”
劉亭長握住李珠兒的手，一臉諂妹，“還是珠兒聰明，想得遠。”
李珠兒有些忘了本，傲慢地抽回手，輕蔑道：“官場上好多門道呢，我也算略知皮毛，以後慢慢教給你。”
劉亭長捏住她的下巴，迫使她擡起頭來，一臉尾瑣問道：“聽人說，你以前許給寧王的世子做正妃，後來他家倒了臺，你被牽連才做了這個行當？”
“你怎麼知道？”李珠兒頓時變了臉色。
“我這人沒別的，就是朋友多。”劉亭長擡眸打量她，眼神複雜難辨。
打人打臉，罵人揭短，都不及此時劉亭長，假裝不知情，探聽李珠兒墮落風塵的緣由更可惡。
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這跟拿錐子在她心上用力猛戳，有什麼不同。
原以為很多年過去，故人舊事都隨日子淡了。誰知此時被人提及，依舊讓她渾身緊繃，呼吸困難，彷彿那些事就在昨天，剛剛發生一般。
李珠兒臉上的笑容僵住，像隔夜的冷硬米飯，硬邦邦、乾巴巴，癱在臉上，摳也摳不掉。
劉亭長嘖了一聲，神情複雜，分不清是替她惋惜，還是譏諷嘲笑。
他說：“看來是真的，你跟我說說，那位世子爺長什麼樣子，多大的威風，死的時候多大年紀？我都活半輩子了，見過最大的官，也不過是個縣令罷了。”
李珠兒沒興趣跟他八卦，起身回屋了。
望着她的背影，劉亭長眼中的得意，毫不掩飾。
摸爬滾打半輩子，還能被個老鴇兒給拿捏住？
笑話。
李珠兒渾身發抖，已經沒了待客的力氣，偏劉亭長不肯放過她，跟過來急吼吼從後邊把她抱住。
“哭什麼，不都過去了嘛，以後我罩着你，保管在棲鳳鎮這一畝三分地，沒人敢欺負你。”
劉亭長說完，不管不顧拉扯她的衣裳，把人抱起來扔到牀上。
李珠兒瞪着一雙空洞的眼睛，任其妄為。
如果她是男人該多好，那就跟他硬碰硬，大不了一死，再也不用受這種骯髒氣。
…
一刻鐘之後。
劉亭長神情饜足，一邊穿衣裳一邊叮囑：“函使的差事，就給賀咫了。你先別往外說，等秋收過了，我親自去賀家，把這個好消息告訴他們。”
李珠兒背對着他，沒有迴應。
劉亭長扭頭看一眼她雪白細膩的後背，忍不住上去又親了一口。
“別鬧了，我累了，困着呢。”李珠兒的聲音黏膩含糊，勾得劉亭長兩腿又一陣發軟。
他嘿嘿傻笑兩聲，給她掖好被子，“那你先睡，我去把各村的里正召集起來開個會。眼看就要秋收了，他們睡覺都得給老子睜着眼睛，要是讓青峯嶺的土匪把糧食搶走，我這亭長也別幹了。”
歷朝歷代，收糧食都是天大事兒。
尤其是今年，換了新郡守，格外重視。
一層層壓下來，縣長亭長，那可都是立下軍令狀的。
…
天色擦黑，賀家中庭點起了風燈，一家人圍坐桌前吃晚飯。
二房三兄弟圍着賀咫，熱絡地聊着，像是什麼事兒都沒發生過一般。
賀凌：“上頭髮話，讓各村嚴陣以待，防止被土匪搶糧。”
賀權：“我聽說還要髮長槍，讓各村組織巡邏隊，真遇上土匪，直接開幹。”
賀塵：“真的嗎？是不是跟打仗一樣？咱們家能分幾桿槍？先說好，到時候我要獨佔一杆，你們誰都別跟我搶。”
賀凌偷瞄一眼大哥的臉色，拿筷子敲四弟的腦袋，“瞎說什麼呢，這是好玩的嘛？不小心會死人的。你跟老三這幾天小心點，沒要緊事兒不許出門，安分在家裏守着，保護好家裏的老人孩子和女人。另外，不管是巡邏還是抵禦土匪，有我跟大哥在，你們往後站。”
他平常吊兒郎當，遇到大事還是有當哥哥的風範。
賀權、賀塵忙點頭答應。
賀凌見大哥心不在焉，拿胳膊肘撞了他一下，伸着脖子往他碗裏看。
“大哥吃飯那麼認真，咱們說什麼都不搭理，莫非……”
賀咫回神，警惕地看着他。
“莫非你碗裏有龍肉，吃了能騰雲駕霧？”
賀凌極盡討好，說完自己先哈哈大笑起來。
賀咫冷着臉不理他。
賀凌湊過來又問：“大哥今兒怪怪的，莫不是大嫂……”
他嘴上沒有把門的，說話葷素不忌，常亂開玩笑。
姜杏本來安安靜靜吃飯，聽着他們議論秋收的事兒，誰知話題突然轉到自己身上。
想起今天得到的那幾個魚鰾，還有賀咫那副急於把人拆吞入腹的樣子，她臉騰一下紅了。
賀權笑問：“大哥大嫂你們倆今天在鎮上都買什麼了？別是偷偷買了好東西藏起來，不給我們吃？”
賀凌一挑眉，不懷好意地笑道：“你個小傻子，滿腦子都是吃的。大哥大嫂肯定是得了什麼好寶貝，偷偷藏起來，回頭揹着咱們偷看呢。”
鎮上新開了間賣舊書的鋪子，老闆為了拉攏生意，偷賣小人打架的冊子。
十個銅板薄薄的一本，賀凌偷偷買了三本，藏在衣櫃裏，準備晚上跟韓儀喬一起看。